- Вроде тебя, - вставил Джейсон.
- Вроде меня, - охотно согласился Айсинг. - Так вот, у таких натур укоризна обычно бывает разбавлена изрядной долей самоиронии.
- И какой оттенок самоирония добавляет к зеленому цвету?
- Да никакого... Это неуловимая материя, Джей.
- Гм... Понятно. Голубой?
- Печаль.
- Синий?
- Просто дружелюбие.
- Фиолетовый?
- Страх.
- Так, со спектром покончили, - Джейсон заполнил очередную графу. Что еще?
- Много чего. Нейтральный цвет - белый, насчет белого у нас полно поговорок о философах, циниках и храбрецах... Но это всего лишь поговорки, сам понимаешь. Коричневый - неприязнь, малиновый - радость, розовый смущение, а раздражение - золотистые такие искорки. Недоумение, а иногда и растерянность - серый, скепсис и недоверие, если кто не умеет или не считает нужным их скрывать - очень темный, близко к черному. А есть ещё жемчужное воодушевление, серебристый блеск восторга, бежевое изумление, лазоревая романтическая грусть... И надежда, как морская волна на рассвете... Ты успеваешь записывать?
- Нет, - сердито сказал Джейсон, расчерчивая вторую таблицу рядом с первой.
Юля зачарованно смотрела на Айсинга.
- А вот такое, - пробормотала она, - когда вы знакомитесь, когда тебе кто-нибудь нравится...
- Флирт, - уточнил Айсинг с улыбкой. - Ну, это я могу и продемонстрировать.
Его флаш расцвел расходящимися, взаимно перекрывающимися кругами тысяч нежнейших оттенков, и это не имело ничего общего с иронической радугой. Невольно Юля вспомнила ЗВЕНЯЩУЮ ВОЛНУ...
- Как красиво, - шепнула она.
- И кончается порой высылкой, - не удержался от шпильки Джейсон.
Айсинг позволил себе остаться выше мелких обид.
- Девушкам так хотелось выйти за меня замуж, - отозвался он с рассеянным сожалением. - Как я мог отказать? Это было бы жестоко... Ты все записал?
- Почти.
- Достаточно для первого урока?
- Я же не собираю материал для диссертации... Другое подскажешь при надобности.
- Конечно. Но если мы закончили, не заняться ли маяками?
- Начни с меня, - сказала Юля.
- Почему с тебя?
- Потому что если голова Джея разлетится на куски, кто поведет корабль?
- Логично, - усмехнулся Джейсон.
- Ничья голова ни на что не разлетится, - заверил Айсинг Эппл. - Я проведу сканирование, и если увижу, что лучше их не трогать, то и не буду.
- А это больно? - спросила Юля, как маленькая девочка в кресле стоматолога.
- Очень больно, и после торсионного сканирования никто ещё не сохранил рассудок.
- Прекрати запугивать девушку! - возмутился Джейсон. - Юля, его надо понимать с точностью до наоборот.
- Ну, раз у меня есть доброволец. - Айсинг взглянул на Юлю, - тогда пошли...
- Куда?
- Удобнее всего в капсуле транка.
Когда они ушли, Джейсон погладил Чака за ушами, вздохнул и поделился с внимательным слушателем какими-то выстраданными философскими откровениями. Так это и осталось между ними двоими - ведь Джейсона слышал только Чак, а он умел помалкивать.
21
Зелёный свет мерцал перед глазами Юли, он то разгорался, то ослабевал, и кроме этого света она не видела ничего. Её голову стягивала блестящая металлическая лента, усеянная зернышками крохотных устройств. Айсинг сидел рядом, перед экраном бланта, и монотонно бормотал что-то успокаивающее. За стенами тихо гудели машины, дающие кораблю жизнь и движение, звук этот был настолько неземным и настолько близким, что заставлял Юлю ощущать себя частью своего нового космоса.
Внезапно зелёный свет сжался в ослепительную звезду, она замигала и погасла.
- Вот и всё, - сказал Айсинг.
Юля приподнялась на ложе транка.
- Нет сюрпризов?
- Теперь нет, ничего нет.
- А когда ты удалишь маяк?
- И маяка больше нет.
- Вот это да! - подтянув к себе зеркало на раздвижном кронштейне, она увидела красное пятнышко на лбу, исчез даже маленький шрам после операции по вживлению маяка. - Проще пареной репы.
- Я не знаю, что такое пареная репа, - оскорбился Айсинг, - но судя по твоей интонации, что-то незамысловатое. Так вот, тому, что я сейчас сделал, предшествовали десять лет исследований и практики.
- Ох, прости меня, дуру! А теперь - Джей?
Джейсон Рок уже стоял на пороге, заспанный и встрепанный.
- Вздремнул немного, - извиняющимся тоном проговорил он. - Когда подходил, слышал - всё в порядке?
- Да, да! - обрадовано подтвердила Юля. - Твоя очередь!
- Не сейчас... Айс, мы подходим к опасной зоне.
- Иду.
Выключив аппаратуру, Айсинг последовал за Джейсоном. Юля немного задержалась, выбираясь из транка, и вошла в рубку последней.
Айсинг молча вглядывался в колонки цифр на экранах.
- Так, - спокойный и сосредоточенный (белый цвет флаша), он сел в кресло навигатора. - Мне понадобится вся мощность центрального бланта.
- Получишь, - отозвался Джейсон из кресла первого пилота. - Я дам тебе всё, кроме синхронизирующих цепей и контроля эмиттеров трансгрессии.
- Нет, ты не понял. Мне нужна ВСЯ мощность.
- Что?! Ты хочешь, чтобы я управлял кораблём вручную - здесь, в корде? Да ты представляешь, что это такое?
- Откуда, я не пилот... Но если у тебя есть скромное желание выжить, давай всю мощность.
- Джонг... Но тогда имей в виду, будешь вслух считывать мне сетку.
- Справлюсь.
- Юля, - скомандовал Джейсон, - займи любое свободное кресло и пристегнись. Никаких посторонних реплик. Айс, я переключаю на тебя блант.
Как пианист, он вдохновенно пробежал пальцами по клавишам. Корабль тряхнуло, вибрация усилилась, гудение перешло в дрожащий свист. Джейсон работал за пультом, отрешившись от всего прочего, напряженный, подобно натянутой струне - слишком высокой могла оказаться цена любого лишнего или недостающего движения.
- Аномалии не вижу, - произнёс Айсинг, полностью погрузившийся в диалог с блантом.
- Её может и совсем не быть, - Джейсон не отводил взгляда от дисплеев. - В нестабильных кордах всё возможно... Только это уж слишком хорошо.
- Здесь, Джей! - возбужденно крикнул Айсинг. - Квадрат восемнадцать два, сектор два, радиальная скорость восемьдесят!
- Восемьдесят, - прошептал Джейсон. - О нет, только не это... Хуже не придумаешь.
- Сетка, Джей! Строка первая: один запятая три шесть восемь, период шестнадцать, четыре запятая...
Айсинг выстреливал цифры в темпе пулемета - их было много, очень много, тысячи цифр, а Джейсону приходилось моментально реагировать на каждое изменение. Чистейшая кустарщина на грани импровизации, системы управления не были приспособлены для сражений с темпоральными спрутами... Но кому, кроме сумасшедших, пришло бы в голову сунуться в нестабильный корд?
В рубке потемнело, хотя белые прямоугольные плафоны светили по-прежнему ровно. Вибрация сотрясала корабль всё сильнее и сильнее, холод пробирался внутрь, словно просачивался сквозь стены из непредставимого корд-пространства, где в обычном понимании не было ни времени, ни направлений, ни расстояний. А то, что было, взбесилось, вышло из-под контроля, нарушая физические законы, забавляясь с кораблём, как злой ребёнок с игрушкой, которую ему хочется непременно сломать. Черные торнадо метались над пультами и креслами, от стены к стене протягивались трепещущие, слабо мерцающие лиловые энергетические жгуты. То там, то тут вспыхивали с треском шаровые молнии, заводили свой жуткий хоровод. Несчастный Чак забился под кресло Юли и беспрерывно выл от ужаса.
"Нет, я точно умерла, - проносилось в сознании девушки, обеими руками вцепившейся в подлокотники трясущегося кресла. - Умерла и попала в ад. Всё остальное было преддверием, а теперь начинается настоящий АД. Вот как это, значит, бывает - отсрочка окончательной казни".
Одна из шаровых молний взорвалась с громким сухим хлопком у распределительного щитка. Посыпались искры, погас правый экран над пультом Айсинга.
- Джей, кабель А-три накрылся! - Айсинг прервал нескончаемый цифровой монолог. - Я потерял таблицу стабилизации!
- Замкни его, - процедил Джейсон сквозь стиснутые зубы. - Любой железкой замкни!
- Это не поможет, там своя схема соединения...
Джейсон весь взмок, руки его безостановочно летали над клавиатурами.
- Замкни, - прохрипел он. - Тогда я дам напряжение стабилизации по второму контуру...
- Не могу! - в отчаянии завопил Айсинг. - Если я оторвусь хоть на полсекунды, упущу показатели дифракции, и нам конец! Тридцать третья строка: один запятая шестьдесят семь период восемь поправка два...
- Два принял.
- Три, четыре для гарантии.
- Четыре принял... А если я оторвусь на полсекунды, нас снесет по оси сектора, и это тоже конец!
- Джей, без таблицы я не справляюсь, я на пределе... Тридцать четвертая строка... Один запятая ноль два период ноль поправка...
- Поправка! - взревел Джейсон.
- Не могу... Джонг, я же не блант! Поправка ноль восемь, но дальше будет ещё труднее. Мне нужна таблица, Джей!
