«Кронпринцесса Виолетта не была искренней, Георг, - подсказала мне Флора. - Твоей сестре просто было нужно, чтобы взбунтовавшиеся корабли флота Седьмого Сектора Периметра сами прыгнули навстречу поджидающему их флоту Фиолетового Дома. Я почти не сомневаюсь, что сразу после этого от герцогини Виолетты поступит приказ уничтожить мятежников»
- Да, я согласен с тобой, Марат, что после всего описанного тобой обещание отпустить малышку Джоан выглядит как-то странно. С другой стороны, Фиолетовый Дом как независимое образование очень скоро прекратит своё существование - кронпринцесса Виолетта собирается включить его в состав Великого Герцогства. Это значит, что не будет больше трона, на который могла бы претендовать малышка Джоан.
Мой собеседник болезненно скривился, видимо рана доставляла ему страдание, затем с сомнением покачал головой:
- Для меня это новость, Георг, я не слышал о таких планах. Но даже в таком случае герцогиня Виолетта ни за что не отпустит Джоан и оставшийся верным ей флот. Новому Великому Герцогству совершенно не нужны представители старой власти, которых может поддержать народ. Зато мятежной герцогине очень нужен мой флагман «Упокоитель» - гордость Фиолетового Дома, практически достроенный кэриер типа «Квазар»! Да эта мразь Виолетта всего пять часов назад обещала миллиардные суммы тому, кто убьёт Джоан или хотя бы включит варп-маяк системы Наяль! И такие желающие среди моих офицеров нашлись, к огромному сожалению. Мне и оставшимся верным людям стоило немалых усилий подавить вспыхнувший на флагмане мятеж!
Я лихорадочно соображал, просчитывая варианты и отвергая их один за другим. Огромный корабль-матка «Квазар» сильно осложнял дело - это действительно был не тот случай, когда корабль могут просто взять и отпустить. Пытаясь поставить себя на место Виолетты, я честно сам себе признавался, что не уверен в том, что сдержал бы слово - слишком велик был соблазн, в прямом и переносном смысле.
- Хорошо, что ты предлагаешь, Марат? Запереться с флотом в нескольких тупиковых системах и таким образом самоустраниться? Я уже видел один такой пример - пираты «Звёздного Братства» тоже начинали как несогласная с политикой Оранжевого Дома оппозиция, выключившая свои варп-маяки и сделавшая свои системы недосягаемыми для официальных властей. Закончили же они как обычные уголовники, устраивающие набеги на соседние звёздные системы. Какими бы чистыми не были ваши помыслы сейчас, вы рано или поздно придёте к такому же финалу. Ведь любому флоту нужно снабжение: топливо для реакторов, запчасти, снаряды и многое другое. Получить всё это законным способом вы не сможете. Остаётся только красть у мирных соседей, то есть путь пиратства.
Командующий флотом Седьмого Сектора ничего не ответил, но я видел, что мои слова дошли до собеседника и вызвали в его душе какой-то отклик. Я постарался развить успех:
- Вот что, Марат. Я могу выступить посредником между тобой и моей сестрой. Я направлю один из своих флотов в Седьмой Сектор Периметра. Боевые корабли Унатари станут гарантами честного соблюдения условий сделки - вы покинете удерживаемые системы и под охраной моих звездолётов проследуете в Унатари. Удерживать силой ваши корабли и команды я не собираюсь, но вот «Квазар» останется у меня - я готов его купить у тебя и твоих людей за честную цену. Дальше решайте сами. Захотите - примете подданство Государства Унатари и поступите ко мне на службу. Не захотите - отпущу вас на все четыре стороны со всеми деньгами.
Марат тон Месфель поднял своё лицо и посмотрел на меня. Я увидел в его глазах робкую надежду, появившуюся после стольких дней полной безнадежности. Он даже нашёл в себе силы улыбнуться.
- Общеизвестно, что правитель Унатари собирает мощный флот. Мой флагман «Упокоитель» - очень ценный ресурс, и упускать уникальную возможность включить его в состав своего флота ты не станешь. Поэтому я уверен, Георг, что ты приложишь все усилия, чтобы доставить этот корабль, а заодно находящихся на «Квазаре» на подконтрольную Унатари территорию. Кронпринц Георг, я доверяю вашему высочеству и приму предложенный вариант посредничества.
Изменение репутации. Отношение к вам Марата тон Месфеля улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +52 (доверие)
Оставалось узнать отношение моей сестры-близняшки к моему посредничеству в решении тупиковой ситуации. Пришлось ждать почти четыре часа, так как сперва герцогиня Виолетта ройл Инокий тон Месфель выступала перед своими подданным, затем участвовала в большом торжественном приёме в свою честь. Аристократы Фиолетового Дома спешили заверить новую правительницу в своей безграничной любви и преданности. О прежнем правителе уже никто и не вспоминал. Но наконец, офицер связи сообщил мне, что глава Фиолетового Дома готова к беседе по дальней связи.
Герцогиня внимательно выслушала меня, но долго не давала никакого ответа - ни «да», ни «нет». Она явно в этом момент консультировалась с кем-то невидимым мною. Наконец, сестра ответила, поставив свои собственные условия:
- От Унатари будет один флот среднего размера, причём командовать им будешь не ты. Я и так нарушаю все общепринятые нормы безопасности, пропуская на свою территорию боевые звездолёты чужого недружественного государства. А потому не могу допустить, чтобы ещё и руководил ими мой прославленный брат. И второе условие: следующие семьдесят два стандартных часа ты не станешь информировать Императора Августа ни об этих наших договорённостях, ни о моих политических планах. Помешать образованию Великого Герцогства Империя уже не в силах, но всё же и позволять им вставлять палки в колёса я не хочу.
- Хорошо, сестра, меня устраивают такие условия. Но разве тебе самой не нужно ещё согласовывать это решение у правительницы Золотого Дома? Вдруг кронпринцесса Элеонора окажется против и отменит нашу сделку?
Виолетта засмеялась, показав свои безупречно ровные белые зубки.
- Эх, братишка, братишка... Какой же ты оказывается дремучий и отставший от жизни! Наша с тобой бабка Элеонора уже три месяца находится в коме после перенесённого инсульта. Врачи дружно утверждают, что абсолютно нет никаких шансов, что старуха когда-либо придёт в сознание. Более того, сами же медики и проследят за этим со всевозможным рвением, так как прекрасно понимают последствия для себя. Пока что старуха нужна живой как символ законной власти Золотого Дома. После же образования Великого Герцогства власть официально перейдёт к трём соправителям, надобность в дряхлой герцогине отпадёт, и её отключат от искусственно поддерживающей жизнь аппаратуры.
- О как! - новость была действительно шокирующей. - А Император Август до сих пор до дрожи боится мести своей сестры.
- У Августа просто совесть нечиста, вот он и дрожит уже двести лет от одного лишь упоминания имени Элеоноры. Он поступил со своей родной сестрой подло и несправедливо, лишив её законного трона. Впрочем, Георг, ты тоже повторил эту же ошибку, отобрав у меня трон герцогини Оранжевого Дома. В результате вместо доверявшей и помогавшей тебе сестры ты получил непримиримого политического противника. Хотя, нужно признать, я с большим интересом смотрю за твоими успехами. Когда-то я очень серьёзно недооценила тебя, брат, посчитав никчёмной пустышкой в политической игре. Прояви ты свои способности раньше, лет эдак на двадцать назад, и вместо Триумвирата соправителей Великого Герцогства сейчас могла бы быть четвёрка.
***
Я сидел в каюте Флорианны. Маленькая Ищущая Правду заново училась ходить, поддерживаемая под руки медиками. Получалось пока что у девочки не слишком хорошо, она постоянно спотыкалась, ноги подворачивались, отвыкшие от нагрузок атрофировавшиеся мышцы слушались с трудом. Но всё равно это был грандиозный прогресс для некогда полностью парализованной малышки, и я был искренне рад за Флору.
- Всё, на сегодня хватит! - проговорил молодой темнокожий лекарь Имир-де-Риз, заменивший на моём флагманском корабле «Толстушка Джоан» отстранённого старшего лекаря Никозида Брандта.
Тридцатилетний специалист, с отличием закончивший престижнейшую Медицинскую Академию Тессы, успешно прошёл все проверки моей службы безопасности и Ищущих Правду, став главным лекарем правителя Унатари. Сейчас было заметно, что он щадит вспотевшую и дрожащую от усталости Флору, которая желала продолжать и продолжать занятия, пока вовсе не потеряет сознание от чрезмерных нагрузок.
- Ты делаешь успехи, - ободряюще проговорил я малышке, но Ищущая Правду лишь скривила губы в неком подобии улыбки.
«Мой принц только что оценивал мои успехи как не слишком хорошие, когда наблюдал за попытками передвигать ноги»
Как же трудно говорить комплименты и льстить Ищущим Правду, они сразу чувствуют подвох. Не стараясь больше давать оценок успехам малышки, я попросил её рассказать о своих предчувствиях. Уступчивость сестры в вопросе спасения кронпринцессы Джоан меня несколько насторожила, как и то, что герцогиня вообще не коснулась такой важной темы, как «Квазар». Три дня срока молчания о политических планах сестры - крайне ничтожная цена за спасение жизни главной конкурентки за трон и увод корабля-флагмана. Да и размеры разрешённого флота Унатари Виолетта обговорила весьма нечётко. «Один флот средних размеров» в современных реалиях могло быть и тысячным составом с сотней линкоров.
