некоторых пор, — начал Котар, — я понял, что неправильно говорить "использовать псайкерские способности" или "использовать варп-силы". Вполне возможно, что это варп-силы используют меня.
— Это как-то… — выдавила Сера, — противоестественно.
Она проглотила холодную слюну.
— Третья моя попытка, — отозвался Котар. — Предыдущие две получились… хуже. Пришлось выжечь.
— Может быть, стоит остановиться? Плоть ненадёжна, а Бог-Машина позволяет видеть слепым и слышать глухим без всяких экспериментов.
Котар помолчал немного, а потом сказал:
— Не переживай, Сера. У меня всё получится. Дворец Императора не сразу строился.
2
Из всех стационарных объектов на орбите Хелги-Воланты лучше всего выглядела Белами-Ки. Эту станцию тоже не перекупили и не обнаружили где-нибудь в оковах древнего космического скитальца, но война потрепала лишь внутренности Белами-Ки, со стороны и не поймёшь, что её брали на абордаж.
Гораздо хуже смотрелся комплекс орбитальных верфей и доков. За неполные два десятка лет он пару раз переходил из рук в руки — вроде бы немного — однако переходы сопровождались жестокими битвами, когда в небытие отправились десятки кораблей, миллионы людей лишились жизни. И как будто этого мало, но в прошлом году, во время попытки еретиков вернуть утраченное, верфи и доки снова получили повреждения. Когда-то на этих объектах собирали боевую технику и проводили ремонт, а теперь они сами требовали внимания, чтобы даже не продолжить работу, а просто не развалиться и не сгореть в атмосфере. К некоторым докам пришлось прикрепить по грузовому судну, самостоятельно править траекторию они не могли, вообще больше напоминали решето.
Котар вздохнул.
Я стоял рядом у иллюминатора, видел ту же картину, поэтому спросил:
— Вы думаете о том же, о чём и я?
Котар хмыкнул, смерил меня взглядом свысока и ответил:
— Печальный пейзаж. Если победим, то получим выжженную пустошь. — Он смолк ненадолго, но всё-таки не дал вставить невероятно важный комментарий на тему. — И нет, оставлять такое добро еретикам тоже нельзя.
Я кивнул, Котар продолжил:
— Просто… я слишком часто видел подобное. У кого-нибудь послабее духом руки могут опуститься от осознания того, как легко потерять и как трудно обрести.
Я сказал:
— Люди Тангиры, к примеру, отстраивают свой мир после нашествия тиранидов, заново осваивают планеты, на которых даже атмосферы не осталось. Наверное, в этом и есть сила человечества. Мы не сдадимся. Рано или поздно восстановим разрушенное и вернём утраченное.
Котар усмехнулся и заметил:
— Это из статьи в "Полковом Знамени"?
Я улыбнулся и ответил:
— Что-то старое, ненамеренно. Последняя статья — обзор стрелковки с Брунталиса, а там такого точно не было.
Котар кивнул и перевёл взгляд на мрачный вид из иллюминатора.
Из всей эскадры Имперского Флота в системе только "Триглав", да ещё "Эксума". "Эксума" бы тоже отправилась на ремонт, как "Адмирал Дерфлингер" и "Клинок Минояры", но выбиты двигатели, а сдвинуть с места ковчег-титаноносец — нетривиальная задача.
Насколько я знаю, экипаж вывезли, а корабль законсервировали до лучших времён. Когда-нибудь буксиры перенесут "Эксуму" на родину или же её отремонтируют здесь, в Фендладе, но не возьмусь предсказывать, сколько лет на это уйдёт. Мощностей Белами-Ки едва хватало на "Пентакль" и изувеченную "Розу Эвора", которую предстояло чуть ли не заново собрать.
— Даже проигрывая, еретики всё равно наносят нам страшные раны, которые непросто вылечить, — произнёс Котар. — А ещё они сражаются на чужой территории, используют нашу силу против нас самих.
— Что это вы такое рассказываете?! — Я притворно удивился. — Разве доблестные воины Империума не побивают орды еретиков и чужаков в каждом учебнике по истории?
— Хотел бы я, чтобы всё происходило в точности так, как в учебниках истории, чтобы нам с вами не приходилось ничего выдумывать.
Воцарилась тишина. И минуты не прошло, как я решил это исправить. Я указал на пока ещё далёкую и едва различимую точку на горизонте, а потом произнёс:
— Но всё-таки есть повод для радости, не так ли?
— Как знать…
— Неужели?! — воскликнул я. — Ни ностальгии, ни предвкушения от встречи?!
Котар ответил:
— Всё так, но ещё тревога, что я никого не узнаю… Меня никто не узнает. — Он добавил спустя пару мгновений: — Даже старые друзья.
Я махнул рукой и сказал:
— Не так уж сильно вы изменились, уважаемый Котар! — Я задавил на корню вопрос "или всё-таки изменились". — Настройтесь на лучшее!
Тогда я уже знал об одержимом оружии, но ещё не знал о развивающихся мутациях Котара, о его сомнениях. В момент работы над текстом я понял, что Котар оказался в такой ситуации, не посвятить которой рассказ было бы просто преступлением. Не обошлось без выдумки, конечно, грешен, но как-то иначе разрозненные факты и случайно оброненные фразы не скрепить.
В чём дело и что за точка на горизонте?
Спустя годы магистр капитула Саламандр, великий Ту’Шан, не просто связался со своим эмиссаром у Георга Хокберга, а послал нескольких воинов, чтобы проверить, как у эмиссара дела.
К нам приближался фрегат, украшенный драконьей головой в качестве носовой фигуры и языками пламени вдоль бортов.
К нам летели ревизоры.
3
— Старик!
Вслед за громогласным возгласом раздался грохот ударов тяжёлых сабатонов о палубу.
Воин в чёрно-зелёных доспехах подскочил к Котару и заключил его в объятия. Он почти тут же отстранился, и я смог рассмотреть лицо.
Удивительное зрелище — космический десантник и без рубцов! Возраст можно было оценить только по сеточке морщин в уголках глаз и, собственно, во взгляде одновременно настороженном и размытом, устремлённом вдаль. Если не учитывать эти детали, то первый гость — пышущий здоровьем парень, который будто бы только-только завершил курс молодого бойца.
— Я едва тебя узнал! — выпалил он.
Котар коротко рассмеялся, похлопал боевого брата по плечу и ответил:
— Но узнал же.
— Ну и потрепало тебя!
— Я смотрю, у тебя тоже обновки.
Котар кивнул вниз, и я заметил, что в сочленениях набедренников и поножей нет какого-либо изоляционного материала. Как и в изготовленных Серой протезах, там адамантиевый каркас, вместо костей, и искусственные мышцы.
Молодой воин поморщился и отозвался:
— Некроны… Ты сталкивался с ними, брат?
— Нет, но слышал достаточно, чтобы не удивляться… и не допрашивать.
Молодой воин поморщился, отмахнулся и бросил следующее:
— В бездну их! Чтобы в такой день, да о чужаках! — Он сделал паузу, улыбнулся и добавил:
