Не раздумывая, Репин высадил в монстра весь магазин, но пули пробивали панцирь гиганта навылет, оставляя лишь аккуратные дырочки и не нанося ему заметного вреда. Однако краб в итоге заинтересовался стрелком, прекратил крушить все без разбора и боком устремился к Репину.
Лейтенант сорвал с разгрузки еще одну гранату и швырнул ее с упреждением, рискуя оказаться в зоне поражения. Но ему повезло – тупой каменный краб, в стремлении поскорее ухватить обидчика, оказался в нужном месте точно в нужное время. Разорвавшаяся под брюхом морского танка граната оторвала ему две из трех ног с левой стороны. Чудище с грохотом рухнуло на камни и, хотя яростно клацало клешнями, двигаться к цели уже не могло.
– Не тратить боеприпасы! – приказал Репин, опасаясь, что кто-нибудь шарахнет в уже обезвреженного монстра драгоценной гранатой. – Вперед!
Заметив, что первая рота морпехов движется к центру поселка, десантники, спецназ и бойцы второй роты принялись отсекать напиравших из воды тварей автоматными очередями.
– Делягин приказал отступать! – на бегу кричал Репин. – Всем погрузиться в вертолеты! Гражданских с собой!
– Без «топора» все не влезем! – прикинул командир спецназа. – Наша вертуха у западной окраины. У нас потери, так что еще десяток гражданских возьмем…
– «Топор» будет! – уверено заявил Репин.
В подтверждение его слов сквозь грохот боя донесся гул турбин Ми-26.
Репин сбросил ранец, достал из него дымовую шашку и, рванув шнур, бросил ее в нескольких метрах от себя. Тяжелый транспортник сделал круг, оценивая возможность сесть среди развалин. Наконец завис и начал опускаться на свободный от домов пятачок.
– Там восемьдесят мест, – произнес командир спецназа. – Гражданских осталось человек тридцать. Так что их в «топор», а остальные места забиваем вашими. Свой десяток я проведу к нашей вертушке и еще возьму десяток десантников. Остальным придется прорываться к «восьмеркам»… Или нет! Лучше я с тремя бойцами прорвусь на южную стоянку и мы вместе с летунами вернемся сюда, чтобы не рассредотачиваться. Тут найдется, где сесть. А вы пока держитесь…
– Прорветесь? – усомнился Репин.
– Да как два пальца! – с усмешкой ответил спецназовец, поправив ремешок каски. – На малые группы атланты особо внимания не обращают. Мы живо, одна нога здесь, другая тоже тут!
План был хорош, и Репин не стал возражать. Вместо этого он приказал одной части бойцов начинать погрузку в Ми-26, чтобы потом не терять времени, а остальным занять круговую оборону и, по возможности, экономить боеприпасы.
Впрочем, ресурсы атлантов тоже бесконечными не были. Из воздуха и воды они новых чудовищ выращивать не могли, им нужна была органика. А ее тоже еще надо найти, сожрать, переработать, потом вырастить новых существ…
Трупы нескольких сотен ихтиандров валялись на пляже, испустивший дух кракен четвертой категории возвышался огромным холмом из плоти, а волны выбрасывали на песок ошметки плазменных слизняков и ультразвуковых рыб, погибших под бомбежкой и артобстрелом. На севере, между поселком и болотом, в термитном пламени корчились десятки крупных тварей второй категории. Исчерпав мелочь, атланты теперь могли полагаться только на самый крупный калибр – на третью и четвертую категории.
На сверхмассивных чудовищ, три из которых уже приближались к берегу.
Делягин тем временем подобрался со своей командой к маяку и вступил в переговоры с его обитателем.
Капитан неплохо владел английским, а Уэйн порядком поднахватался русского, так что языковой барьер им особо не мешал. Мешали разногласия в оценке дальнейших действий. Делягин считал своим долгом эвакуировать подальше от океана всех, кого можно, а индеец пребывал в уверенности, что маяк – самое безопасное место на побережье. Что твари все разнесут, перебьют военных и уберутся обратно в океан.
– Черт бы с ним тогда, – произнес сержант Макаров. – Пусть остается, если хочет!
– Вам, кажется, слова не давали, товарищ сержант! – окрысился Делягин.
– Сержант прав, – заступилась за контрактника Савельева, опустив снайперку стволом вниз. – Насильно мы этого индейца забрать не сможем. Даже если выломаем дверь, у него там наверняка целый арсенал. Уходить надо, капитан. Уже и «топор» приземлился в поселке.
– Черт с тобой! – в сердцах крикнул Делягин, задрав голову. – Я предложил, ты отказался! Другого шанса выбраться отсюда, боюсь, у тебя уже не будет!
На фоне луны промчалась большая стая острокрылых рыб. Хорошо, что мерзкие твари не могли улетать далеко от воды – все же рыбы, а не птицы. Даже миля вглубь материка была для них уже почти непреодолимым расстоянием.
Сделав круг, стая устремилась в сторону поселка, где свистел вращающийся винт Ми-26.
– Не попортили бы вертолет! – забеспокоился старший матрос Таксынбаев.
– Нас бы не попортили! – пробурчал в ответ сержант Макаров.
– Всё, дуем обратно! – приказал Делягин. – Тут больше ловить нечего. Сделали все, что смогли. А то термит догорит, твари с болота попрут, мало не покажется…
Уговаривать никого не пришлось. Ощетинившись стволами, отряд ускоренным маршем двинулся на юго-запад.
Впереди полыхнул объемный клуб пламени – это вертолетчики подрывали в воздухе распыленную горючую смесь. Против острокрылых рыб, всегда действовавших стаями, этот простой метод был наиболее эффективен. Стоило рыбам попасть в распыленный с вертолета туман из горючей смеси, как у них уже не было шансов. После вспышки они шкворчали, как мойва на сковородке, и дождем падали вниз.
Загруженный людьми Ми-26 оторвался от грунта и начал медленно набирать высоту. Под ним, в свете навигационных огней, бушевал пыльный вихрь, поднятый тридцатиметровым воздушным винтом.
Оставшиеся внизу бойцы продолжали держать оборону от тварей, то и дело вылезавших из воды. В основном это были ихтиандры, которых косили короткими очередями, экономя боеприпасы, а когда на берег выбиралось что-нибудь покрупнее, раздавались гулкие выстрелы подствольных гранатометов и треск разрывающихся гранат. Выстоять оставалось совсем недолго – с юга, высвечивая землю прожекторами, уже приближались два вертолета Ми-8, закрепленных за второй ротой морпехов.
– Дошли ребята! – радостно воскликнул Репин.
Он достал бинокль, чтобы осмотреть акваторию, и замер, едва не пустив струйку в форменные брюки.
После того как на берег выбросился гигантский кальмар четвертой категории, все решили, что темные живые острова, медленно приближавшиеся к полю битвы, принадлежат к той же породе. Но это было ошибкой. Онемевшими от страха пальцами Репин отрегулировал резкость и с ужасающей четкостью разглядел не трех электрических кальмаров, а трех гигантских рептилий, похожих на игуан, каждая метров по восемьдесят в длину. Они обманчиво неторопливо загребали огромными лапами, стремительно приближаясь к берегу.
– Инфры!.. – хрипло выкрикнул лейтенант, позорно дав петуха.
– Твою ж мать – успел произнести кто-то из бойцов рядом, отчетливо понимая, что это, скорее всего, последнее, что он сказал в своей жизни.
А потом разверзся ад.
Инфразвуковые монстры, которых на жаргоне называли инфрами, не стреляли плазмой, не метали молний и не плевались кислотой. Они были способны генерировать звуки очень низкой частоты, да такой мощности, что те были сравнимы по разрушительному воздействию с ударной волной. С могучими всплесками высунув из воды плоские бородавчатые головы размером с танк, инфры издали ровно по одному крику в направлении берега.
Воздух, сжатый до плотности дубового полена, со скоростью звука устремился на сбившихся в кучу людей, растерявшихся от зрелища брошенной против них мощи. Когда волна проходила через поднятое винтами вертолета пыльное облако, ее можно было увидеть невооруженным глазом.
Мощный удар сбил Репина с ног. Лейтенант так шарахнулся локтем о землю, что его автомат самопроизвольно дал в черное небо короткую очередь. Репин безучастно смотрел, как над ним неторопливо, словно в замедленной съемке, летят доски, куски металлической кровли, осколки стекла, – его мозг, расторможенный смертельно опасной ситуацией, работал стремительно и четко, обрабатывая информацию быстрее, чем органы чувств успевали передавать ее в центральный биопроцессор.
Лейтенанту даже показалось, что происходящее сопровождается какой-то торжественной органной музыкой, перекрывающей все остальные звуки – словно аналогичные кадры в фильме «Апокалипсис сегодня». Но это уже, скорее всего, было игрой перегруженного разума.
Два вертолета Ми-8 от мощного акустического удара на пару секунд сбились с курса и опасно сблизились, грозя порубить друг друга винтами. К счастью, мастерства летчиков, быстро пришедших в себя, хватило на то, чтобы разминуться.
