Это была такая подлость, после которой, думали подруги, они еще долго не смогут оправиться. Но, как ни странно, один шок полностью свел на нет другой. И девушки смогли заговорить. О, как они заговорили! Костик был уже и сам не рад, что явился в отделение да еще выступил со своим доносом публично.
– Костик, да как ты можешь такое говорить? Это же подло!
– Ах ты, гад ты этакий! Ишь чего удумал!
– Сначала Никиту в камеру засадил, теперь за нас принялся!
– Да он просто устраняет свидетелей! Вот что он делает!
Все три девушки были так возмущены, что могли наброситься на Костика с кулаками. Тот это понял и поспешно отступил за спины полицейских.
– Девчонки, признайтесь, так будет лучше в первую очередь для вас же самих.
– Ты что, Костик, обалдел? Кому это может быть хорошо в тюрьме?
– Вы втроем слишком ретиво взялись за это дело. Мне это совсем не нравится. Вы со своим расследованием можете попасть в беду.
– Мы уже попали в беду!
– По твоей милости!
– Поверить не могу, что ты это делаешь с нами!
Но подруги злились напрасно. Ничего-то у Костика не получилось. Видимо, зря он себе воображал, что может распоряжаться людьми. Может, с Михалычем, его старым друганом, такой фокус бы и прокатил, но в этом отделении работали люди, которые прежде не имели дела с Костиком. И поэтому к его наветам на подруг отнеслись настороженно.
– Подозрительно, конечно, что девчонки всюду натыкаются на свежие трупы, но задержать их только по этой причине я не могу. Тем более что ты сам подтверждаешь: когда был убит артист, вы с девчонками сидели у тебя дома и пили чай с плюшками.
Так что ничего у Костика не получилось, зря он старался!
– Ну ты и подлый! – высказалась Вера, когда они оказались на улице. – Знать тебя больше не хочу.
– Ну, девчонки, давайте я хоть вас по домам развезу. Мне так будет спокойнее.
Кажется, собираясь засадить подруг в КПЗ, мужчина искренне верил, что действует им во благо. Никакой личной неприязни он к подругам не испытывал, мечтал уберечь их от участи Лики и Гены.
– Поймите, вы влезли в это дело, копаетесь в нем и копаетесь! Запретов вы не слушаете. И контролировать постоянно я вас тоже не могу, у меня полно других дел. А преступник-то не дремлет! Зачем он убил Гену? Может быть, потому, что тот знал что-то такое, что могло вывести следствие на след убийцы?
– Но мы-то ровным счетом ничего не знаем!
– Мы только пытаемся что-то узнать!
– А где гарантия, что этот бедняга, труп которого сейчас отвезли в морг, действительно что-то знал, а не пострадал напрасно? И где гарантия, что кто-то из вас или даже вы все трое тоже не станете жертвами?
Становиться жертвами девушкам, само собой разумеется, не хотелось. Но и прятаться в КПЗ тоже был не выход.
– Если ты так за нас волнуешься, мы можем пообещать тебе, что будем осторожны.
– Пообещать – этого мало! Вы должны поклясться мне, что перестанете всюду совать свои носы и оставите это дело!
Нет, пообещать Костику такое подруги не могли. Они ему так прямо и сказали. И увидели, как исказилось лицо Костика. Он явно страдал от собственного бессилия. Возможно, он просто прикидывался таким сострадающим?
Подруги не могли забыть, что Костик так и не раскрыл им тайну, которая связывала его и Лику. Было что-то такое в жизни Лики, чем она шантажировала Бориса, но чего совершенно не боялась сама. Что же именно это было? Об этом мог знать покойный Гена, но кто-то позаботился о том, чтобы артист уже не раскрыл своего рта.
– И кто у нас остается из свидетелей? Только Борис!
– Фиг он станет раскрывать перед нами карты. Лика его столько времени доила, теперь она умерла, Борису больше неопасна, зачем же он нам все расскажет?
– Ага! Как же! Нашли дурака!
– Нет, Борис далеко не дурак. Он нам добровольно ничего компрометирующего про себя не расскажет.
– Вот и нужно подумать, как сделать, чтобы он нам все-все об их с Ликой делишках рассказал!
Вернуться домой в «Чудный уголок» после всех пережитых волнений и опасностей было удивительно приятно. Раньше подруги как-то особо не задумывались над тем, какой комфортной стала их жизнь после переезда в пригородный поселок. Но теперь, нежась в горячей воде, в ванне, полной белоснежной ароматной пены, в тишине просторного дома, они осознали, какие огромные блага предлагает человеку современная цивилизация!
Девушки забрались каждая в свою ванну и теперь время от времени перекрикивались друг с другом.
– Горячая ванна, воды – хоть по уши залейся. Класс, да?
– И не говори! Выйдем, телевизор включим.
– А я лучше в ванне с планшетом покайфую!
– Это можно! У меня как раз новая игра загрузилась, сейчас ее и опробую!
В духовке на маленьком огне уже запекались курочка и завернутые в фольгу картофелины, которые должны были стать нежными и рассыпчатыми к моменту выхода подруг из ванных комнат. Курочке тоже предстояло покрыться аппетитной золотистой корочкой, такого эффекта на открытом огне вовек не добьешься.
Хотя в русской печи готовить тоже вкусно, и такая печь, правда без лежанки, была устроена у подруг во дворе, но пока ее затопишь, пока дождешься, когда она полностью прогреется, может и не один час пройти.
Кошки были очень рады возвращению домой хозяек. Фантик и Фатима с самого начала, когда речь только зашла о поездке в эколагерь, были категорически против и своих чувств не скрывали.
– Зачем куда-то ехать, мяу-мяу? – сердито выговаривали они своим хозяйкам. – Да еще с этой аферисткой Ликой? У нас и тут без ее фокусов очень даже хорошо. К чему все эти нововведения? Нет, вы как хотите, а мы против, мяу-мяу!
Залезать в переноску кошачья чета не захотела. Пришлось их оставить на попечении тети Наташи – доброй души всего «Чудного уголка».
– Езжайте, девки, что я ваших кошаков не накормлю, что ли? Езжайте, ничего с ними не случится!
С кошками и впрямь был полный порядок. Они буквально лоснились от сытости. И как подозревали Кира с Лесей, добросердечная тетя Наташа порядком перекармливала их питомцев, а те и рады были трескать за обе щеки. Что в их преклонном возрасте было совсем не нужно.
Помывшись и проведя перед зеркалом не меньше часа каждая, подруги вышли на кухню, где их поджидал прекрасный ужин. Кира вытащила курочку. А Леся нарвала в огороде свежего укропа и мелко его порубила. Теперь все четыре крупные картофелины следовало развернуть, надрезать, положить в серединку каждой маленький кусочек сливочного маслица и обильно засыпать все укропом. Вкуснятина получалась такая, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
Девушки с аппетитом умяли вдвоем целую курицу. Лишь немного белого мяса с грудки они отдали кошкам. А так всю птичку проглотили и даже косточки пожевали.
– Вкуснятина!
– И не говори!
– Жалко, что Лике попробовать такой еды уже не удастся.
Кира примолкла. Зря Леська напомнила об убитой. Они только-только начали приходить в себя, оттаяли, отмылись, отогрелись, а тут снова. Не хотелось вспоминать, но пришлось. И Леся первой обратилась к подруге:
– Слушай, а я вот все думаю, может, наведаться к Лике в гости?
– С ума сошла! – едва не выронила последний кусок Кира. – Она ведь на том свете. Я туда не хочу!
– Нет, я имею в виду, а не сходить ли нам к Лике?
– В ее дом? – просекла наконец Кира. – Но он закрыт!
– Запасные ключи от всех домов в обязательном порядке хранятся у Таракана, – напомнила ей Леся.
– Тогда придется его посвятить в эту историю.
– Он так или иначе все равно узнает. Если уже не узнал. Следователь тоже захочет осмотреть дом жертвы. А без ведома Таракана, сама знаешь, у нас в поселке и муха не пролетит. Что уж там говорить про обыск! Мы просто будем первыми, вот и все.
Подруги посмотрели на часы. Время было уже позднее. Но они же не виноваты, что идея насчет осмотра дома Лики пришла им в головы только сейчас!
Так что не прошло и десяти минут, как обе девушки были полностью готовы и стояли у дверей. Хорошо, что сейчас лето и погода жаркая. Даже ночью температура не опускается ниже двадцати четырех – двадцати шести градусов. Можно особо не одеваться, нацепила сандалии и сарафан – полностью одета.
Таракан встретил подруг собственной персоной.
– Ждал вас, спать специально не ложился. Насчет Лики мне уже звонили, – сухо проинформировал он их. – Ох, девчонки, что же вы такое творите, что делаете? Никуда вас нельзя отпустить, обязательно во что-нибудь вляпаетесь!
Почти такими же словами распекал девушек и Костик. И подруги очень быстро догадались, откуда ветер дует. Костик прежде работал в полиции, а Таракан – бывший разведчик. Оба эти ведомства хотя и конкурируют между собой, но против общего неприятеля сплачиваются необычайно охотно. Небось через своих знакомых Костик вышел на знакомых Таракана, а через них и на самого главу поселка, где жила Лика. Или сам следователь вышел, для подруг невелика разница. Для них главное – успеть в дом Лики первыми.
