– Как дела у подрастающего поколения? – я шутливо поприветствовал Аньку.
– Привет, – подруга детства заулыбалась, увидев меня. – Присаживайся.
Пошли телодвижения, с просьбой подвинуться, послышалось недовольное ворчание, но несколько парней и девчонок все-таки потеснились. Я присел на освободившееся место.
– Куда пропал? Я не видела тебя уже несколько дней. Прогуливаешь? Ай нехорошо, – Анька укоризненно покачала пальчиком.
Я усмехнулся, несмотря на серьезный тон, в ее глазах плавали смешинки. Веселилась, косвенным образом намекая на мой предыдущий «ботанизм». Сначала неделями учился, упорно грызя гранит науки и не пропуская ни одной лекции, а тут вдруг расслабился и начал забивать на пары.
Что поделать, много навалилось. И впрямь пришлось вынужденно пропустить несколько занятий. Учеба в Лицее являлась лишь частью моей жизни. Особенно в последнее время.
Бросать обучение, ясен пень, не собирался, однако определенную коррекцию в былом распорядке пришлось произвести. Пошла запарка по всем направлениям, дела закрутились и времени стало не хватать.
– Не волнуйся, покидать я вас не планирую, – успокоил я.
В глазах Аньки мелькнула тень беспокойства. Что-то уловила в голосе.
– У тебя проблемы? – тише спросила она.
Я покачал головой и по-дружески сжал ее плечо.
– Ничего, с чем нельзя было бы справиться, – сказал я, покривив душой.
Чего скрывать, после разговора с Престоном меня неслабо потряхивало. Мы ввязались в игру на очень высоком уровне, где малейшая ошибка могла привести к гибели.
Это не бой, когда в конце ты можешь расслабиться, зная, что схватка закончилась. Все намного сложней. И трудней. В первую очередь с эмоциональной точки зрения, особенно стресса.
Ввязываясь в межклановые интриги, будь готов оставаться настороже каждый миг, каждую секунду. Потому что враг уж точно дремать не будет.
А самое паршивое, границы в отношении как знакомых, так и незнакомых людей размывались. Ты уже не знал, кому можешь доверять, а кому нет. Ожидаешь подвоха с любой стороны и опасаешься подстав на подсознательном уровне.
Что называется – добро пожаловать во взрослую жизнь колдовских кланов.
– У вас пополнение? – я кивнул на увеличившееся количество народа.
– Да, пришли, – как-то туманно ответила Аня, задумчиво поглядела на одну группу и пояснила: – Но они другие.
Я пригляделся. И впрямь, новенькие отличались от старожилов. Более цивильно одеты, умыты, причесаны. Хотя и виднелись попытки приведения одежды в беспорядок и намеренно испортить чрезмерно ухоженный вид.
Маскировались, что ли? Хотели сойти за своих? А смысл? Говоря откровенно, тусовка хипстеров не пользовалась особым авторитетом и влиянием в универе.
– Про политику много загоняют, – сообщила Анька и выдала настроение среди своих: – Скучно.
Это да. При всей нетерпимости к власти кланов местный «бомонд» скорее относился к аполитичной части людей. Верхушку ругали, но скорее по привычке. Если бы на месте патриархов оказался кто-то другой, ему тоже бы досталась порция недовольства.
Такой себе бунт ради бунта, показать, что ненавидишь «систему» в любых ее проявлениях. Процент политических обсуждений никогда не поднимался выше десяти-двадцати процентов от всей массы разговоров. В остальном предпочитали оставаться на своей волне.
– Агитируют, что ли? – улыбнулся я.
Признаюсь, в первую секунду подумал, что это какая-то инициатива от компании «элиты» (так за глаза называли самых популярных учащихся, как правило, выходцев из настоящих магических родов). Юным истинным магам вдруг вздумалось искоренить разброд и шатание среди студентов Лицея. Ни для кого не секрет, что тусовщики у фонтана недолюбливали правление кланов и не стеснялись высказываться об этом открыто.
Но пораскинув мозгами, от этой идеи я отказался. Не сходится. «Элите» плевать на «придурковатых грязнуль». Не любят власть магов? Да и хрен с ними. Кто они вообще такие? Никто, ноль, пыль под ногами. Пустышки, не заслуживающие особого внимания. Так примерно рассуждали устроители самых шумных и многолюдных вечеринок в кампусах. Ждать от них, что они отправятся «просвещать» заблудших овец глупо. Им попросту наплевать.
– Вроде того, – совершенно неожиданно для меня подтвердила Анька.
Хм-м, а ведь я пошутил. Как неожиданно.
– И чего хотят? – спросил я, мысленно гадая о причинах, побудивших кого-то пытаться приобщить социальных бунтарей к политике.
Может, какой-то розыгрыш? Студенты горазды на подобные вещи.
– Да ничего, просто говорят много о ситуации в стране, о происходящем за пределами Лицея, о клановых войнах, унесших жизни кучи народа, о том, что князьям надо перестать изображать из себя богов и отдать власть обычным людям. И что вражда с чужеземцами ни к чему хорошему не приведет.
Я насторожился.
– С чужеземцами?
Неужто агитаторы из числа либеральной молодежи? С Европой надо дружить, налаживать отношения и вообще побыстрее встать раком, чтобы господам с Запада было удобнее нагибать «восточных варваров».
– Ну да, и со всеми остальными. Мол, окажемся в изоляции, так и будем отсталыми. Много упирают на разруху в провинциях, что умелые управленцы быстро все поправят, если колдуны дадут власть.
Я недоуменно наморщил лоб. Бред какой-то. Неужели кто-то еще верит в эти сказки? Придут, порядок наведут и заживем сыто и бохато. Ну-ну, как у нас любят надеяться на чуждого дядю, вместо того чтобы самим взяться за ум.
Да и потом, на Западе сейчас дурдома, пожалуй, не меньше, а больше, чем здесь. И верить в россказни об их превосходстве – это уж совсем мозгов не иметь.
– Забудь, им никто и не верит, – Анька махнула рукой. – Сначала слушали по приколу, теперь устали. Слишком скучно звучат призывы. Как-то несерьезно.
Я поглядел в сторону новеньких ребят. Любопытно, откуда у них появились такие настроения изначально? Нахватались из сети? Или же…
Поймав себя на том, что всерьез об этом задумался, я усмехнулся. Господи, да какая мне разница, чем эти чудики занимаются? Играются в «просвещенную общественность»? Ну и хрен с ними! Мне-то какое до этого дело? У каждого свои заморочки. Я вон и вовсе войны устраиваю, в перерывах между занятиями. Подумаешь. Каждый развлекается, как может.
Если эти клоуны дернутся по-настоящему и совершат что-то радикальное с нарушением закона, их быстро прижмут к ногтю Хранители тишины. Вот и все.
Подумав о данном Престону поручении, я мысленно чертыхнулся. Блин, как жаль, что приходилось скрывать свое участие так рьяно. Зная приблизительные сроки начала войны, очень легко поднять сумасшедшие деньги на бирже. Буквально за пару часов капитал вполне реально утроить. Сделать прибыль буквально из воздуха.
Но нет, надо сидеть тихо и не отсвечивать. Иначе никакие деньги не помогут избежать плахи. Кланы обожали выступать в роли кукловодов и терпеть не могли находиться на месте марионеток.
Я достал из пакета сэндвич с ветчиной и сыром и задумчиво откусил. Бутылка с земляничным морсом осталась стоять на земле.
С самого утра меня преследовал легкий мандраж, беспокоили переживания насчет затеянной авантюры. Не прыгнул ли выше головы, ввязавшись в интриги кланов так нагло? Ох и влипну, если все вскроется.
Пришлось сделать усилие, чтобы спокойно отправиться на занятия. Исчезать сейчас не следовало, ни к чему дополнительные причины для подозрений.
– Смотрите! Экстренный выпуск! – воскликнул кто-то, потрясая планшетом.
Я неосознанно вздрогнул. Вот оно! Началось! Черт, что же меня трясет-то так? Вроде уже не маленький мальчик, побывал в переделках, а все равно весь на нервах.
Подумал и почти сразу нашел причину беспокойного поведения. Раньше за мной стоял клан, я в любой момент мог обратиться за помощью. А сейчас я один, и никто не подставит плечо, не даст совет, если вдруг что-то пойдет не так. Рассчитывать можно лишь на себя. И вот эта банальная истина страшила.
Правда, и положительная сторона тоже имелась. Это был не тот страх, что вызывал оцепенение или желание убежать. Наоборот, он оказывал положительное воздействие. Бодрил, заставлял быть собранным и внимательным.
