- На этот раз никакой жвачки, - проговорила Юля.
- Какой жвачки? - вновь удивился Айсинг.
- Я хочу, - пояснила Юля, - испытать ощущения полета через корд.
- Ты никогда не пробовала? Я думал, по молодости и глупости все пробуют. Впрочем, если тебе это нравится...
- Я не пробовала, - просто сказала Юля, избегая развернутого ответа.
- Первая треть корда, - Джейсон Рок не отрывался от экранов, - чистая зона, тут положимся на автоматику. Дальше - Джонг ногу сломит. Полный туман.
- Дальше я сяду рядом с тобой, и мы справимся, - пообещал Айсинг.
- Йеа, - подвел итоги Чак. - Урррайт...
19
Все четверо, включая кота Чака Берри, устроились в комфортабельных креслах в маленькой обсерватории - единственном помещении на "Крейде", которое можно было с натяжкой назвать уютным. Навигационные приборы и органы управления кораблем, которые частично дублировались здесь, привносили в обстановку механистичный оттенок. Джейсон превратил эллиптический купол потолка в сплошной монитор, где установленные снаружи многочисленные камеры воссоздавали все ими увиденное. Картина ничем не отличалась от той, какая бы предстала бы глазам наблюдателей, если бы купол обсерватории был прозрачным и возвышался над обшивкой корабля.
Юля то зажмуривалась, то вновь не могла оторваться от завораживающего блеска миллионов звезд. Глядя на нее, Джейсон украдкой улыбался, а флаш Айсинга, которого всегда слегка раздражало откровенное человеческое простодушие, чуть искрился.
Мерцающие из-за аберраций объективов камер космические огни переливались голубым, оранжевым, красным, желтым цветами, взмывали со всех сторон, иногда как бы зависали вблизи. Созвездия собирались в гроздья и вдруг разбрызгивались фейерверками, а порой купол заливала ненадолго сплошная чернота. В ней появлялись стремительные смерчи несущихся по кругу звезд, подобно струям воды в воздухе, сносимыми ветром.
- Это и есть корд? - тихонько спросила Юля. - Вот так лететь, свихиваясь от скорости, среди этих звёзд?
Флаш Айсинга стал бежевым от удивления его владельца, а Джейсон спокойно ответил:
- Нет, это только внешняя сторона входа. Иллюзии, вызванные гравитационными искажениями.
Задремавший в кресле Чак невнятно мяукнул во сне.
Юля попыталась представить себе, что будет дальше с пространством и временем, но не смогла. Тревога нарастала в ней, и она чуть было не попросила у Джейсона спасительную пластинку в блестящей обёртке, однако любопытство пересилило страх. Обезумевшие созвездия сейчас напоминали ей всполохи городских реклам на Земле - на ЕЁ Земле, которая, быть может, и вовсе уже не существует.
Потом ей точно воочию привиделся слепящий свет - о, никогда она не забудет его! - слепящий белый свет, неразрывно сцепленный со звуком сдвигающегося локомотива.
/куда теперь?!/
А за куполом обсерватории, за броней корпуса - ночь, не та радостная, детская, замшевая, которая кончится утром. "Это не ночь, - утешала себя Юля, - это космический день..."
Чёрный, голодный, нескончаемый космос смотрел в её широко раскрытые глаза, готовый целиком проглотить её вместе с крошечным кораблём.
Стало почему-то холоднее в обсерватории - скорее всего, приборы поддерживали здесь неизменную температуру, но каждой клеточкой Юля ощущала этот запредельный холод извне. Ярчайший свет - отражение ДРУГОГО, незабываемого света - хлынул с купола, съежился в холоде и растёкся абсолютной тьмой.
- Корд, - сказал Джейсон.
Проснулся, заворчал, беспокойно замяукал Чак. Холод в сердце Юли сменился жаром, шумело в ушах, ей казалось, что вот-вот некая неодолимая и враждебная сила разорвёт её, распылит, разнесёт на первоэлементы. Не самое приятное из предчувствий.
Память - 3.
Душно, тесно, кто-то открывает окно, и в вагон электрички врывается свежий ветер. Электричка давно покинула город, два часа мчится вдоль полей и лесов, пролетает над озёрами, откуда тянет затхлой водой, мокрой травой и где, наверное, поют лягушки. Напротив Юли - лысоватый мужчина с масляными глазками, он неотрывно смотрит на грудь девушки под линялой майкой и рассказывает о себе приятные, интересные вещи. Никуда от него не деться не прыгать же с поезда на ходу.
Его лицо расплывается. Холодно, как холодно в вагоне... Десятки лиц, трудно вспомнить, из каких эпизодов Юлиной жизни они выплывают. Здесь Костя - рыжеватый, плотный, преданный.
Нет, не выдержать.
- Джейсон!
Это не она крикнула, а кто-то другой, настоящий из её настоящего... Но она получила ответ.
- Не слишком увлекайся, сопротивляйся... В первый раз это может здорово накрыть. Я бы посоветовал тебе залезть в транк.
- Что такое транк?
- Странное дело, - протянул Айсинг Эппл. - Ты не знаешь, как выглядит корд, что такое транк...
- Зато я знаю, - огрызнулась Юля, - за что тебя выперли с Айсингфорса...
- Неужели? - свысока процедил Айсинг. - Ну, так это же было в газетах...
- Газеты тут ни при чем.
- Смотри, как изменился цвет твоего лица, - насмешливо заметил Айсинг. - Тебе идёт. А вот и прежний цвет вернулся! Тебе стоило бы купить флаш. Так что ты там говорила о газетах?
- Не задевай её, Айс, - пробурчал Джейсон.
- Погодите, вы оба, - произнесла Юля с таким напряжением в голосе, что Айсинг и Джейсон молча уставились на неё. - Я думаю, я должна... Всё вам рассказать. Всё, полностью, обоим.
- О чем это она? - поинтересовался Айсинг Эппл.
- Юля пришла из другого мира, - сказал Джейсон.
- Так мы все из разных миров.
- Ты поймёшь, - Юля сжала голову ладонями. - Вы оба поймете... Точнее, увидите, а насчёт понимания... Где майндер?
- Хочешь сделать запись? - Джейсон кивнул. - Да, так лучше. И кстати, сосредоточиться удобнее всего как раз в транке. Ничто не отвлекает.
- Да что это за штука?!
- Медицинская капсула. Она в пятом отсеке, я покажу... Безболезненная и безвредная инъекция секоротина, и ты расслабляешься, а машина тебя обследует и подправляет. Снимет корд-стресс, починит по мелочи, если надо... Времени хватит для записи, а заодно получишь ленту с информацией о своём здоровье.
Юля встала и покачнулась - закружилась голова, кольнуло в сердце. Её снова атаковали призраки.
Память - 4.
Где Костя? Она только что позвала его завтракать, а он куда-то улизнул. Он прячется среди сверкающих труб невероятной конструкции - Башни Света, дразнит, аукает. Что за глупая игра? Какого Джонга Юля вышла за него замуж? Бледная тень обыденности... Это и есть любовь? Раньше таких вопросов не возникало. Конечно, любовь, а что же ещё, раз больше ничего нет и быть не может...
Есть Башня Света. Что она такое, где она? И если там Костя, значит, он тоже умер? А почему "тоже"? Ах да, вспомнила Юля с облегчением, ведь я умерла. Но он - жив... Как хорошо. Вокруг мчатся прозрачные люди-звёзды, кто-то окликает Юлю, чьи-то траектории пересекаются. Белый свет пронизывает всё, обжигает несуществующие пальцы. Прибывают снизу лифты...
Юля очнулась в объятиях Джейсона, он поддерживал её.
- Ты чуть не упала... Не раскисай! Полчаса транка - и всё в порядке.
Он увёл её, оставив Айсинга в одиночестве, потому что Чак увязался за ними.
20
В обсерваторию Джейсон вернулся довольно быстро, уложив Юлю в капсулу транка с майндером и необходимыми напутствиями. Он собирался обсудить с Айсингом некоторые технические проблемы, но пожарной спешки тут не было, и начавшийся разговор вскоре свернул с колеи формул и терминов. Обоим требовалась релаксация после ураганного побега с Лас-Вегаса, и оба инстинктивно избегали пока умственных усилий. Беседа вертелась вокруг случайных обрывков воспоминаний того и другого, не слишком конкретных, мало чем связанных между собой. Джейсон сбивчиво рассказывал то о Звёздной Гвардии, то о Земле, то об Адалионе.
- А ты видел Императора, Джей? - спросил Айсинг с неподдельным любопытством.
- Один раз, на параде. Не так, как тебя, но близко.
- Какой он?
- Не такой, как на портретах. Моложе, как-то проще... Может быть, не стоит так говорить, но мне показалось, что ему не хватает.... Ну, величия, что ли.
- Напыщенного фанфаронства?
- Ага, наверное, - усмехнулся Джейсон. - А как получилось, что ты не бывал на Адалионе? Тебя носило по всей Галактике, денег сколько хочешь...
- Да, я был очень богат... Я унаследовал состояние, а торговля антиквариатом меня развлекала, когда надоела наука и прочие излишества. Потому, вероятно, и на Адалион не торопился. Чего я там не видел, благ цивилизации? Меня манила экзотика.
- Планеты типа Лембурга? - осведомился Джейсон с простоватой улыбкой невинности.
- Ну, не до такой же степени! На Верде был, на спутниках Горна, на Сеттаре... Вот помню, на Сеттаре, на городской площади подошла ко мне местная оборванка, нищета беспросветная, и давай меня поливать последними словами.
- За что?
- А так, ни с того ни с сего.
- Думаю, ты был одет соответственно...
- Я всегда любил хорошо одеваться, - сказал Айсинг, как о чем-то само собой разумеющемся. - Это не преступление.
