Пока Ли повторял запрос, Джейсон включил визуальный контроль. На экранах появилась космическая акула, растущая с каждой секундой приближения. Тормозные двигатели неизвестного корабля работали на полной мощности, скорость падала. С интрейдера передали стандартный сигнал об установлении двусторонней видеосвязи, и правый экран перед креслом Джейсона высветил интерьер не то рубки (судя по органам управления), не то каюты (судя по явно излишнему в рубке комфорту).
Но не отделка помещения на интрейдере поразила Джейсона и его напарника так, что у них челюсти отвисли, а внешность женщины, стоящей метрах в двух от камер в небрежной позе. Золотоволосая блондинка лет двадцати пяти, с бездонно-влекущими синими глазами была не просто красива она была красива ослепляюще, невероятно, неправдоподобно. Её не портила даже вульгарная косметика. Полоска золотой ткани едва прикрывала идеальной формы грудь, так что видны были кружочки около сосков, а кожаная юбочка кончалась там, где начинались ноги в сетчатых чулках и золотых туфельках на десятисантиметровых шпильках. Длинные ногти красавицы излучали кроваво-красный свет.
- Ничего себе, - выдохнул Керидес.
Женщина увидела ошеломленные лица патрульных на своём экране и с развязной улыбкой проворковала:
- Привет, мальчики. Я Эстер Сильванни. Как дела?
Джейсон щёлкнул тумблером, чтобы Эстер Сильванни не услышала его диалога с напарником.
- Ли, такой шикарной дамочки на Землю ещё не прилетало.
- Точно, Джей. И во сне не видал. Эх, были бы у меня денежки! Интересно, сколько она берёт?
- Не меньше тысячи, а то и двух...
- Жаль, что придется её арестовать. Но ничего не поделаешь - прилетает премьер-министр, а тут девица легкого поведения! Таким сам Джонг не страшен. Она вполне может внаглую связаться с кораблём премьера, просто шутки ради... Какой скандал!
Джейсон помолчал, разглядывая прелести Эстер Сильванни, которая спокойно ждала ответа - видимо, она привыкла к производимому впечатлению и замешательству в стане мужчин.
- Слушай, Ли... Девушка нам ничего плохого не сделала, и её корабль ещё не в зоне досмотра. Давай её отпустим, а?
- Вроде не положено, - усомнился Керидес.
- Да ведь жалко её в каталажку!
Секунду помешкав, Керидес решился. Он включил связь и обратился к девушке.
- Разворачивайся, милая. Тут Земля, особые обстоятельства...
- Вот как? - удивилась Эстер и приняла ещё более соблазнительную позу. - А я думала, вы сопроводите меня в космопорт...
- Не сегодня, малышка. Прилетай как-нибудь потом.
Старший офицер Джейсон, непосредственно отвечающий за всё происходящее, согласно кивал головой.
- Однако вы нахалы, - игриво заметила Сильванни.
- Проваливай, говорят! - разозлился Керидес. - Иначе мы тебя арестуем, поняла?
- Что?! Как бы я вас самих не арестовала!
- Вот Джонг, ей же добра желают, - пробурчал Керидес и заорал: Немедленно убирайся, а не то я вставлю в зад твоему интрейдеру атомную ракету так, как тебе самой никто не вставлял!
- Что-то ты чересчур лихо, - вполголоса заметил Джейсон.
- Специально, чтобы она обиделась, - шепнул Керидес. - Так проще.
- Да, пожалуй...
Услышав великолепную тираду Керидеса, Эстер Сильванни чуть в обморок не грохнулась от злости. Она яростно сверкнула большими как озера глазищами, выбросила вперёд руку и пропала с экранов катера К-62. Интрейдер круто развернулся, игнорируя все правила орбитальной безопасности, его отражатели засияли голубыми конусами полной фойл-тяги.
- Прощай, красотка, - уронил Джейсон в пустоту вслед интрейдеру. Если то, что у тебя на плечах, работает так же хорошо, как то, что под ними, ты сообразишь и нам спасибо скажешь.... Прости!
- Нет, но какова! - не унимался Керидес. - Я слышал, что кое-кто из ребят им помогает пробраться на Землю за деньги или услуги, но чтобы так, в лоб...
- Понадеялась на свою неотразимость, - пожал плечами Джейсон. - Её можно понять, надо думать, до сих пор это оружие не давало осечки... Да и вообще-то, если бы не премьер-министр...
Он умолк, и надолго.
Мониторы визуального контроля прерывисто заполыхали красным, а затем на каждый из них выносные камеры передали изображение стремительного треугольника - три патрульных катера в строю.
- Смотри-ка, - Джейсон улыбнулся, - вовремя мы её спровадили. К нам пожаловал капитан Дианно со свитой, а уж он-то...
- Не упустил бы случая арестовать её, - подхватил Керидес. Единственное сексуальное наслаждение, ценимое капитаном - это сунуть кого-то в каталажку, а самый эротичный звук для его ушей - щелчок замка наручников...
Капитан Дианно появился перед глазами Джейсона и Кердиеса в виде слоистой голограммы, а в динамиках заскрипел его голос.
- Как служба, К-62? Мы боялись опоздать, но вижу, успели...
- К чему успели? - спросил Джейсон Рок.
- Ну, ведь интрейдер ещё не прибыл... Встреча была назначена в вашем секторе.
- Какой интрейдер?
- Корабль госпожи Эстер Сильванни, премьер-министра системы Карио.
Джейсон посмотрел на Керидеса, Керидес на Джейсона, потом они вместе посмотрели на подрагивающего от помех голографического капитана.
- Мы летим ей навстречу, - продолжал Дианно, - а если разминемся и вы встретите интрейдер первыми, имейте в виду: у Её Превосходительства довольно своеобразная манера одеваться и разговаривать. Это не прихоть, на её планете так принято: подобное поведение - символ высокого ранга, чистоты и неприступности, своего рода доказательство от противного. Так что ничему не удивляйтесь, будьте дипломатами... Помните, патруль - зеркало планеты. Совет Благочестия верит в нас!
Катера унеслись к звёздам, и капитан Дианно развеялся в воздухе.
После паузы, в которой Юле почудилось эпическое шекспировское "Дальше - тишина", Керидес несмело тронул Джейсона за рукав.
- Не расстраивайся, Джей. Могло быть хуже.
- А?!
- Ну, если бы я осуществил свою идейку, мелькнула тут одна... Понимаешь, тысячи стиков у меня нет, но я скопил кое-что, и чуть было не предложил ей... За эту сумму плюс содействие в проникновении на Землю... Прямо здесь, в катере или в её интрейдере. Но, - торопливо добавил он, - я подумал, а вдруг ты будешь против!
- Да что ты, - Джейсон придал окаменевшему было лицу выражение предельной душевной щедрости, - никогда. Возможно, госпожа премьер-министр пришла бы от тебя в такой восторг, что и не спешила бы с дипломатическими нотами!...
24
Предстоящий выход из корда тревожил Юлю не меньше, чем вход. Особенно нервничала она из-за неопределенности координат, о которой постоянно упоминал Джейсон. А если корабль будет выброшен (или вброшен) в космос где-нибудь совсем рядом со звездой или ВНУТРИ неё? Юля не решалась спросить, вероятен ли такой вариант. Ведь ей могут ответить "Да, вполне..."
Снова "трое в корабле, не считая кота" (Юля мысленно называла так их маленькую команду в честь любимой в детстве книжки) сидели в обсерватории, под черным куполом. Удаление маяка Джейсона прошло гладко, вдобавок транк помог ему воспрянуть к жизни. Айсинг, как и говорил, транком не пользовался, положившись на внутренние ресурсы уэра.
Тихо зазвенели электронные колокольчики, и на купол обсерватории обрушился поток света. Он дробился на голубые кометные хвосты, застывал кристаллическими решётками далёких созвездий. Свет сжимался в точки, а они снова брызгали фейерверками, как будто одержимый новациями художник расплёскивал фосфоресцирующие краски. Звёзды занимали места, предназначенные им в мироздании, их становилось всё больше и больше.
- Мы в линейном пространстве, - сказал Джейсон.
"Восемь процентов, - подумала Юля. - При таких шансах мало кто из игроков рискнул бы делать ставки, разве тот, кому терять нечего. А нам есть что терять? Но всё-таки мы выигрываем, пока выигрываем".
- И где же мы? - спросил Айсинг Эппл.
- Сейчас посмотрю, - Джейсон посовещался с блантом. - В секторе Д-четыреста, где-то на полпути между Кридлом и Дестини.
- Рядом никого?
- Нет, никого... Хотя постой. Со стороны Дестини движется какой-то корабль.
- Что за корабль? - насторожился Айсинг.
- Джонг его знает... Он слишком далеко и летит очень медленно, словно в дрейфе.
- Прогулочная яхта? Любуются окрестностями под звуки музыки?
- Может быть... Не знаю, Айс. Что бы это ни было, лучше врубить форсаж и убраться подальше.
- Так и будем от всех шарахаться?
- А что ещё делать беглым каторжникам?
Айсинг скрестил на груди все четыре руки сложным узлом.
- Джей, мы так торопились удрать от полиции, что нам было не до планов на будущее. Вот, удрали - и что теперь?
- Что ты предлагаешь?
- Связаться с этим кораблем. Смыться мы всегда успеем, если унюхаем опасность. Но ты же знаешь нашу ситуацию. Трансфойл на исходе, всё разваливается... Вот если бы нас кто-нибудь подобрал, например, под видом потерпевших крушение... Тогда бы мы и посмотрели, какие выгоды можно извлечь.
