слежкой за охранником и не сможет вмешаться.
– Мы вдвоем, – уточнил Хват, – собираемся справиться со всеми десятью из них?
– Не-а, – сказал я. – Я беру на себя Мэйв. Ты берешь на себя остальных девятерых.
– А если они не склонны сотрудничать?
– Задай им порку.
Хват хмыкнул:
– Это будет недолго. Так или иначе. И… это означает войну, если Летний Рыцарь атакует дворян Зимней Королевы.
– Вовсе нет, – возразил я. – Они не дворяне. Они преступники. Я прямо сейчас объявляю их вне закона властью, возложенной на меня, и все такое прочее. Я также настоящим объявляю нас силами специального назначения.
– Мы спецназ?
– С этой минуты, – подтвердил я.
Хват с явным удовольствием покивал:
– Если мы будем плясать достаточно споро, может, мы им это и втюхаем. А потом что?
– Если оба останемся в живых – что-нибудь да придумаем.
Мы сделали еще несколько шагов, прежде чем Хват сказал:
– Ты не сможешь справиться с Мэйв, чародей. В таком состоянии – посмотри на себя! Не сможешь, даже будь она одна, сама по себе.
– Да, – согласился я, – не смогу.
Но возможно, Зимний Рыцарь смог бы.
С тех пор как я встал с кровати в моих покоях в Арктис-Торе, я чувствовал внутри себя мощь Зимней мантии и удерживал ее на расстоянии. Я чувствовал первобытные позывы, являвшиеся сутью этой мантии: необходимость охотиться, сражаться, защищать свою территорию, убивать. Натура Зимы – прекрасная жестокость, чистое неистовство, самые дикие потребности, животные желания и инстинкт убийцы, натравливающий на врага сезон холода и смерти, воля и желание драться, жить, даже если у тебя нет ни убежища, ни тепла, ни отдыха, ни надежды, ни помощи.
Я сражался с этим позывом, подавлял его, держал на расстоянии. Зимней дикости не было места в мире супермаркетов, одеял с подогревом и дружеских посиделок. Она существовала для таких времен, как это.
Я впустил Зиму внутрь – и все изменилось.
Моя измотанность и усталость исчезли. Не потому, что мое тело уже не ощущало усталости, а потому, что мое тело уже не имело значения. Значение имела только моя воля. Исчез и страх. Страх – удел жертвы. Страх был для тех, на кого я собирался охотиться.
Исчезли и сомнения. Сомнения – для существ, не знающих своей цели, а я свою знал. Это было делом Зимы, делом Феерии, семейным делом, и было чертовски правильно, что только существа из Феерии могут эту проблему решить. Я знал, что мне делать.
Была глотка, которую мне предстояло разорвать.
– Гарри? – спросил Хват. – Гхм. Ты в порядке?
Я искоса посмотрел на него. Как партнер по Охоте Хват не выглядел таким уж крутым бойцом, но раньше я видел его в деле. Парня не следовало недооценивать. И он был мне нужен. Когда острая необходимость в его услугах отпадет, все может измениться, потому что он не с моего острова, а этого я ему не спущу. Но на некоторое время все-таки лучше иметь его на своей стороне.
– Немного голоден, – сказал я и улыбнулся. – Держи. Мне он не понадобится.
Я бросил ему нож острием вперед. Он ловко поймал его за ручку. Я увидел небольшое движение тени его шеи, когда его плечи напряглись.
– Помню. У тебя есть железо.
Я не насмехался над ним – зачем? Но перекатывал гвоздь между пальцами, слушая, как он скребет по льду.
Я посмотрел вниз и увидел, что лед сконденсировался из воздуха и облепил мои пальцы. Я взял гвоздь зубами, чтобы поднять пальцы. С их кончиков, словно повинуясь инстинкту, стали расти сосульки. Я несколько раз пошевелил пальцами и увидел, как на сосульках образуются лезвия: твердый и бритвенно-острый лед. Прекрасно.
Я продолжал рассуждать. Доспехи тоже? Слишком тяжелы. Нападение должно произойти мгновенно. Кроме того, я не хотел, чтобы доспехи помешали добраться до того, на что они бросятся. Это будет не самая скучная часть развлечения.
– Время игр, – сказал я гвоздю.
Я сделал четыре шага, переходя на бег, и прыгнул в направлении Мэйв. Пятьдесят футов. Без проблем. Это было великолепно: свобода, уверенность; я никак не мог понять, почему с такой щепетильностью я с самого начала отказывался от Зимы.
Со мной постоянно случались неприятности. Настало самое, мать вашу, время, чтобы я случился с ними.
Мэйв, должно быть, в последнюю секунду что-то почувствовала, несмотря на всю ее сосредоточенность на Духоприюте. И в последнее мгновение со змеиной быстротой сидхе отпрянула и метнулась в сторону. Мои ледяные когти не достали до ее глотки нескольких дюймов. Они срезали у нее из дредов одну из косичек, которая закрутилась в воздухе, а я приземлился, ноги самортизировали удар, а ступни зарылись в грязь вокруг маяка.
Совершенное потрясение охватило подручных Мэйв, и я воспользовался этим, резанув по глазам Красной Шапки в тот самый момент, когда Хват приземлился на плечи Драной Башки, сокрушительным толчком повалив его на землю.
Я чувствовал, как мои когти наносят удары. Красная Шапка пронзительно вопил и, уворачиваясь от них, метнулся назад и задел одного из сидхе из Ботанического сада, стоявшего за его спиной. На лице сидхе застыло выражение полного непонимания, когда он пытался выйти из концентрации, в которой поддерживал Мэйв с ее внезапно прерванным заклинанием. Думать было некогда. Блеснули окровавленные ледяные когти, и я вскрыл ему глотку до самой трахеи. Он упал с задохнувшимся криком, а я наступил на него, чтобы броситься на двоих, стоявших чуть позади, один – свернутая штопором фигура в обвисшей серой накидке с капюшоном, другой – худой, но неуклюжий тип с головой дикого кабана, покрытый татуировками и ожерельями из костей.
Я буквально наступил на фигуру в плаще, вонзив когти в ее тело и вырвав из него что-то тягучее, горячее и скользкое. Кабаноголовый бросился на меня, выставив клыки, и я почувствовал отдаленную боль в ребрах. Я врезал ему ступней между ног – удар подбросил его дюймов на шесть – и снес ему ухо и полморды своими когтями.
Затем я ощутил Хвата у себя за спиной и услышал, как он крикнул:
– Вниз!
Я упал на колени и тут же снова вскочил на ноги. За это короткое время его меч просвистел над моей головой, войдя в грудь сидхе-кабана, и снова просвистел, уже покрытый кровью из сердца противника.
Потом раздался рев, исходивший из чего-то поистине чудовищного, и кто-то врезал мне стволом дерева по пояснице. Это сбило меня с ног и пронзило болью все мое тело. Я успел перевернуться в падении и тут же поднялся на слегка пошатывающиеся ноги. Одной рукой
