в дикий лес… Туда, где их ждёт неминуемая смерть… Но не волнуйся, если ты скажешь нам, куда убежала твоя… Подруга… Мы её найдём, — улыбаясь проговорила герцогиня.
Азель растерянно открыла рот. У неё перед глазами промелькнуло лицо Алисы, — всегда немного уставшее, неопрятное, — девушка вспомнила привычки своей подруги, её ночные прогулки, она вспомнила всё-всё-всё и ответила:
— Я… Я ничего не знаю, она ничего мне не сказала…
— Ох, ничего… — герцогиня понимающе кивнула, а затем приподняла руку и сделала круговое движение своими длинными пальцами.
— Отправьте её в пыточную камеру, — сказала женщина, обращаясь к своей прислуге.
Прозвучал ответ, но Азель уже не знала, кто это проговорил. Она не могла знать. Перед глазами девушки потемнело, у неё подкосились ноги, и страшная, хищная слабость захватила её тело…
Всё, что было дальше, Азель помнила довольно обрывочно. Вновь перед ней замелькали коридоры, один запутанней другого, затем лестницы, — одна, вторая, третья, — девушка спускалась всё ниже и ниже. Её окружали всё более тёмные и холодные стены. В какой-то момент она услышал крик, который немедленно притих, и снова вереница коридоров, и снова мрак, и темнота, и свечи у самого потолка, и холод, и голые кирпичи…
Спустя неясный промежуток времени Азель обнаружила себя посреди совершенно мрачного помещения, единственным источником света в котором был маленький, вделанный в землю факел.
Возле него стоял седой эльф.
Он щёлкнул пальцами, и с пылающего пепелища к нему прилетели три длинные острые спицы. Азель попыталась пошевелиться, но обнаружила, к своему удивлению, что не может сдвинуться с места.
— Госпожа сказала, что если ты признаешься, нам не придётся портить товар, — сказал старый эльф.
— Я… — Азель обнаружила, что единственное, чем она может шевелить, это её челюсть.
— Ничего… Ничего не знаю.
Старик посмотрел на неё и покачал головой. Руки Азель сами собой приподнялись. Она растопырила пальцы. Подлетели раскалённые спицы.
— Последний шанс, — прохрипел эльф.
— Ничего… Правда, — по щекам девушки бежали слёзы.
Эльф щёлкнул пальцами.
Десять раскалённых спиц вонзились в пространство под ногтями Азель.
В тёмной комнате раздался истошный крик, который немедленно притих, поглощённый толстыми стенами каменного подземелья…
Глава 30. Моральный вопрос
Иногда, — немного чаще, чем хотелось бы, — перед Александром возникали философские, а если быть конкретнее — этические вопросы. Мужчина сталкивался с так называемой дилеммой супермена. Он обладал, по сути, неограниченной властью над всеми живыми существами своего мира. Александр мог сделать с ними всё что угодно, всё, что только пожелает… и будь он садистом, он бы наверняка воспользовался своей силой чтобы устроить Содом и Гоморру на эльфийских землях… Но вот какая проблема: он был добрым человеком с нормальным чувством эмпатии, и это создавало ему некоторые проблемы.
Представьте себе, если бы все выдуманные персонажи были живыми. Если бы воображение работало таким образом, что всякий герой, которого придумал автор, обладал настоящими чувствами и в полной мере осознавал окружающий мир… Исключая прочие последствия подобного рода мысленного эксперимента, можно с твёрдой уверенностью сказать, что в таком мире написание книг было бы под запретом. Оно бы считалось негуманным…
Александр был творцом, Демиургом, — у последнего нет и не может быть чувств, и в то же время мужчина оставался человеком, более того, он ценил свою человеческую натуру, дорожил ей. Из-за неё ему неприятно было смотреть на чужие страдания…
Что же делать?
Александр долгое время размышлял над этим вопросом. В итоге он пришёл к выводу, что совершенно искоренить несправедливость невозможно… Тьма была, есть и будет. И пусть. Ведь без неё невозможно представить себе свет.
Александр давал наставления, учил и показывал дорогу к свету, — но пройти её эльфы, люди и прочие разумные существа должны были сами. Иначе в чём смысл им существовать? Там, где нет зла, не может быть и добра. Если нет страданий, нельзя представить себе победу над ними, сладостный триумф, торжество… В чём тогда смысл рождения как таковвого? Жизнь — это череда контрастов. Она невозможна без невзгод точно также как невозможна без счастья… Боль — это плата, которую мы должны сносить, чтобы в конце тернистого пути увидеть звёзды.
Скольких людей (и не только) прямо сейчас пытали в мире эльфов? Сколькие из них умирали несправедливой смертью? Всех и не сосчитать. Неужели Александр должен был спасти каждого из них? А может ему вообще перестроить их таким образом, чтобы они не могли испытывать боль? Может ему сделать так, чтобы все их начинания были успешны? Может быть… Может быть это будет правильно, но тогда он лишит их смысла жизни.
В мире, где всё даётся просто так, не может быть мечты.
Вечное блаженство равноценно небытию.
Оно, в конце концов, противно самой идеи свободы воли.
Такова была философия мужчины.
Она была немного натянутой… Но уж как есть. Он был не философ.
Александр хотел оперировать только божественным. В будущем он собирался сделать так, чтобы души всех тех, кто несправедливо страдал на земле, испытали блаженство в мире мёртвых…
В его размышлениях было разумное зерно… Но очень сложно было его придерживаться, когда прямо на твоих глазах пытают юную девушку… Александр вздохнул и посмотрел, с высоты творца мироздания, на маленькую подземную комнату, где, на холодном железном столике лежала прикованная Азель.
Её одежда была рваной, мокрой и грязной. Она была кровавой. Сверху, над головой девушки размещалась небольшая воронка, которая с заданной периодичностью пускала на неё капельки. Каждый раз, когда такая капля разбивалась о лобик девушки, Азель вздрагивала, как будто в неё вонзали иголку. Её тело содрогалось от боли… И эта боль была далеко не единственным, что её терзало.
Ногти у неё на руках и ногах были содраны. На их месте были длинные иголки, которые вонзались во все её пальцы. Их подушечки съежились и побелели… В живот девушки были вделаны маленькие рыболовные крючки — не один, не два, не три… Нет, по меньше мере целая дюжина.
Один из них вонзался в её пупок.
Немного выше находилась её грудь… Каждая из них была обработана по-своему. Правую срезали целиком, её как будто силой оторвали, и на оголённую плоть положили пропитанное кислотой полотенце, — левая грудь осталась на месте, но была изрезана вдоль и поперёк тонкой бритвой…
Ключица девушки была разодрана.
И наконец, наконец… Её лицо.
Оно было нетронуто. На изуродованном, изрытым грубой сталью теле находилось самое обыкновенное милое личико, бледное, как у мертвеца. Неужели даже у монстра было сострадание к прекрасному? Нет… Просто это было только начало.
В подземелье прозвучали шаги, и возле девушки снова возникла, проявившись из темноты, голова седого старого эльфа. В одной руке у него был скальпель, в другой — иголочка,
