Как же трудно говорить комплименты и льстить Ищущим Правду, они сразу чувствуют подвох. Не стараясь больше давать оценок успехам малышки, я попросил её рассказать о своих предчувствиях. Уступчивость сестры в вопросе спасения кронпринцессы Джоан меня несколько насторожила, как и то, что герцогиня вообще не коснулась такой важной темы, как «Квазар». Три дня срока молчания о политических планах сестры - крайне ничтожная цена за спасение жизни главной конкурентки за трон и увод корабля-флагмана. Да и размеры разрешённого флота Унатари Виолетта обговорила весьма нечётко. «Один флот средних размеров» в современных реалиях могло быть и тысячным составом с сотней линкоров.
«Да чего тут думать, это явная ловушка», - безапелляционно заявила Флорианна. - «Размер флота Унатари значения особо не имеет, так как Фиолетовый Дом и их союзники всё равно выставят намного больше. Нашим противникам даже выгодно, чтобы Государство Унатари направило как можно больше своих кораблей - тем меньше их в результате останется в распоряжении Вашего Величества»
- Флора, я всё равно должен вмешаться. Дело тут не только в кронпринцессе Джоан, запертых ценных кораблях и недостроенном «Квазаре». Просто этот случай показательный. Я пообещал помочь, на меня надеются, на мою помощь рассчитывают. И при этом миллиарды внимательных глаз будут смотреть - смогу ли я оправдать надежду приговорённых моей сестрой к смерти людей. Это проверка для меня как самостоятельной политической фигуры, способной пойти против воли Антагонистов, или «Великого Герцогства», как они себя стали именовать. И потому мне очень важно найти способ вытащить из ловушки кронпринцессу Джоан и её заблокированный флот. Я очень рассчитываю, что ты подскажешь мне верное решение.
«Мой принц, я нисколько не разбираюсь ни в звёздной политике, ни в военном деле. Мои способности Ищущей Правду также весьма скромные и не позволяют дать вашему высочеству дельный совет в данной ситуации»
Да, может я действительно требовал слишком многого от своей Ищущей Правду. Она была ещё маленькой девочкой, ей очень не хватало опыта. С другой стороны, Флора уже входила в число двадцати самых сильных псиоников галактики, и я подозревал, что это далеко не предел возможностей малышки.
«Спасибо за доверие, кронпринц. Но я действительно не вижу способов помочь кронпринцессе Джоан. Или вариантов спасения заблокированного флота не существует, или на той стороне против меня работают более сильные псионики. Но зато я обнаружила то, что может заинтересовать ваше высочество. Минут через семь к нашему флагману пристыкуется корабль с моей сестрой»
- Принцесса Астра прилетела сюда на фронт в Десятый Сектор Периметра?! Похоже, твоя сестра совсем не дружит с головой! Тут же опасно, идёт война с Синим Домом, любой незамеченный фрегат противника мог по дороге уничтожить её яхту! Надеюсь, своего сына она хотя бы догадалась не брать с собой?
«Нет, маленького Георга я не чувствую. Астра прилетела без сына»
- Хоть это радует. Хотя... если подходить к вопросу чисто технически, как вообще Астра смогла пройти через выключенные на время войны варп-маяки??? Только я лично отдаю команды на их включение, но таких запросов что-то не припомню. Да и не разрешил бы я Астре так рисковать.
Прозвучал сигнал вызова по внутренней связи. Мой Первый Советник исеек-мажор Апассс Угу спешил сообщить правителю, что прибыла Белая Королева - только что поступил запрос на стыковку от её корабля.
- Стыковку разрешить, проводить принцессу Астру на шестую палубу в моё жилое крыло. Обеспечить всем необходимым и возобновить её пропуск ко всем помещениям звездолёта, кроме потенциально опасных. И сразу составь полный список тех, кто в нарушение всех инструкций включал для неё варп-маяки, после чего всех отдай под суд.
Гигантская мокрица пошевелила своими многочисленными усиками, потыкала лапками в светящиеся дисплеи на своём теле после чего удивлённо застрекотала. Мой телохранитель Россс перевёл для меня:
- Варп-маяки никто не включал. Белая Королева прилетела на Механоиде.
***
- Не, только не это! - я резко остановился в дверях каюты, разглядев новый стиль своей фаворитки: ярко-алые свободно спадающие на плечи волосы и тонкий облегающий оранжевый костюм, подчёркивающий все изгибы безупречной женской фигурки.
Принцесса Астра резко обернулась, поспешно пряча что-то в руке за спиной. Радостная улыбка медленно угасала на лице красавицы, уступая место сомнениям и тревоге.
- Что-то не так? Кронпринц не рад встрече со мной?
- Астра, я всегда рад тебя видеть. Но мне и так с избытком хватает в ближайшем окружении женщин с тревожно-красными волосами, совершенно незачем ещё и тебе копировать этот агрессивный стиль Мии.
- Но королеве очень идёт такой цвет волос и алые одежды! Супруга вашего высочества всегда выглядит исключительно красиво и выделяется в любой толпе. Я же откровенно теряюсь на её фоне, выгляжу невзрачно и бледно. Мне так Бионика сказала, а потому она посоветовала мне одеться именно так для встречи!
Я лишь укоризненно покачал головой - нашла чьи советы слушать! Мой андроид-секретарь Бионика давно ревновала Астру ко мне и уже не в первый раз давала своей сопернице подобные «полезные советы». Наверняка ведь моя синтетическая помощница прекрасно понимала, что такой наряд фаворитки вызовет у меня отторжение.
- С Бионикой я серьёзно поговорю, да и ты могла бы уже понять, что вкусы андроидов не всегда совпадают с человеческими. Тебе не стоит пытаться быть похожей на Мию, так как вы совсем разные. Она - обжигающий огонь, вызывающая страх у всего живого Красная Королева, которой и положены тревожно-алые одежды. Ты же - искрящаяся хрупкая снежинка. Белая Королева, завораживающая своей красотой и изяществом. Рядом с тобой я могу расслабиться и быть просто человеком, а не вечно напряжённым ведущим войска в бой правителем. Я очень ценю в тебе это качество, а ещё твои непосредственность и жизнерадостность, отличные знания дворцовых правил и умение дать своевременный совет.
В конце своей длинной речи я на несколько секунд отвлёкся, рассматривая сваленную в углу внушительную груду коробок с вещами приехавшей принцессы. А потому, снова обернувшись к Астре, поразился произошедшим за столь короткое время изменениям. Девушка успела скинуть раскритикованные мною одежды, оставшись в костюме Евы. Совершенно не стесняясь моего пристального взгляда, Астра подошла к большому зеркалу и, задорно улыбаясь, повертелась перед ним в танцевальных движениях. При этом девушка продолжала сжимать в кулачке правой руки что-то небольшое.
- Признаюсь, мне очень льстит, что мои знания востребованы вашим высочеством. И какой совет нужен сейчас кронпринцу? - остановила свой танец и нарушила затянувшееся молчание фаворитка.
Я едва сдержал улыбку, так как моего «эксперта и советника» гораздо уместнее было представить на обложке глянцевого мужского журнала, чем на заседании правительства, особенно в нынешнем обнажённом виде. Тем не менее, видя искреннее желание девушки помочь, я рассказал о ситуации в Фиолетовом Доме и заблокированном флоте. Астра думала буквально пару секунд, после чего выдала абсолютно гениальное по своей оригинальности решение:
- Вашему высочеству нужно удочерить кронпринцессу Джоан! Родственников и опекунов у неё не осталось, а потому по законам Империи не существует никаких препятствий для такого удочерения!
Признаться, сперва я не понял всех преимуществ данного предложения и поспешил выразить свой скепсис:
- Да ерунда! Что в политическом раскладе изменит данное действие? Кроме того, что моя сестра герцогиня Виолетта убьёт не абы какую претендующую на трон малышку, а мою приёмную дочь?
- Ещё и свою племянницу, - поправила меня Астра. - Но дело тут не только в появившемся родстве - насколько я понимаю, вашу сестру это нисколько не остановит, несмотря на серьёзнейшее падение репутации при убийстве родной племянницы. Дело в другом - для спасения дочери, к тому же кронпринцессы, вашему высочеству законом будет разрешено перемещение боевых кораблей по территории Ядра Империи без предварительного согласования с Секретариатом Императора и Генеральным Штабом. Достаточно будет уже постфактум уведомить власти о перемещении звездолётов и оплатить услуги подзарядки энергией на варп-маяках. Такие прецеденты в истории Империи были, так что закон будет полностью на стороне вашего высочества.
Возможность пройти сквозь Ядро? Традиционный маршрут в обход Ядра из Десятого Сектора Периметра в Седьмой занимал порядка тринадцати-четырнадцати дней. А если пройти кратчайшим путём напрямую? Я включил информационный экран, вывел на монитор звёздную карту и задал расчёт пути до конечной системы Веерде. И не поверил своим глазам.
