– Я баронесса Марджори Нейлз. Прошу, дорогая, доложи о моём прибытии лорду Ройсу. Думаю, он с нетерпением ждёт нашей встречи.
Дженни поняла, что её приняли за прислугу, но решила пока не открываться. Она подала знак женщинам, сидевшим у камина, готовым вступиться за свою госпожу в любую минуту, и мило улыбнулась.
– Милорд ещё не вернулся с охоты. Думаю, если бы Вы предупредили его о своём визите заранее, он не только остался бы дома, но и встретил Вас на границе своих земель.
– О! Не стоило так беспокоиться. Я привыкла путешествовать в одиночестве. Хотя, не скрою, провести несколько часов в компании лорда я бы не отказалась. Он очень любезный кавалер. И мне даже показалось, что между нами вспыхнула искра. – Баронесса сделала вид, что смутилась. – Ой! Ты только ничего не рассказывай его жене, девушка. Я слышала, она настоящая мегера!
Дженни вдруг ясно осознала, что леди Марджори сразу узнала в ней хозяйку замка, ведь у колдуньи был тот же дар ясновидения. Но зачем она специально провоцирует её? Она же прекрасно знает, как выглядит жена Ройса. Было бы странно для такой великой ведьмы не посмотреть хоть раз в стеклянный шар или в вазу с лягушками. Девушка не имела представления, во что смотрят ведьмы, вызывая видения, но то, что баронесса пыталась разозлить молодую волшебницу, было уже очевидно.
– Я не буду ничего рассказывать жене лорда хотя бы потому, что Ваша информация не представляет никакой ценности. В семье Ройсов царят мир, любовь и взаимное доверие. Я это точно знаю, поскольку живу с Нико четыре года, и мы безмерно счастливы.
– Миледи? – Марджори округлила глаза. – Экая неловкость. Простите, я не думала, что хозяйка замка может выглядеть, как гм…
– Ну, что же такое придумать? Как служанка? – Дженни рассмеялась. – Я привыкла много работать. И мужу нравятся мои простые одежды. Они не стесняют движений, и их так просто снять, если нам с Нико вдруг захочется… Ну, Вы меня понимаете!
Дженнифер показалось, что Марджори покраснела.
– Не стоит так смущаться, дорогая баронесса! Говорят, Вы несколько раз были замужем. Думаю, Вам знакомо чувство всепоглощающей страсти, которое может возникнуть когда угодно и где угодно. И иногда у нас с мужем просто не хватает терпения расшнуровать все ленты и расстегнуть все крючки. – Дженни испустила мечтательный вздох. – Знали бы Вы, сколько одежды лорд разорвал на мне!
Женщины смотрели на свою хозяйку с одобрением. Молодец! Дала отпор этой расфуфыренной выскочке.
– Проходите за стол и выпейте с дороги вина. Думаю, такой утончённой леди, как Вы, грешно предлагать эль или виски.
Шурша пышными юбками, Марджори подошла к столу и села на высокий стул.
– Да, я с удовольствием выпью вина.
Инесс поставила большой глиняный кувшин, два кубка и деревянную тарелку с фруктами. Долли поднесла тазик с водой и полотенце. Марджори вымыла руки и поднесла кубок ко рту.
– Фу, какая кислятина! – она сморщила свой маленький носик.
Дженни только пожала плечами.
– Да, это не французское Шардене. Там виноград вызревает на ярком солнце, но для Англии вино вполне приличное, уверяю Вас.
– Шардене! У Вас не дурной вкус.
– Вы правы. И доказательством этого служит мой муж. Я выбрала не только самого красивого мужчину в Англии, но ещё и самого отважного, умного и страстного. Знали бы Вы, что он выделыват в постели!
Баронесса побледнела и отодвинула кубок.
– Я бы хотела отдохнуть в Вашем замке пару дней. Мне предстоит дальний путь. Если Вы не против, распорядитесь подготовить мне комнату.
– Конечно, мы всегда рады гостям, особенно таким приятным во всех отношениях. – Дженни подозвала Инесс. – Подготовь для миледи комнату, где жила Бетти. Ей там будет удобно.
Когда служанка исчезла, девушка пододвинулась к своей гостье поближе и прошептала:
– Недавно мы обнаружили, что в этой комнате есть потайная дверь, которая ведёт в подземелье. Даже Нико не знал о её существовании. И он запретил нам исследовать подземные лабиринты. Муж считает, что там гнилые балки и скользкие ступени. Так что не пытайтесь ночью гулять под замком. Если надумаете пройтись, я покажу Вам мой сад. Он просто великолепен.
На лице баронессы не дрогнул ни один мускул.
– Возможно, завтра. А сейчас я мечтаю о горячей ванне и мягкой перине.
Во дворе послышался шум. Мужчины вернулись с охоты. Нико вбежал по ступенькам, но, увидев Марджори, остановился, как вкопанный. Баронесса вышла навстречу ему, раскрывая свои объятия, но Дженни находилась ближе и оказалась проворнее. Подбежав к мужу, она крепко прижалась к его широкой груди и, встав на цыпочки, дотянулась до плотно сжатых губ. Нико скинул плащ и крепко обнял жену. Не обращая внимания на гостью, он страстно поцеловал её и игриво шлёпнул по ягодицам. Дженни видела, что эта сцена добила баронессу. Оторвавшись от жены, Николас сухо поклонился Марджори.
– Добро пожаловать в наш замок, миледи! Рад, что Вы уже познакомились с моей супругой. Надеюсь, Вы не очень утомились с дороги, потому что вечером у нас будет праздник.
– Праздник? – Дженни захлопала в ладоши. – Как я люблю праздники! А по какому случаю?
– В честь тебя, дорогая! Я просто хочу порадовать свою малышку. По дороге я встретил бродячих артистов и пригласил их в замок. Так что повеселимся.
Подбежав к окну, Дженнифер увидела толпу разряженных музыкантов и жонглёров. Акробаты крутили сальто, волынщики раздували меха, в воздух взлетали разноцветные шары и посеребрённые булавы. Присмотревшись получше, девушка узнала в артистах воинов Белого Волка. Но Алфея среди них не было. Брат здорово придумал. Его отряду не придётся прятаться. Чародеи будут находиться совсем рядом с ней и жителями замка.
– С вашего позволения, я пройду в свою комнату. – Марджори красноречиво взглянула на Инесс, которая в это время появилась в зале.
– Конечно, миледи! Если что-то будет нужно, обращайтесь сразу ко мне. – Лорд галантно поклонился.
Когда баронесса скрылась из поля зрения, он крепко прижал к себе жену.
– Боже! Я чуть с ума не сошёл, когда дозорный сообщил, что в замок направляется женщина. Я так боялся, что ты можешь пострадать!
Дженни улыбнулась.
– Она пыталась задеть меня чисто по-женски, внести смятение в моё сердце, усомниться в тебе. Но магии я не почувствовала.
– Это обычная тактика Драу. – Алфей вышел из ниши, расположенной в дальнем углу зала. – Напугать, рассердить, внести в душу смятение. Но ты здорово держалась, сестрёнка! Я горжусь тобой. Кажется, ты умудрилась вывести из себя всемогущую Чёрную Леди. Теперь ей понадобится какое-то время, чтобы добиться душевного равновесия.
– Так всё это время ты был здесь, братец?
– Естественно. Я же не мог оставить тебя наедине с Марджори!
Лорд подошёл к окну и улыбнулся, увидев, какое представление устроили воины Алфея, собрав всю детвору и большинство женщин, свободных от работы. Пять скоморохов, кувыркаясь и дурачась, увлекали толпу зевак в сторону деревни. Остальные артисты вошли в Большой зал, раскланиваясь хозяевам. Дженни подошла вплотную к брату.
– Я намекнула, что из её комнаты открывается дверь в подземелье, но ходить туда не стоит.
– Умница. Теперь нам остаётся только ждать.
Марджори вошла в комнату и задвинула тяжёлый засов на дверях. Она была в бешенстве. Как только посмела эта Маи-недоучка так вольно общаться с ней! Да знает ли она вообще, кем является леди Нейлз? Так хотелось проучить нахалку, стереть эту самодовольную улыбку с её смазливого личика! Нет. Она будет хитрее. Уоллес пошёл на замок с войском, чтобы овладеть заветной библиотекой Друидов, но у него ничего не вышло. Но она, Чёрная Леди, стоит десяти таких войск, и сегодня Книга Жизни будет у неё в руках. Надо только правильно выбрать время, когда весь замок погрузится в крепкий сон. А уж по наведению снов, она была непревзойдённой мастерицей. Глупая девчонка проболталась о подземелье. Неужели ей не хватило ума держать язык за зубами? Или это ловушка? Хотя, какая разница? Книга обязательно проявит себя, и тогда её, величайшую ведьму, уже никто не остановит.
