перед Азель таинство великой силы в обмен на две простые вещи…
Первой была душа.
Азель не вполне понимала, что это такое, и даже когда Аколипт попытался ей это объяснить, она едва-едва уловила смысл его слов, — демон прошептал тогда «культурные различия…» и больше эта тема не поднималась. А вот второе требование… Оно было куда серьёзнее.
— Амелия, кажется, не любит детей. Она уступила мне работу учительницы, хотя за неё повышают оценку на экзамене, — сказала Азель.
Вторым требованием была способность к деторождению. И вот она уже стала для Азель камнем преткновения. Причём девушка сама не понимала почему. Она никогда не мечтала о детях, и всё же, когда демон сделал ей своё предложение, она не смогла сказать на него да. У неё будто комок застрял в горле. Может потому что стерильных людей не любят?.. Господа иногда любят скрещивать своих питомцев…
Азель извинилась перед демоном и отказала. Она ясно помнила некоторое удивление, которое мелькнуло тогда в глазах Аколипта.
Демон помолчал некоторое время, а затем спросил, нет ли среди её знакомых кого-нибудь кто, теоретически, мог бы согласиться на его просьбу? Азель ответила, что она не уверена, но что попробует поискать.
С тех пор она и демон встречались каждые несколько дней. Азель, по мере своих сил, предоставляла господину Аколипту отчёты. А ещё иногда они говорили о других самых разнообразных вещах: о природе бытия, о цветах и о звёздах. Демон интересовался жизнью Азель. Якобы ему, как пришельцу из иного мира, было занятно узнать мировосприятие представителя её расы. В обмен он рассказывал ей самые удивительные вещи: про историю, этот мир и про другие миры… Вот и сегодня, после того, как Азель поведала ему о своих изысканиях, они долго обсуждали чудесные цветы, дары Великого Белого Духа, которые произрастают на острове Великанов…
Затем Азель попрощалась со своим благоволителем, закрыла глаза и растворилась в сон…
Демон в свою очередь вздохнул, махнул рукой и уже в следующее мгновение его кабинет испарился. Исчезли стены, книжные шкафы, цветы… Исчез сад за окном и голубое небо. На смену этому пришло тёмное пространство, посреди которого сияли, словно звёзды, разные миры.
Александр осмотрелся, уселяся на кресло и взял ручку.
Перед ним лежали три тетрадки.
В первой были расписаны фразы:
Д: «Доброе утро, Азель…»
«Занимательно, Азель…»
«В моём мире, Азель…»
И так далее… Следуя своей старой привычке, которую онподхватил, когда отыгрывал роль Великого Белого Духа, он всегда сперва писал сценарий для «пьес».
Это была полезная практика. Благодаря ней можно было избежать неловких казусов, если он, например, в какой-то момент запнётся и не будет знать, что сказать дальше. Впрочем… Слишком сильно полагаться на заготовки тоже было нельзя. Можно очень просто растеряться, если всё пойдёт не по плану. Например, Александр не ожидал, что Азель действительно ему откажет.
Мужчина намеревался сделать из неё первую ведьму.
Выбрал он эту девушку совершенно случайно. Сперва Александр собирался взять рабыню из самых низов, но с ними было слишком много мороки.
Они не умели ни читать, ни писать. Ведьмы же должны были что-то понимать в мироустройстве, чтобы использовать магию. Александр это понял и переключил своё внимание на служанок. И уже среди них методом тыка он решил взять Азель.
Мужчина всё подготовил, придумал себе образ… И получил отказ. Мягко говоря, неожиданное развитие событий. На некоторое время он растерялся, а когда пришёл в себя, условился с Азель, что она поможет ему найти кого-нибудь, кто захочет «заключить договор с демоном». Либо так, либо ему придётся захаживать в голову каждой девушки, пока он не найдёт согласную…
А это будет… Немного неловко.
Не хватало ещё, чтобы среди них пошли слухи про отчаянного козла, который стучится в голову и упрашивает подписать бумажку…
Глава 27. Бездна
Будет мягко говоря неловко… Всё-таки демону следует поддерживать определённый имидж, тем паче, что у Александра были большие планы на данного персонажа.
На столике перед ним лежали три тетрадки. В одной из них был записан диалог, который Александр только что отыграл с юной девушкой по имени Азель; мужчина придвинул вторую тетрадь и пролистал её.
На некоторых страницах в ней были начерчены каракули: белая птица, волк, козёл… Под ними была приведена краткая характеристики всех этих персонажей.
У каждого образа были свои преимущества. Свои сферы влияния. Поэтому Александр решил их разграничить. Так было намного удобнее держать все эти роли в голове — профессиональные актёры тоже ведут подобного рода записные книжки.
Пути господни неисповедимы, но даже самые верные его последователи начнут что-то подозревать, если их божество станет фальшивить.
С эльфами подобный поворот был особенно опасным…
Прямо сейчас они находились на том уровне развития, на котором в мире Александр впервые стал набирать обороты научно-технический прогресс… А вместе с ним атеизм, культ высшего существа и прочие духовные метания; будет неприятно, если какой-нибудь хитрый эльф обнаружит истинную природу Великого Белого Духа.
Чтобы такого не произошло, птице следовало вести себя очень аккуратно… То же касалось и чёрного волка, хотя он в последнее время стал довольно бесполезным. Племена Тёмного леса были уничтожены после вторжения Маргулов. Не было больше Дочери волка. Цивилизация, которую она построила много лет назад, погибла страшной смертью.
Впрочем, сам по себе этот образ сохранился в культурном сознании эльфийского народа, и когда Александр, интереса ради, посмотрел на распределение верований в империи, он обнаружил, к своему удивлению, что несколько сотен эльфов всё ещё поклонялись Волку. В большинстве своём это были так называемые декаденты, аристократы, которым нечем было себя занять, и которые настолько пресытились винами и прочими мирскими удовольствиями, что забавы ради решили возродить древний культ — не вполне понимая его природу.
Они собирались на тайные встречи в пригородных поместьях, заходили в подвалы, раздевались, и, купаясь в разжиженной волчьей крови, надевая волчьи шкуры на свои спины, устраивали страшные оргии… Александр застал одну такую. Всюду горели свечи, раздавались истовые стоны… Где-то сопел живой волк.
Мужчина вздохнул.
Если бы настоящая Дочь волка увидела подобный ритуал, она бы, верно, подумала, что это последователи белой птицы глумятся над её верой; она бы перевела их в фарш…
И наконец Аколипт, демон. Александр придумал его как бы исходя из обратного. Сперва он решил создать ведьму; затем мужчина вспомнил, что ведьмы, по фольклору, были злыми существами, падшими девами, которые заключили договор с дьявольской сущностью. Что ж, почему бы в таком случае не сделать эту сущность? У неё был огромный потенциал, тем паче, что с помощью данного персонажа Александр мог постепенно вписать в культурный код Мира Эльфов концепцию души.
Это было особенно важно в контексте его следующего проекта.
Александр схватил последнюю, третью тетрадку, поднялся со своего кресла и прошёлся к сияющей
