Подойдя к зеркалу, Марджори взглянула на своё отражение. Да, годы были не властны над её красотой. Она знала, что может вскружить голову любому мужчине, даже не прибегая к магии. Только вот Ройс оказался крепким орешком, да и Альберт даже не взглянул в её сторону, несмотря на все приложенные усилия. Впрочем, эти мужчины были нужны ей для дела, а не для собственных утех. Если Друиды в очередной раз перепрятали библиотеку, то отвезти книги они могли только в Соуль. Так что не исключено, что ей придётся навестить и Ройса-младшего. Марджори не хотела убивать Нико. Он мог бы пригодиться ей, как воин. Но присутствие его жены мешало взять власть над его сердцем и душой. Что ж, его судьба решена, как и судьба всех обитателей этого замка. И он сам виноват.
Леди решила не мыться. Она ненавидела сидеть в деревянном корыте, задыхаясь в пару, и тереть нежную кожу грубой рукавицей. Куда лучше поплескаться в водоёме под открытым небом, но такой роскоши сегодня она не могла себе позволить. Переодевшись в свежее платье, Марджори расчесала волосы и прилегла на кровать. Сколько прошло времени? Час или вечность? Лёгкий стук в дверь нарушил её уединение.
– Миледи! Лорд приглашает Вас присоединиться к нему за ужином.
Женщина быстро встала и вышла из комнаты. Она больше не допустит того, чтобы несносная хозяйка вывела её из себя. Сегодня ей нужны силы и полная концентрация. Но, войдя в зал, была уже не так уверена, что сможет держать себя в руках. Музыканты играли весёлую мелодию, а хозяева замка танцевали под громкие аплодисменты обитателей Лоуренса. Они крепко держались за руки, и смотрели друг на друга с таким обожанием, что баронесса почувствовала лёгкий укол завести. Леди сжала кулаки. «Людишки! Мерзкие глупые твари! Они лишь инструмент в борьбе двух великих сил, добра и зла, но они даже не догадываются об этом. Строят крепости, рожают себе подобных, веселятся… Их мозг ограничен этими каменными стенами, за которыми они прячут свои бренные тела. Ненавижу!» Танец закончился, и лорд повёл раскрасневшуюся жену к столу. Он помог ей сесть на хозяйское кресло и только тогда взглянул на Марджори.
– Рад снова видеть Вас, баронесса! Надеюсь, Вы хорошо отдохнули?
Леди натянуто улыбнулась.
– Комната мне понравилась. И особенно кровать. Она такая мягкая и манящая.
– Вы правы. – Дженни тщательно прожёвывала кусок тушёной баранины. Она никогда не говорила с набитым ртом, но роль дурочки-простушки ей понравилась. – Кровать – очень важная вещь. Вот мы с Нико поменяли уже три. Они так быстро расшатываются и начинают громко скрипеть. А мне не нравится, когда весь замок в курсе личной жизни хозяев.
Марджори побагровела, зато Дженнифер продолжила, как ни в чём не бывало, запивая барашка тёмным элем.
– Но Вам же не важно, скрипит у Вас кровать или нет? В Вашем возрасте нужно думать о хорошем отдыхе, а не о любовных забавах.
Баронесса сжала под столом кулаки. Нет, она не просто убьёт эту Маи. Она заставит её перед смертью сожрать эти слова вместе с её поганым языком.
– Мой возраст ушёл не так далеко от Вашего, миледи. А, что касается любовных забав, то я могу дать фору любой двадцатилетней выскочке.
– Правда? Не буду спорить. Но, когда мне исполнится пятьдесят, наверное, я уже не смогу заниматься любовью всю ночь.
– Пятьдесят?
– А Вам больше? О, поздравляю, Вы прекрасно сохранились.
Марджори вскочила из-за стола, но тут же села и приторно улыбнулась. Она не понимала, почему лорд не осадит свою безмозглую жену. Более того, мужчина разразился смехом и поцеловал грубиянку так, что у баронессы побежали мурашки по коже. Ничего, она немножко потерпит, а потом посмеётся сама. Марджори совсем растерялась, когда подскочившие к ней бродячие артисты, вытащили её из-за стола и увлекли в жуткий водоворот странных движений и какофонии. Она ненавидела звук волынок, который сейчас ожесточённо терзал её нежные уши. Кто-то закружил её по залу так, что она готова была потерять равновесие. Свет факелов, духота, смеющееся лицо хозяйки замка… Всё слилось в пёстрый огненный шар, который взорвался прямо перед её глазами, и женщина потеряла сознание.
Нико нёс жену по тёмному коридору. Открыв ногой дверь спальни, он быстро вошёл внутрь и, опустив Дженни на пол, прижал к стенке.
– Так что ты там говорила про три сломанные кровати? Не хочет ли миледи сломать сегодня ночью хотя бы одну?
Он страстно поцеловал женщину, приподнимая её широкие юбки, но тут услышал вежливое покашливание в углу. Дженни вздрогнула.
– Алфей! Что ты делаешь в нашей спальне?
Парень ничуть не смутился.
– Вас жду. Простите, если помешал, но сегодня ночью никто из нас не ляжет спать. Марджори обязательно наведёт морок, и все уснувшие люди станут совершенно беспомощными. Они не проснутся, даже если замок рухнет на их головы.
– А потом?
– С первыми лучами солнца проклятие потеряет силу, если Марджори не заберёт жизни спящих раньше. Этому мы должны помешать. А пока нужно ждать.
Лорд заложил руки за спину.
– И чего мы должны ждать?
– Звуков.
– Что?
Алфей прижал палец к губам, и, действительно, из комнаты, где остановилась баронесса, послышался тихий скрежет.
– Ложитесь на кровать и притворитесь спящими.
Дженни тут же очутилась под покрывалом в объятиях мужа, а Алфей спрятался за широкий полог. В то же мгновение дверь приоткрылась, и на пороге появилась гостья. Бросив быстрый взгляд на спящую пару, она удалилась к себе.
– Хватит обниматься. Вставайте. Прислушайтесь. Она открывает потайную дверь. Даже не пытается скрыть свой уход. Уверена, что все спят и ничего не слышат.
Юноша шмыгнул в дверной проём и остановился напротив комнаты Чёрной Леди.
– Проверьте людей в замке. Если увидите спящих, не будите. А мне пора.
Лорд попытался схватить жену за руку, но она вырвалась и поспешила вслед за братом.
– Я должна быть там. Возможно, Алфею понадобится моя помощь!
Нико молча последовал за ней.
Марджори шла по тёмному коридору, чувствуя зов книги. Подойдя к окну в своей комнате, она увидела голубоватую дымку, окутывающую замок. Это был знак, что все обитатели крепко заснули, и помешать ей будет некому. Естественно, осталось несколько человек на стене и небольшой отряд, патрулирующий окрестности ночью. Но вряд ли этих сил хватит для того, чтобы потушить Лоуренс, который она решила сжечь дотла. Баронесса мстительно улыбнулась. Этой глупой самоуверенной девчонке уже не пригодится четвёртая кровать. В темноте женщина видела, как кошка. Но это было не главным. Кончиками пальцев она ощущала приятное покалывание, и это значило только одно: Леди двигалась в правильном направлении. Она чувствовала странную слабость. Казалось, что чёртовы актёришки лишили её силы во время идиотских танцев. А обморок! Такое с ней вообще было впервые. Баронесса уже хотела отложить поиски книги, но это значило, что ей пришлось бы задержаться в Лоуренсе ещё, по меньшей мере, на сутки. Женщина прошла довольно большое расстояние и остановилась перед замкнутой дверью. Приятное покалывание превратилось в нестерпимую боль. Руки горели огнём, а воздух сгустился так, что дышать было невозможно. Это работало охранительное заклятие Друидов. Надо было скорее забирать книгу и убираться отсюда. Ведьма прикоснулась к замку, и тот рассыпался в её руках. Ещё миг, и тяжёлая дверь со скрипом начала открываться.
Дженни стояла в тёмной нише рядом с мужем и братом и с тревогой наблюдала за Леди. В комнате горел яркий свет. И девушка не сразу поняла, что он исходит не от факелов, свечей или жаровен. Так светилась бесценная книга. Марджори молча стояла посреди потайной комнаты, словно решаясь на последний шаг. Наконец, она протянула вперёд руки и стала читать заклинание на древнем языке. Книга засияла ещё ярче, а маленькое помещение наполнилось сизым дымом. Странные тени мелькали вокруг старинного манускрипта. Они то приобретали очертания людей, то превращались в непонятные символы.
