Неожиданно осознав, что Питер ждет ответа, Сьюзан пробормотала:
– Вы хотите, чтобы я…
– Напечатали несколько писем, ответили по телефону и все прочее в том же духе. Уверен, вы справитесь.
– А как же рассада и ящики?
– Там поработают и без вас. Или вы чувствуете ответственность перед другими?
– Именно так. Для меня уже больше не останется никакой работы, не так ли, после того, как я выполню обязанности Кэт?
Он ответил не сразу. Ей даже показалось, что он не слышал ее.
Неожиданно он взял ее пальцы в свои, как уже делал недавно. Потом как-то неуверенно сказал:
– Здесь есть еще одно место для вас, вполне подобающее.
– Важное?
– Очень!
– И это?
– Однажды я скажу вам и предложу, а вы дадите ответ.
– Звучит интригующе. А не могу ли я узнать сейчас?
– Какая же вы нетерпеливая! Вам надо сразу все и немедленно.
– Что вы имеете в виду?
– Вы видите собаку и тут же хотите ее привязанности. Вы находите реку и тут же стремитесь ощутить ее прохладу. А люди, мужчины? Сначала Стивен, потом, почти сразу, – мой брат.
Сьюзан стояла, кусая губы, тщетно подыскивая слова и не находя их.
Наконец она произнесла ледяным тоном:
– Я не думаю, что ваше будущее предложение мне понравится, мистер Турлс.
– Скорее всего, это так. Забудьте об этом. Хотя мое предложение помочь миссис Картер остается в силе.
Она слегка кивнула головой и повернулась, собираясь выйти. Он вдруг сказал:
– Остальные предложения подождут.
– Вы сказали, что собираетесь забыть это, – удивилась Сьюзан.
– Я сказал вам забыть.
– Это не одно и то же?
– Не совсем. Я обычно ничего не забываю. И уверен, что вы теперь знаете меня достаточно хорошо, чтобы понять это. Я имел в виду некоторую отсрочку, и только. Подойдет ли это вам, мисс Ройден?
Она устало пожала плечами.
– Думаю, да. Я полагаю, что вполне могла бы совместить два места: одно в офисе и то, о котором вы мне не говорите.
– Ваши обязанности на этом месте займут значительно больше времени, чем в офисе. – Она поймала его взгляд.
Он казался таким изучающим, что она даже смутилась.
Она решительно тряхнула головой.
– Тогда это не подойдет. Я не хочу оставаться ни на одну минуту дольше после истечения контракта. Так что, к сожалению, вам придется отказаться от моих услуг в вашем таинственном мероприятии, мистер Турлс.
Его лицо потемнело, и с неожиданной жестокостью он сказал:
– Мне надо собрать все силы, чтобы избавиться от вас. Я часто желаю этого. Но все бесполезно, мисс Ройден. Вы когда-нибудь сталкивались с вещами подобного рода?
– Какими вещами? – в ее голосе послышалось смущение.
– Неизбежные вещи. То, что вы должны сделать, несмотря на собственное нежелание этого.
Она захотела уйти, и она так и сделала, бросив уже на ходу:
– Я начну работать в офисе завтра утром.
Принимая ванну, Сьюзан долго ломала голову над последними словами Питера. Одновременно пытаясь понять, что же это за место, которое оставалось свободным на ферме «Гринфингерс».
Вечером, после первого трудового дня в офисе, Сьюзан решила навестить Линн Одли.
Когда они пили на веранде чай, Линн сказала:
– Дорогая, я нашла место для тебя.
– Еще одно!
– Ты знаешь, я чувствую себя виноватой. Ведь именно от меня исходила инициатива по устройству тебя на ферму «Гринфингерс». Но все это время тебе было не очень хорошо.
– Ты ошибаешься, Линн. Я, можно сказать, счастлива. Иногда даже чересчур. Это как раз то, что надо.
– Вот это да! – Линн просто вытаращила глаза от удивления.
Сьюзан замолчала.
Линн внимательно смотрела на нее.
– Когда я помогла тебе найти место у Турлса, мне казалось, что это не только хорошая перемена места, а просто единственная. Тебе ведь точно хотелось задержаться в Австралии? Не так ли, Сьюзан?
Та молча кивнула.
– Ты все еще хочешь остаться?
– Даже не знаю. Я чувствую, что мне хотелось бы остаться до тех пор…
– Расскажи, Сьюзан, что тебя волнует?
И она рассказала Линн простую историю двух человек, Хоуп и Стивена. А потом, как два других человека, Брауни и Сьюзан, поверили, что нашли лучший выход из положения. Она обреченно махнула рукой.
– Я думаю, вы серьезно ошиблись, – заявила Линн. – Знаешь, дорогая, я все же рада, что судьба распорядилась таким образом, иначе мы бы никогда не встретились.
– Ты думаешь, я могла бы остаться в Англии?
– Да, и убедила бы их.
– Это было бы очень трудно, Линн, – она грустно улыбнулась.
– Мне тоже так кажется, – Линн задумалась.
– Я знаю, что должна была назначить быстрое излечение, хотя, – сказала Сьюзан с улыбкой, – твоя собственная помолвка здесь, в Австралии. Разве ты не сумела устроить ее?
Сьюзан рассмеялась.
– Я думала в том же направлении, – призналась она с юмором, помня, как в уме сочинила письмо Хоуп и Стивену, рассказывая им о своей счастливой помолвке, и каким заразительным путем действует выдумка, они немедленно занервничали.
– Однако это была только мечта, – ответила она, – и она не сбылась. После этого я решила, что замужество – серьезное дело, и меня лучше не принуждать к нему.
Она засмеялась, когда сказала это, думая, как она сделала из неразоблаченного положения Питера то, утверждал он, что будет длиться значительно дольше шести месяцев.
– Что ты хочешь предложить, Линн? – спросила она живо. – Ты понимаешь, что ход событий для меня довольно удовлетворительный. Работа Кэти, пока она находится в отпуске, а после этого что-то для Турлса. Более или менее обширная должность, если в ней есть какая-то привлекательность.
– Через семь месяцев у меня родится ребенок. Так вот, я и Терри решили, что будет здорово, если ты останешься со мной.
Сьюзан весело рассмеялась.
– Ты прелесть, но меня не проведешь. Я очень рада услышать о ребенке, разумеется, но ты – такая здоровая и цветущая будущая мамаша, что помощь тебе явно не нужна.
– В таком случае мне нужна компаньонка.
– Ты ни в чем не нуждаешься. Тебе лишь нужно подумать о приданом для малыша. Все же спасибо за приглашение. Идея неплохая.
– Сьюзан, я серьезно. Мне как-то беспокойно. Ты уверена, что у тебя все хорошо на ферме?
Сьюзан прямо взглянула на нее.
– Линн, я вполне счастлива. Ну, во всяком случае, мне так кажется.
– Разве это не одно и то же?
– Нет. Но это все неважно. Даже когда я не чувствую себя счастливой, то все равно не отчаиваюсь.
– Значит, ты находишься где-то на полдороге. И все еще может случиться.
– Например?
– Не знаю. Что-то.
На обратной дороге, трясясь в автобусе, Сьюзан внезапно почувствовала уверенность в том, что нечто обязательно случится.
