Элли заставила себя съесть немного воздушного суфле.
— Он очень даже реален. Но я не могу описать его, потому что ничего о нем не знаю.
— Ты вышла замуж за незнакомца? — Он удивленно посмотрел на нее.
— Это был брак по расчету, в который нас заставили вступить.
— Мне кажется, подобные браки иногда бывают удачными. Если обе стороны хоть немного этого хотят.
— Возможно. — Элли не могла больше есть. — Но не в нашем случае. И я решила уйти.
— И приехать сюда, — задумчиво произнес он. — Расскажи почему.
— Потому что он… мой муж никогда бы сюда не приехал.
— А что здесь не так? — Лука нахмурился.
— Здесь нет роскоши и толп красивых и богатых людей. Но я люблю это место.
— Ты проводишь много времени на пляже?
— Нет. Просто когда я одна на пустом пляже — я свободна.
— Вот что я увидел тем утром! Танец свободы?
— Я не знаю. — Элли резко отодвинула стул и взяла сумку. — В любом случае мне надо идти.
— Ты не хочешь кофе? Может, вина?
— Нет, спасибо. Это был чудесный вечер. Если вы меня извините, синьор…
— Почему не Лука? — Он тоже встал из-за стола. — Спокойной ночи, Хелен. Желаю приятных снов. И жду нашей встречи на пляже.
— Меня может не быть там. У меня есть дела.
— Поко и я сильно разочаруемся. — Он обошел стол и поднес к губам ее руку. — И поскольку я знаю, что ты замужем, чего тебе бояться?
«А это, — подумала Элли, слабо улыбаясь, — вопрос на миллион долларов».
Она лежала в темноте, уставившись в потолок. В голове повторялись фразы, которые они произнесли за вечер, перед глазами стоял его образ в пугающих подробностях: поворот головы, длинные ресницы, форма рта.
Все ее тело дрожало, грудь напряглась под тонкой тканью рубашки, внизу живота разгорался огонь…
«Боже, это так неправильно, — говорила она себе, зарывая горящее лицо в подушки. — Неправильно и безумно. Я не узнаю себя, не знаю, что делаю. У меня столько причин, чтобы не думать о нем. И то, что я все еще замужем, — последняя в этом списке».
— Лука, — шептала она, — Лука, почему я встретила тебя сейчас? Почему не раньше, когда все было по-другому? Когда я была другая?
Забывшись тревожным сном, Элли проснулась на рассвете. Она приняла душ, надела халат и несколько часов работала, выпивая кружку за кружкой черный кофе, не давая себе думать ни о чем другом.
«Это моя жизнь, — думала она, закрыв ноутбук, — и не стоит об этом забывать».
Она затеяла стирку и развесила одежду в маленьком дворике позади дома. Сегодня день должен быть очень теплым. Предвестник жаркого лета. Ветра почти не было, и море будет спокойным.
Она убрала уже и так чистый дом, повторяя про себя: глупо сегодня идти на пляж. Но она проиграла эту внутреннюю борьбу, переоделась в купальник, надела шорты, сетчатую рубашку, положила полотенце, воду, яблоко и крем в сумку и отправилась на пляж.
Стоило ей там показаться, как тут же возник Лука.
— Здравствуй. Где твой маленький друг?
— Синьора уехала вместе с племянницей, и они взяли с собой Поко. Дети обожают его, — колко ответила она.
— А сможешь ли ты вытерпеть меня в одиночку?
На нем были шорты цвета хаки, сандалии, темные очки.
— Я подумала, что могу поплавать, — хрипло ответила она.
— Я тоже. Ждал только тебя.
— А если бы я не пришла?
Он пожал плечами, и Элли старалась не смотреть, как играют мышцы под его загорелой кожей.
— Тогда бы я нашел тебя.
Он уже расстелил полотенце на берегу, и Элли положила свое рядом, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.
— Не надо бояться, — нежно сказал он.
— Я не понимаю, что происходит. Почему ты это делаешь, помня, что я тебе рассказала?
— Ты сказала мне кое-что, но явно не все.
— Все, что можно было. — Элли закусила губу.
Чувствуя непонятную уверенность, она сняла шорты и рубашку и поймала одобрение в его взгляде.
Лука взял ее за руку и пошел к воде, в которую они оба влетели со смехом и брызгами.
Элли задохнулась от холода воды, но Лука держал ее, уводя вперед.
Когда его загорелое тело рассекло волны, она нырнула за ним, чувствуя, как холод перерастает в радость.
Она не плавала несколько месяцев, и вся грусть и неуверенность прошедших недель уходили от нее, оставляя ее бодрой и сильной.
Начав уставать, Элли повернула назад, где Лука уже ждал ее.
— Ты очень хорошо плаваешь. Где ты училась?
— Здесь. Отец научил меня, когда мы приезжали к бабушке.
— Ты часто гостила здесь?
— При каждой возможности. Нам все так нравилось! Другая дочь бабушки Виктории, моя тетя, и ее семья были не в таком восторге.
— Жаль, что ты приезжаешь сюда одна.
Элли поплыла к берегу.
— Я очень счастлива одна.
— Такая жизнерадостная женщина не может предпочитать одиночество.
Выйдя из воды, Элли быстро пошла по берегу, слыша, как за ней идет Лука. В конце пляжа был душ. Войдя в кабину, она потянулась к крану, но ее руку накрыла его рука, и Лука притянул ее к себе.
— Нет, пожалуйста, ты не должен! Это неправильно…
— Ты опять напоминаешь мне о своем замужестве, Хелен? О том, что ты принадлежишь другому мужчине? Хочешь, чтобы вместо меня здесь стоял он, твой муж?
Ее «нет» теперь означало подтверждение, а не отрицание. Лука включил воду, стоя под водой вместе с ней. Она чувствовала запах соли на его коже. Слышала стук его сердца.
Элли прижалась к нему, ее ноги дрожали.
Когда поток воды прекратился, он приподнял ее подбородок и сказал:
— Я повторю еще раз: тебе нечего бояться. Я обещаю.
И отпустил ее.
Дойдя до своих вещей, Элли достала из сумки крем. Опершись на локоть, Лука пристально наблюдал, как она не спеша намазывает стройные ноги, руки, живот и, аккуратно спустив лямки, — плечи и ямку между грудей.
— Почему ты смотришь на меня? — затаив дыхание, спросила она.
— Ты знаешь почему. — Улыбаясь, он взял у нее крем. — Поэтому нет смысла играть. Позволь мне намазать твою спину.
Она перевернулась на живот, спрятав лицо в полотенце. Тело словно окаменело, а руки сжались в кулаки.
Лука начал с ее плеч. Прикосновение его было нежным, как она и надеялась, а может, боялась. Пока он втирал крем в ее разгоряченную кожу, Элли понемногу расслаблялась, ее пальцы разжимались.
Его руки опускались ниже, и Элли инстинктивно дернулась, когда он расстегнул верхнюю часть купальника:
— Нет, пожалуйста.
— Ты хочешь, чтобы на спине осталась белая полоса? — мягко спросил он и продолжил втирать крем.
Ответа на этот вопрос не было. Его прикосновения лишали ее дыхания, так что Элли не смогла бы сказать и слова. Она закрыла глаза и отдалась ощущениям.
