Ух, как же вот этот его снисходительно-язвительный тон злил!
— Я, между прочим, совершеннолетняя! Могу делать все, что захочу, — сердито выдохнула я.
— Можешь, можешь, — на губах Каэля проскользнула кривая улыбка. — Только учти, с Дамиром тебе все равно рассчитывать не на что. Он — парень крайне свободолюбивый и любвеобильный.
— А я ни на что и не рассчитывала, я просто поесть пошла. Не с голоду же тут умирать!
— Умирать? С холодильником, забитым едой, которую доставляют из лучших ресторанов столицы?
Ой.
Злость как-то разом поутихла, сменяясь растерянностью.
— Откуда ж я знала? — пробормотала я.
— Ты ведь у нас такая умная, могла бы догадаться! Не сам же я себе готовлю. Ну или нос свой любопытный в холодильник сунула бы. Он всяко доступнее, чем мой кабинет! — сверкнув ртутным взглядом, раздраженно бросил Каэль. А затем бросил, точнее, положил и меня — на кровать. После чего приказал: — Все. Спи.
И вышел из комнаты.
Я со смешанными чувствами уставилась на захлопнувшуюся дверь. Вроде и отчитал как девочку, и это крайне обидно. Но, с другой стороны, это ведь не просто так! Это обо мне так заботились!
Каэль обещал меня защищать, вот и переживал, наверное. Даже на руках до спальни донес…
Губы невольно растянулись в улыбке, а на душе стало разливаться что-то очень-очень теплое… но тут я услышала звонок синтона и голос Каэля:
— Да, Зарина?
— Я сегодня случайно была в королевской канцелярии и узнала, что ты будешь на предстоящем балу. Это так здорово! Мы давно не виделись! — с придыханием донеслось до меня.
— Давно, — откликнулся он. — Извини, я сильно устал, поэтому собеседник из меня сейчас никакой.
— М-м, если хочешь, могу помочь. Горячая ванна и хороший массаж творят чудеса, — томно проворковала… видимо, любовница?
Я почувствовала себя неловко. Подслушивать личный разговор совершенно не хотелось, но сделать я ничего не могла. Демонова акустика! Понимаю, конечно, что Каэль живет один и ему тут скрываться не от кого, но тем не менее. Такое чувство, что он не просто на звукоизоляции сэкономил, а наоборот, ретранслятор сюда поставил!
— Прости, но не выйдет, — тем временем отказался Каэль. — У меня тут небольшой инцидент в агентстве.
— Ох, Каэль, тебе эти игры в обычного человека еще не надоели?
— Это не игры, а жизнь. Просто ты понять этого не хочешь.
— Все-все, милый, вот чего я точно не хочу — так это ссориться, — прощебетала Зарина. — Отдыхай! Буду ждать бала, и первый вальс, конечно, твой. Да все и остальные, какие пожелаешь.
Разговор, к моему облегчению, наконец, стих.
Не то, чтобы я надеялась, что у Каэля никого нет. Я вообще об этом не думала! Но почему-то узнать о любовнице оказалось неприятно. И очень бы не хотелось услышать подобный разговор опять.
«Все-таки надо будет попросить Каэля усилить звукоизоляцию», — решила я и посильнее укуталась в одеяло.
А мысли о Каэле просто выбросила. Он — дракон, да еще и с девушкой.
Дважды не мой вариант.
На том и заснула.
Глава 10
Глава 10
Разбудил меня снова проклятущий будильник. С учетом того, что голова раскалывалась от похмелья, это было вдвойне мерзко. Во рту стоял неприятный привкус, а еще очень хотелось пить. Мне срочно требовались зубная щетка и кофе. Пришлось вставать.
Ругаясь на себя за слишком опрометчивое поглощение алкоголя и на драконов за вино и раннюю побудку, я вышла из комнаты. Но едва сделала шаг в сторону лестницы, как сзади раздался оклик Каэля:
— Уже встала? Как самочувствие?
— Плохое, — оборачиваясь, буркнула я и потерла виски.
— Меньше надо пить, — наставительно произнес он.
Я скривилась:
— Больше надо спать!
— Так и спала бы.
— С вашим будильником? — огрызнулась я. — Это нереально. Хотя бы завтра, в выходной, сделайте его потише или прибавьте в моей комнате звукоизоляции. Заклинание вроде не сложное. Или у вас против него тоже предубеждение какое-то?
— Не понял? — Каэль недоуменно изогнул бровь.
— Чего непонятного-то? — я вновь потерла пульсирующие молоточками боли виски. — Звукоизоляция у вас плохая, говорю. А будильник громкий. Ну и личные разговоры ваши тоже слушать как-то неудобно.
— Быть того не может. Все у меня нормально со звукоизоляцией.
— Значит, предложение сделать вам горячую ванну и массаж мне приснилось? — язвительно уточнила я.
И тотчас вздрогнула от мгновенно переменившегося, заледеневшего лица Каэля. Глаза начальника полыхнули ртутью. Он неуловимо быстро оказался рядом и, рывком распахнув дверь в мою комнату, вошел внутрь.
Я дернулась, было, следом, но была остановлена отрывистым приказом:
— Не входи!
После чего ощутила волну сканирующего заклинания. А следом, под ругань Каэля, комната на миг озарилась золотым сиянием.
Да что происходит-то⁈
Подождав, когда сияние угаснет, я осторожно уточнила:
— Теперь войти можно?
— Теперь — да, — отрывисто раздалось в ответ. — И как давно ты мой будильник слушала?
— С первого же утра, как заселилась, — я зашла в комнату и нервно огляделась, отмечая, как на стенах угасают последние узоры какого-то сложного защитного заклинания. — Что это было?
— Прослушка, — зло бросил он. — Эта комната работала как акустический концентратор, собирая все шумы и разговоры, а затем передавая их дальше, тому, кто за мной следил.
— Ничего себе! — я охнула. — Кому это надо⁈
Каэль скрипнул зубами.
— Р-родственникам, кому же еще. Как раз это для меня загадкой не является. Покладистым, значит, хотите, чтобы я был? Лояльность отцу показал? Не дождетесь, — процедил он, а затем вдруг в упор посмотрел на меня и выдал: — На следующей неделе во дворце будет бал. И ты туда идешь со мной.
Я обалдело вытаращилась на начальника:
— Э… что?
— Ты идешь на бал, — четко повторил тот. — Лорд Харт самолично подписал твое приглашение в качестве заботы о твоем будущем и компенсации за все неприятности, что он тебе доставил.
На миг в глубине души шевельнулась благодарность, однако практически сразу сменилась досадой и пониманием: во дворец мне при всем желании не попасть. Просто потому, что не соответствую я такому обществу. Поэтому я отрицательно качнула головой:
— Спасибо ему большое, конечно. Но…
— Никаких «но», — перебил Каэль. — Ты обязана поехать. Ты мне там тоже нужна.
Ого! А вот это новость!
— Я? Зачем? — спросила я, чувствуя какое-то странное смущение. — У вас, вон, девушка есть…
— У меня нет девушки. И благодаря тебе, надеюсь, не будет и дальше, потому что моей девушкой станешь ты.
Смущение испарилось, а к досаде прибавилась еще и горечь. Нет, я, конечно, на отношения с этим мужчиной не рассчитывала, но услышать, что тебя приглашают исключительно для того, чтобы использовать как ширму, было неприятно.
— Слушайте, это как-то уже вообще нехорошо. Знаете, спасибо, конечно, за беспокойство о моем будущем, но я участвовать в ваших разборках не хочу и все-таки откажусь, — уверенно сообщила я.
Однако Каэль на мою уверенность плевать хотел.
— Отказаться ты не можешь, — заявил он. — Мы едем вместе, и это не обсуждается.
— Да с какой стати⁈ — возмутилась я.
— Ты работаешь на меня, я твой начальник, я тебе приказываю.
— Это не рабочее время!
— Доплачу сверхурочные.
— Каэль!
Проще было уговорить стену. Полыхающий взгляд дракона выражал угрюмую решимость и обещание меня во дворец, если что, на плече притащить!
Пришлось признаваться в главной причине отказа:
— Да не могу я во дворец! Вы посмотрите на меня! У меня ни платья соответствующего нет, ни украшений! И денег на все это нет! Не голой же туда идти⁈
Сердитые сполохи во взгляде Каэля потухли.
— Это единственная проблема? — деловито уточнил он. — И чего сразу не сказала?
Серьезно? Неужели он считает, что девушке признаться в таком просто?
