Честно скажу — у меня реакции перехватить руку Стерха не хватило бы — я вообще не заметил, как он начинает замах трофейной саблей. Однако — Охотник как всегда оказался на высоте:
— Она нам не сказала еще про корабль. — Ровным тоном пояснил он. — И так будет… слишком просто.
— О-о, да ты тут не один! Ух ты ж, южник! В столице один математик есть, его при дворе любят слушать — такой же раскосый на морду, как ты.
— Скажи про корабль. Тебя ждут? Сигналы? Вахта?
— Ого! Соображаешь! А лейт вот поплыл сразу… хы-хы, поплыл! Ждут меня, касатик, после рассвета, или сигнал от шлюпок — зеленая ракета. Или красная — если будут проблемы… как счас, гы! Команда в сорок регуляров — матросов-смежников — вас в ваши кусты закатает как кошка мышку. А вахта стандартная — один на юте, один на баке, сечешь? И они не спят. Короче, крышка вам, ребятки. Ну или отпускайте меня и айда сдаваться… кстати, куда вы мою охрану дели? Надеюсь, не того… а то регуляры — они мстительные такие, черти. Кстати — как это вы нас всех так ловко: я даже ничего не увидела… это, надеюсь, не магия? А то у нас эдикт Старшего Жреца Церкви Великого Бога: колдунов, магов, натурфилософов и всех замеченных в — на костре сжигать. Ничего личного, но, хи-хи, церковь настаивает — так, понимаешь, артефакты удобнее уничтожать. В огне. Эй, у вас все, или еще поболтать хотите? А то у меня затекло все уже висеть тут… извращенцы!
— Нет, еще не все. — Видя, как Гуурака отдает вывернутую из руки Стерха саблю назад владельцу, под свет коптилок вышел я. — Настало время пообщаться с земляками, не находишь?
41
— Сашок! Мне, значит, не показалось! — Женщина-капитан непринужденно перешла на русский. — А Свят сказал, ты психанул и спрятался. У меня с Галкой аж уши завяли, как он выражался! А ты, я вижу, в порядке? Даже жирок свой где-то растерял, на человека стал похож. А то на страйке мы все с тебя ржали — колобок в камуфляже! А-ха-ха! Галка, конечно, потаскуха была, но прозвища как эпосидкой приклеивала! Хм, она что, тоже тут?
— Ей не так повезло, как мне. — Мои губы сами собой скривились в невеселую ухмылку. — Лучше скажи, Света, откуда у Церкви Великого Бога вдруг нарисовалась страсть к возжиганию огня вокруг магов-натурфилософов? Ведь Великий Бог — это скорее Зевс, чем Иисус. Небесный Император, оправдывающий существование имперского строя, лично несущий верным вассалам и слугам (не рабам!) Свет и Помощь… а не погонщик овец. Даже Ада нет как такового. Цивилизации здесь еще не доросли до концепции «первородного греха»: «ты родился — ты уже должен за это». И наука еще не отделилась от суеверий и мистицизма, так что маги — такие же ученые, только философия познания и мировоззрение отличаются, да и то — не всегда.
— Думаю, эти недоработки в скором времени исправят. — Так же криво улыбнулась землянка-соотечественница. — Осененный Светом Великого Бога лично имел беседу со спасителем Императорской Семьи и его спутниками… а теперь Петрович вдруг ударился в веру, храмы стал посещать. А потом оказалось: враги веры не те, кто предкам поклоны кладет по домам, а те шарлатаны, что огонь из воздуха делают и всякие благоглупости при дворе заумно разъясняют. Это же ведь они, о ужас, ужас! — бомбу придумали! Смешно! Хотя, ты прав — в Великого Бога верят в основном солдаты да городская беднота, первые за воинской доблестью, вторые — оттого, что больше не на кого надеяться в их жизни, и оттого что храмовники их подкармливают… вот скажи, откуда ты все это знаешь?
— Знаю что? — Признаться, резкая смена темы меня слегка… озадачила. Алколоиды в эльфийской «сыворотке правды», как я уже успел убедится, действовали на реципиента опьяняюще, но как-то… волнами: то почти нормальные ответы, то начиналось неконтролируемое словоизвержение, иногда Светлана даже настолько приходила в себя, что бы заметить, что она связана, и даже как-то странно себя ведет — но не дольше чем на несколько секунд.
— Все! — Усмешка из кривой перешла в издевательскую. Правда, как выяснилось буквально сразу, не только по отношению ко мне. — Тебе что ни сказать — сразу выдаешь какой-нибудь факт, даже не удивляешься. Слав еще дома, в лагере, весь бесился — ты его регулярно перебивал какой-нибудь фразой, на которую ему нечего было ответить! Не замечал, что ли?! Вот умора! А я думала — ты его специально «горбишь»! И Туловище с Лехой так думали, даже безмозглая Галка, и та… Ну и фейс у тебя сейчас, ха-ха! Видел бы ты себя со стороны! А-ха-ха-ха! Кха-кха! Слушай, Саша, в горле что-то пересохло — дай-ка водички попить…
Я кивнул стоящей за пределами неровного пятна света эльфе — русский она конечно понимала далеко не так хорошо, как я, но за темпом беседы следить — хватало. Отведенная питьевая лиана, довольно медленно из-за ночного времени изогнулась и ткнулась кончиком в губы капитана.
— Ай! Я пить просила, а не веткой в меня тыкать!
— Поймай конец губами и соси, как из трубочки. — Посоветовал я, за что заслужил взгляд «ты спятил?», но женщина все-таки выполнила рекомендацию. Ее глаза удивленно расширились, и минуту я наблюдал зрелище вида «вампир напал на дерево».
— Как ты это сделал? — Еще несколько секунд совершенно безумные глаза Светланы стали нормальными, она дернулся в оковах. — Чем вы меня таким связа… это что, побеги?!
— Отлично, оказывается сок лозы — это антидот к «соку правды». — По привычке вслух проговорил я наблюдение для Эль: за несколько лет экспериментов каждый день вырабатываются определенные рефлексы. Очередное «темное пятно» в знании эльфийских фитотехнологий вылезло внезапно и не совсем к месту.
— Вы меня траванули… нет, вы всех траванули. — Кажется, в эмоциях бравого капитана начал разгораться настоящий страх. — Эта лиана двигалась сама? Что случилось с моими людьми? С кем ты говорил?! Покажись! Покажись, тварь!
Эльфийка молча вышла из тени на свет.
— Проклятье! Эльф! — Последнее слово прозвучало по-имперски и дальше капитан корабля перешла на этот язык. — Эй, ты, лейт! Где ты там? Убей эту тварь! Убей скорее! Чем хочешь клянусь! Богом твоим клянусь — я тебя полковником сделаю! Убей скорее! Она и ваш колдун заодно! Да убейте же ее скорее!
— Интересная реакция… — Охотник будто материализовался перед деревом с допрашиваемой. И вот опять — тихий и спокойный голос его был прекрасно слышин на фоне истошных криков. — А о наших детях, наших женщинах ты тоже так думала, когда отдала приказ на высадку десанта?
Вопли как отрезало. Протрезвевшей Свете, после прилива адреналина и крови к голове от созерцания эльфа окончательно прочистило мозги: она поняла, что живой ей отсюда не уйти. Стерх и Плуг, так же вышедшие к свету, смотрели на нее одинаковыми взглядами, от которых по окрестностям поплыл почти материально ощутимый холод.
— Может расскажешь… напоследок, откуда столько ненависти к эльфам? — Я воспользовался повисшей тишиной — нужно было прояснить внезапно вскрывшийся момент. — Нет, не хочешь — не отвечай, у меня есть еще «сок правды», раз уж мы нашли противоядие к нему, теперь ты не умрешь в искусственной эйфории, гарантирую.
— …старые рода аристократии…
— Что? — Переспросили Рокс и Марсо в один голос.
— Старые рода имперской и других стран аристо. — Уже громче и тверже ответила женщина-капитан. — Они буквально сидят на своих сраных «амулетах». «Натурфилософия», «магия»… официально никто ничего не говорит, но вот сердечный приступ с полковником из «простых» на дуэли, или сгоревший каменный лабаз, где и гореть, кроме крыши, было нечему. Или горячая ванна без водопровода. Или убитый молнией за карточный долг… и ради вот этого всего они готовы спустить в канаву всю страну! Всех «простых»! Халифы и визири в Эмиратах, Старая знать в Империи, «лазурные драконы» из королевства Наронна… они есть везде. И не все такие могли сдержать язык за зубами, один такой век назад в подземельях Церкви орал и грозился «самим магистром Башни и его лесными покровителями», и знание дошло до нужных ушей. Императорская семья в курсе… Веками эльфы сталкивали лбами народы, заставляя драться и своими мерзкими подачками в виде амулетов убивая прогресс Человеческой Цивилизации… это что, смешно? Ты, предатель!
Последние слова были сказаны с настоящим негодованием: тема разговора так задевала Свету за живое, что она и без всяких средств забыла обо всем, кроме своей обличительной проповеди.
— Да, стоило попасть так далеко от дома, что даже рисунок созвездий никак не сопоставить, и тут выслушивать старую добрую Теорию Заговоров и Мировую Закулису!
— Но они есть! И ты — их высокопоставленный эмисар!..
— …прячущийся от доблестного имперского флота на предками, духами и богами забытом острове. — Достроил логическую конструкцию я. — Значит, Святославу «тайное знание» поведала принцесса Яна, правильно? А уж он — всем остальным? И вы вовсе не готовите государственный заговор по смене власти с отца на дочь, а спасаете мир?
