для решения не хватает информации. Искать покровительства или идти к кому-то на службу, совершенно не прельщало. Предпочитаю, знаете, независимость. Исключение – служба государству, то есть престолу. Опять же, зачем я ему такой нужен? Пока, особыми талантами и достижениями не обладаю. И одно дело, наместник провинции в подчинение у дядюшки, другое - непонятно кто на побегушках неизвестно у кого. Не хочу, и не по чину. Пусть я здесь чужак и инкогнито, но по факту, особа императорской крови. Прогибаться под кого-то по своей воле – моветон. Однако, деньги и защита нужны в любом случае.
Первые можно заработать, вторую обеспечить себе самому. Магические умения и воинскую сноровку также необходимо развивать и совершенствовать.
Итак, идём по порядку. Жёнушка сразу указала стандартный путь для независимого дворянина необременённого излишками дензнаков. Вступить в гильдию наёмников и выполнять различные миссии: рискованные и не очень. Имея средства можно организовать свой отряд, совместив два в одном: охрану своей тушки и зарабатывание денег на жизнь. Идея банальна до невозможности, но мне нравится. Принимая задания от гильдии, можно магию и физику прокачать до упора. Учитывая же, что магов здесь не так и много, смею предположить, что «вкусными» миссиями меня обеспечат под завязку. Риск и опасности? Для многих местных мужчин это норма, познанная чуть ли не с материнским молоком.
Мечты дело хорошее, но не мешало бы осмотреться на земле, поближе познакомиться с городскими реалиями. Узнать, что по чём, пообтереться, чтобы не выглядеть откровенным чужаком.
Решено! Сразу в гильдию не пойду: пару недель поболтаюсь по городу, осмотрюсь. Куплю одежду, пригляжусь к повседневной жизни аборигенов. Заодно, узнаю цены на услуги мага-лекаря. С повреждёнными конечностями нужно что-то делать. А вот шрамы на лице сводить не буду. Побуду некоторое время Квазимодой. Девки вряд ли станут бегать табунами, как раньше. Зато, будущие товарищи-наёмники заценят: уж очень брутальный и мужественный вид придают мне эти «украшения». А девки? Что девки? Деньги есть, остальное приложится. Женитьба тоже не грозит. Уже охомутали.
Планы построил, организм, наскипидаренный мысленными треволнениями, никак не мог успокоиться. После получасовых метаний по комнате, принял решение прогуляться. Начать знакомство с городскими достопримечательностями решил с посещения рынка и каких-нибудь более-менее пристойных забегаловок. Идея была простая: посмотреть, послушать, чем живут обычные горожане. Чтобы, особо не выделяться оделся попроще. В стиле очень бедного дворянина или начинающего торговца с претензией. Тогда мне показалось это неплохой задумкой. Расхожую поговорку, что «встречают по одёжке», я прекрасно помнил, но никогда не думал, насколько буквально воспринимают её некоторые индивидуумы.
Понше с собой брать не стал: к чему лишние глаза и уши? Предупредив его, о целях своей прогулки (мало ли, пусть знает где искать), одетый в неприметную одежду, не привлекая лишнего внимания, выскользнул за ворота.
Ядро города, окружённое старыми стенами, делилось на три неравных части: «верхняя» меньшая, где проживала высшая аристократия, «средняя», для дворян пожиже и состоятельных горожан, «нижняя», населённая ремесленным и торговым людом. Впрочем, данное разделение давно стало условным: в огромных предместьях хватало жителей всех сословий и слоёв общества. Более того, там располагались все административные здания, включая ратушу, тюрьму и казармы городской стражи. Вся активная жизнь сосредоточилась именно в предместьях, превратив пространство за стенами в типичные спальные районы.
По понятным причинам, коня и транспорт из поместья, я задействовать не стал, поэтому до ворот пришлось тащиться на своих двоих. Потом, ещё долго не мог поймать извозчика, частный транспорт в Каленберге оказался развит из рук вон плохо, что навело меня на интересные мысли по поводу личного обогащения. Так как, с деньгами был напряг, приберёг их до лучших времён.
Моей первой целью был главный рынок. Размеры самого большого городского «базара» впечатляли. По нему можно было бродить часами, что в мои планы не входило. Посему я просто потолкался с краю, присматриваясь к поведению людей и разнообразию товаров. Еда, посуда и одежда меня интересовали постольку поскольку. Хотя, поглазеть не экзотические фрукты, странного вида морскую рыбу и распространённые фасоны мужской одежды было познавательно. Позже, надо будет вернуться сюда с гидом, то есть с Планшо, пусть просвещает провинциала.
Хотелось взглянуть на оружие, поделки технического назначения и магические амулеты. Подобное в принципе не могло продаваться в «палатках» и на прочих лотках открытого типа – и я, пробираясь сквозь густую толпу, побрёл в сторону построек, похожих на солидные купеческие лавки.
Внезапно глаз зацепился за высокий, накрытый сверху плотной грубой тканью помост, на котором стояла железная клетка с необычайно толстыми прутьями.
- Смарга! Смарга, поймали, - донеслись до меня голоса из плотно окружившей помост толпы. Сразу же взгрустнулось: как там мой котяра в образе местного чудовища? Нашёл ли себе вторую половинку? В очередной раз попытался дотянуться до него ментально… Не надеясь на ответ, уловил слабый отклик чужого сознания. Перед глазами предстал незнакомый зверь, с два раза меньшеми, чем у Кендоса саблевидными клыками. Но, не это привлекло моё внимание: в животе у зверя шевелилось два маленьких пушистых комочка, которые уже вовсю искали выход наружу: из материнского живота в неласковые объятия большого мира.
Пробравшись сквозь толпу поближе, увидел смарга-самку, уже весьма почтенного возраста. Её некогда белоснежная шерсть пестрела аляповатыми кровавыми пятнами. Хищница почти не шевелилась, сквозь полуоткрытый рот редкими каплями стекала густая слюна. Живыми оставались только глаза. Они смотрели прямо на меня, демонстрируя прямо в мозг безрадостную картинку: мёртвая мать и ещё живые неродившиеся дети.
- Помоги! – отчаянно кричали её глаза, наполненные большими мутными слезами.
Интерлюдия 4
Графиня Риэлла дю Шатенберг вовсе не была малохольной легкомысленной особой, как можно было предположить, судя по её внешнему поведению. Нет, аристократка воспитанная в таком древнем и известным роду, как Шатенберги, никогда бы не поставила свои личные интересы выше семейных. Просто, понятия о том, что пойдёт семейству Шатенбергов на благо, а что во вред – у неё с отцом несколько отличались. И мужчина, которого отец прочил ей в женихи, отталкивал графиню не только маразматическим возрастом и неказистой внешностью. И даже не тщательно скрываемыми похождениями по подпольным борделям с малолетними проститутками. У сильных мира свои слабости, тем более тот только смотрел, на действия сил уже не хватало. Риэлла небезосновательно подозревала, в чём состоял тайный план её родителя: престарелый муж скоро протянет ноги, в чём дорогая дочурка ему непременно поможет. А уж наследника огромного состояния почившего, она пусть заводит от кого захочет. Всё вроде бы хорошо, везде выгода.
