— Эээ… и? — Мора переводил ошеломленный взгляд от точки приводнения к стартовой установке, слегка опаленной стартовым выхлопом и назад. — Дальность впечатляет, конечно, но мне кажется, что от удара корабль противника не пострадает… достаточно сильно.
— Запуск был без боевой части. — Пожал плечами я и поправился, увидев знакомое выражение лица у собеседника. — То, что поражает противника, можно выбрать: газ как в эльфийских стрелах, или аллергенная пыльца. Если удастся решить вопрос выброса содержимого боеголовки непосредственно над противником и последующий поджиг — можно сделать боеприпас объемного взрыва. Как на пятом острове было. Стерх, ты доволен? Все, как просил — стреляет без участия Эль: биогаз можно пустить сразу, заткнув сопло пробкой, и поджигать после банального выдергивания…
— Впечатляет. — Согласился наконец усиленно «шевелящий мозгами» министр обороны островной республики Арк. — Это магия такая?
— Это биология, баллистика, реактивное движение. Я же говорил, что…
— Хватит, хватит ставить мне мозги раком! Мне нужно знать, что ваша штука может делать, а не как! Вы делаете — я применяю, вот и все.
Мы оба замолчали, молчала и стоящая рядом со мной Эль — вспышка эмоций оказалась даже для самого Стерха неожиданной.
— Прости конечно, но можно я тебе объясню, зачем я тебе все подробно рассказываю… по крайне мере — пытаюсь? — Наконец подобрал я правильные слова. — Ты — все-таки военный человек, в отличии от остальных наших граждан принимал участие в боях куда серьезнее стычек на островках и отражениях нападения бандитов на обоз. Я могу сделать что-то под твой запрос, но довести до ума без этого реального опыта — никак не возможно, понимаешь? Для того я передаю свои теоретические знания всем гражданам — без ваших практических знаний и опыта они мало чего стоят. Вы учитесь у меня — я учусь у вас…
На этом месте отставной лейт не сдержался и громко фыркнул.
— Эм, Рокс?
— Натурфилософ, который признает что что-то не знает? Я раньше думал, что скорее с неба начнут падать камни, чем кто-то из вашей братии такое вслух произнесет! — Пояснил военный и свою реакцию и дальше продолжил совсем другим тоном. — Твои объяснения по большей части понятны с первого раза и логичны, это так… но, демоны побери, ты пытался оценить результаты?!
— Результаты… объяснений? — Осторожно переспросил я.
— Именно их!
— И что же в них не так?
— Безумие!
— Что, прости?
— Я говорю — наша жизнь чем дальше, тем больше превращается в сплошное безумие! Я каждый день чувствую себя участником пьесы Бродячего Театра (они обычно тащатся за армией вместе с маркитантками), только вот сценарий каждый день кто-то чуть-чуть переписывает, вставляя на место одних сцен другие. Вроде действия продолжают перетекать из одного в другое, и сначала не замечаешь, что что-то изменилось, но потом, сойдя с подмостков, и видя других вдруг понимаешь: все происходящее на сцене — как бред сумасшедшего! Связанный бред, который имеет внутреннюю логику… тьфу, видишь, я уже и говорю, как ты!
— Общую идею понял, но что конкретно тебя не устраивает?
— Все началось с корабля-сада: ваша «лаборатория» за колючкой была не в счет — логово мага может быть и не таким, верно? А на корабле некуда было деться от листьев, заполнивших пол-палубы и такелажных лиан — мы бы не справились с управлением вчетвером, даже если женщин считать — вдевятером. Поначалу было жутковато, но… потом мы просто привыкли. Даже срать не за борт, а в это переплетение корней, которое после каждого раза двигаться начинало!
— Перемешивание необходимо было… кроме того, у нас никаких припасов и престной воды на три месяца путешествия без захода в порты не хватило!
— Не начинай объяснять, прошу! Я еще не договорил! Да, я говорю — было нужно, но вот — мы нашли этот… остров Арк — и покатилось! Мы просто хотели жить без занесенного над головой палаша, построить дома, родить детей, в конце концов вместо… убитых. Но смотри — ты говоришь: «давай дома просто выростим — так быстрее и удобнее». Логично? Логично. Сделали. Потом ты говоришь: «а теперь давайте обеспечим себя едой» — и Плуг радостно бросается тебе помогать. Да так, что от леса и травы, которые здесь растут — не осталось ничего! А свиньи? Едва обнаружил: «Охотник, мы будем разводить свиней, они нужны для еды и опытов»! А теперь я Гуураку вообще днями не вижу — только и делает, что ползает по дну с твоим этим… ак-ва-лан-гом! Зачем? О, великому мастеру Алессо нужны морские гады и водоросли для экспериментов! Желательно побольше разных! Когда я заикнулся об обороне, по мановению руки твоей Эль выросли эти… «разграничительные контр-штурмовые полосы специально подготовленной растительности»…
— Ты же сам план утверждал!
— Да, я утверждал план… и все! Дальше — больше. Что ты сделал с нашими женщинами? О, еда растет на ветках в сыром виде, пол из живого дерева сам впитывает воду и грязь только смести венничком за пять минут! «Регулировка света и микроклимата» — это вообще было из серии «с жиру беситься»! Когда я сказал, что надо занять женщин, пока они от скуки не начали выдумывать развлечения себе сами, я вовсе не имел в виду, что надо устроить с ними «собеседование о роли граждан в Республике Арк» — как я жалею, что тогда напился и поддержал твою дурацкую идею! И что в итоге? Теперь моя Жаза целыми днями пропадает в керамической мастерской — видите ли, ее отец горшечник и она всегда мечтала… тьфу! Да у нее все руки в глине и в пятнах краски. Из чего вы только делаете эту разноцветную гадость… нет, не отвечай! А Ирос теперь — о да! «Кутюрье»! Слово-то какое мерзкое…
— Я предложил говорить — «модельер», это лексически ближе…
— Великий Бог! Да что б оторвался мой проклятый язык, когда я про двор Империи согласился рассказать! Я и был-то в столице ровно один раз — на награждении после Второй Северной компании! И мой дом завален лоскутами, нетканным полотном, и «неудачными экспериментами»… нахрена вот это все, когда есть давно проверенный фасон: рубаха и штаны?! А женам — юбка да кофта! А уж то непотребство, что Лайла марсова нарисовала недавно…
— Ты же сам сказал — им скучно было. Творчество — это важно. — Я решил умолчать об источнике «непотребства»: под настроение рассказал Лиме и Эль про нижнее белье — думал, эльфь вспомнит что-то по ассоциации… но эффект вышел несколько другим. Ослепленная девушка, в отличии от других почти ничего не могла сделать руками — хотя горшки на том же гончарном круге у нее уже получались. Потому я объяснил Лиме необходимость «творческого подхода» к уже изученному и недавно заметил: другие представительницы слабого пола на острове уже стали обращаться к ней как этакой справочной и передаточному звену: молчаливую и «чужую» Эль они побаивались до сих пор и передавали свои вопросы через «свою». Разумеется, все это больше напоминало по размаху «идей» и наивности кружок младшеклассников в детском лагере на курорте, но постепенно одежда и посуда из нелепых кривобоких поделок превращалась в настоящую, пригодную к использованию утварь и наряды. — Но пока я не вижу «безумия». Просто представь, что ты живешь в богатом доме, и еду и одежду тебе приносят слуги, чем плохо? Не о такой ли жизни ты, по твоим же словам мечтал? Или мне нужно придумать занятие и для тебя, Рокс?
— Таскать морских ежей или разводить гигантских свиней по методу Марсо, скармливая тварям рационных ягод и орехов Рух на сумму казны небольшого султаната на год ежедневно? О, благодарю покорно! Нет, я хочу сказать… Алессо, тебе в детстве не рассказывали сказки про Волшебное Королевство?
— Что? Причем тут… ну, допустим, напомни, пожалуйста.
— А при том, что наш остров — вылитой такое королевство! Сначала путник-дурак туда попадает и радуется. «Еды сколько влезет, богатые одежды растут на деревьях, несметные сокровища вокруг»… похоже, верно? А потом в какой-то момент делает что-то не то, или просто засыпает как тысячи раз до того… и раз — просыпается старый, больной, нищий и в пустыне!
— Хм… — Рассказанная история неожиданно заставила меня задуматься. — А в сказке есть «умный» странник, который проходит через сад, находит себе девушку, строит дом, пашет поля и однажды старый и больной выходит на крыльцо, и видит, что его сыновья и внуки возделывают это все сами, без его помощи?
— Ты хочешь сказать, что не слышал этой сказки, а просто угадал? — Скептически нахмурился Стерх.
— И да, и нет… иногда мне кажется, что эти сказочки придумывают специально обученные люди во дворцах, а потом пересказывают в толпе, переодевшись в рванину… ты же понимаешь, что этот сюжет — вранье?
— Вранье?
— Разумеется. Ты же видел придворных — они, хочешь сказать, вкалывают в своих «садах»? Да сейчас! Все отличие их от твоей сказки — что они в «волшебном саду» родились, а не пришли — и гляди-ка, часто у них что-то «пропадает»? А вот пашущий крестьянин может в момент лишиться дома, земли и детей с внуками в единый миг, когда вот такие вот благородные «изволят воевать за интересы Страны». Ну и кто тогда «умный путник»?
