– В точку, парень. Китаец, посмотри, – устало проговорил капитан. Он прикрыл глаза, наклонил голову и с силой потер небритое лицо ладонями. Китаец вылез из машины, подошел к вертолету, откинул дверцу и сел на место пилота. Явственно послыщался щелчок включенного зажигания. Выбросив клуб синего дыма из выхлопной трубы, с рокотом завелся двигатель. Китаец, не подключая винт к движку, подвигал штурвал, осмотрел миниатюрную кабину и вылез обратно. Он подошел к джипу и остановился возле открытого окна капитана, ожидая, пока тот придет в себя.
– Ну, что там? – поднял голову Варяг.
– Стандартный двадцать второй «Робинсон». Полный бак. Вроде все в порядке.
– О чем ты говоришь, Китаец? – вздохнул Шест на заднем сиденье. – Мне насрать на то, что вертолет в порядке. Да будь он сто раз в порядке. Мы не улетим отсюда. Он просто не поднимет нас.
Китаец пожал плечами.
– Стандартная грузоподъемность – двести тридцать килограмм. Но был случай, когда на соревнованиях эта стрекоза подняла четырех человек, не считая тех, кто был в кабине. Они сидели на полозьях.
– Что?! – подался вперед Шест. – Как ты сказал?!
– Я думаю, что для соревнований был форсирован движок. Но сейчас попробовать можно. Нам ведь нечего терять.
– На сколько километров хватит бензина? – уже заинтересованно спросил Варяг.
– Керосина, товарищ капитан, – машинально поправил его Китаец. Он нахмурился, вспоминая, и на его идеально чистом загоревшем лбу появились две резкие морщины.
– Я точно не помню. Где-то в пределах пятисот километров.
– Так… а с учетом перегруза сколько пролетим?
– Думаю, двести километров протянем. Машина довольно надежная. Нам бы только в воздух подняться.
– К машине! – скомандовал капитан. – Все лишнее с себя снять! Оставить по одному магазину на автомат! Остальное закопать под сараем! Шест, проследи!
Детонатор испуганно схватился за свой несколько похудевший, но все еще объемистый рюкзак.
– Виталька, даже не думай! – с угрозой сказал Шест. – Пошли выполнять приказ! Вытаскивай лопатку!
Через пять минут запыхавшиеся разведчики закончили работу. Еще пять ушло на маскировку схрона.
Варяг заставил сесть в кабину Детонатора, а сам устроился на металлических полозьях, на которых уже сидели разведчики. Скрюченного Гиваргиса, на лице которого выражалась полная покорность судьбе, затолкали в кабину вместо заднего узкого сиденья, которое сняли и выбросили за ненадобностью. Китаец включил нужный тумблер. Разогретый движок принялся раскручивать лопасти.
– На чем мне только не приходилось летать и ездить! – крикнул Шест в ухо Сергею. – Но вот так, как дерьмо на палочке, я лечу в первый раз! Наверняка на заднице косой шрам останется на всю жизнь!
Сергей кивнул и с тревогой ощупал металлическую конструкцию полозьев. Выдержат ли? Не оторвутся?
– Не должны! – понял его Шест. – На них же вертолет садится! Ну что, летим?!
Китаец до предела увеличил обороты двигателя. Маленькая машина затряслась. Воздушный поток от винта сорвал с прогнивших петель дверь сарая, и она исчезла в клубах взметнувшейся пыли. Вибрация нарастала. Сергей вдруг почувствовал, как у него заныли зубы.
– Держись! – заорал капитан, поднял руку и ухватился за порог открытой кабины. Грохот винта перешел в закладывающий уши свист. Сергей зажмурился, крепко сжимая нагретую солнцем изогнутую трубу. По его лицу больно секли поднятые ветром маленькие песчинки.
Через несколько секунд нестерпимого рева двигателя Китаец сбросил обороты, потом снова поднял их. Но все было бесполезно. Вертолет дрожал, словно больной в остром приступе лихорадки, винт рубил воздух, полозья ерзали по земле, но «Робинсон» не взлетал.
Варяг вытащил нож и постучал им по обшивке кабины. Китаец убрал газ. Маленькая машина перестала дрожать и осела на землю. В наступившей оглушительной тишине Шест с кряхтеньем поднялся, похлопал по штанам, сбивая пыль, и громко сказал, ни к кому не обращаясь:
– Факир был пьян, и вертолет не взлетел. Что будем делать, командир?
– Кто-то едет, – негромко сказал постоянно озиравшийся по сторонам Китаец.
– Вижу машины возле холма.
Варяг поднялся и встал рядом с Шестом, напряженно всматриваясь в даль.
– Наверняка за нами, – кивнул он. – Это погоня. Их сориентировали по радио.
Китаец выпрыгнул из кабины вертолета.
– Заводить джип, товарищ капитан? – спросил он.
– Я, конечно, не разведчик, – тихо сказал Сергей, стоя сзади капитана, – но я думаю, что у нас только один выход.
Шест вздохнул, поправил автомат и угрюмо оглянулся по сторонам.
– Обложили, суки. Прижали к реке. Что будем делать, командир? – повторил он.
Варяг неторопливо развернулся всем телом к Сергею.
– Что ты предлагаешь? – прищурился он.
– Вы полетите без меня.
Несколько секунд разведчики переваривали сказанное.
– Спятил парень, – уверенно сказал Шест. Он отвернулся и снова посмотрел на пылившие вдалеке машины – Кэп, а может, мы через реку переправимся? Вот сейчас из этих досок плот сбацаем, – он кивнул на сарай.
– У нас нет времени. – тихо ответил Варяг. Он не оглядывался. – Через пятнадцать минут боевики будут здесь.
– Ну тогда прыгаем в машину и едем вдоль берега. Потом что-нибудь придумаем!
– Ты ведь понимаешь, что район уже оцеплен.
– Я здесь Кубинца не брошу! – заорал Шест.
– Ты уверен? – спросил капитан у Сергея, не обращая внимания на Шеста.
– Через реку я переправлюсь без проблем.
– Как выйдешь на тот берег, держи направление на юг. – Варяг уже понял, что Кубинец принял решение. И по каким-то причинам парень уверен, что справится. Он не был похож на самоубийцу и производил впечатление человека, который знает, что делает. А раз так, то у группы появился шанс. Даже не шанс, а возможность. Возможно, что движок вертолета еще не изношен. Возможно, что лопасти еще новые и правильно отрегулированы. И это значит, что можно взлететь.
Вполне вероятно, что Китаец сможет поднять вертолет без Кубинца. Капитану показалось, что для взлета не хватило совсем чуть-чуть, буквально самую малость.
– Строго на юг. Через двадцать километров выйдешь к деревне. Там тоже боевики, но они не воюют против президента этой страны. Оттуда постарайся попасть на побережье.
– Ты что делаешь, капитан? – тихо спросил Шест. – В реке крокодилы. Это же верная смерть.
– Все нормально, – хлопнул его по плечу Сергей и улыбнулся. – Я заговоренный. Водяной меня заговорил. Было дело… В воде со мной ничего не случится.
– Заводи, Китаец – глухо сказал Варяг, сдерживаясь изо всех сил. – У нас совсем нет времени.
Шест возмущенно открыл рот и хотел что-то сказать, но его поразил вид командира. Ему показалось, что Варяг постарел. Внезапно на запыленном лице капитана отчетливо проступили резкие глубокие морщины. На мгновение Шесту показалось, что перед ним стоит старик в военной форме. Варяг ссутулился, согнулся, как бы просел, словно из него вытащили упругий стержень, дающий ему силы, опустил голову и уставился себе под ноги.
– Саня, не надо так, – забормотал испугавшийся Шест. – Все будет в порядке. Кубинцу я верю. Если он сказал, что заговоренный, значит, так оно и есть. Все будет хорошо, не переживай ты так, Саня…
Сергей решил не терять времени зря. Он уже заметил сквозь заросли тростника просвечивающую желтизной узкую песчаную отмель.
– Варяг, вам пора, – кивнул он. – И мне тоже. Увидимся еще. Прощаться не будем.
Он отвернулся от Варяга и Шеста и побежал к отмели, на ходу стаскивая рюкзак. Капитан молча смотрел ему вслед. Шест забеспокоился. Он оглянулся на приближавшиеся машины и посмотрел на угрюмого Варяга.
– Саша, командуй. – попросил он.
– Я остаюсь, – отрывисто бросил Варяг.
– Китаец, заводи! – заорал Шест во все горло. Он схватил капитана за рукав и потащил к вертолету, ругаясь на ходу, как сапожник. Варяг с отстраненным видом пошел рядом с ним, механически переставляя ноги. Китаец уже включил двигатель. Шест аккуратно усадил капитана на полозья и махнул рукой наблюдавшему за ним из кабины Китайцу. Китаец кивнул и взялся за штурвал. Через десять секунд натужно ревевший двигатель поднял болтающийся вертолет на пару метров от земли. Китаец, сжав челюсти, осторожно, словно он держал в руках не штурвал, а стеклянную банку с водой, отвел штурвал от себя. Дрожа в середине поднятого им вихря, маленький вертолет слегка наклонился на нос и медленно двинулся вперед.
Он миновал берег и медленно прошел над стеной тростника. Сухие высокие стебли легли в разбегающуюся воду под напором воздушного потока. Переполошенный ужасным грохотом, идущим с неба, с берега в воду метнулся крокодил.
Шест, болтая ногами в воздухе, крепко ухватился за порог кабины и оглянулся.
Три джипа стояли полукругом возле расстрелянной разведчиками машины. Шест сумел разглядеть издалека суетящиеся фигурки людей. Рев взлетавшего вертолета привлек их внимание. Шест выругался. Он понял, что сейчас по ним откроют огонь. Беззащитная, окрашенная в черный цвет «вертушка», с трудом набиравшая высоту над рекой, выглядела отличной мишенью на фоне голубого неба. Шест сжался. Внезапно он вспомнил о Кубинце. Выворачивая шею, он с трудом оглянулся, ища взглядом песчаную отмель, но Кубинца там уже не было. Шест, щурясь, осмотрел удалявшийся берег. Сверху ему открывался отличный обзор.
