За курами бегал Заревский. Как ни расстроена была Катя, но удержаться от улыбки не могла – широко расставив руки в стороны, согнувшись почти пополам, здоровенный мужик носился за каждой птицей со сладкими причитаниями:
– Цыпы-цыпы-цыпы… Ать… куда же тебя?! Иди сюда, миленькая… иди-иди-иди… Ах ты клуша! Все равно догоню!
– А здесь есть какая-нибудь ферма поблизости? – спросила Катерина. – Может быть, оттуда выпали? То есть везли оттуда и потеряли.
Заревский на минуту задумался.
– Ферма есть, но нам их туда не довезти – коробки в машину не войдут.
– Слушай, давай так, – решила Катя. – Ты отвезешь нас к Огребцову, а потом вернешься и съездишь на ферму. Ну не дело это живых кур в чистом поле оставлять. А коробки мы все с дороги убрали.
Теперь они уже вдвоем носились по дороге с растопыренными руками, и окрестности оглашались их выкриками:
– Цы-ы-ыпа-цыпа-цыпа… Куда тебя несет-то, дурочка? На дорогу не беги! Не беги на дорогу, я сказал! Цыпа…
За таким важным занятием и застал их неизвестный мужик.
– То исть кур моих воруете, так? – сердито спросил он, уперев руки в бока. – Я их, значицца, ростил, воспитывал, кормил, а вы, оглоеды, прикарманиваете?
– А вы кто такой? – выпрямился Заревский.
– Я хозяин ихний! – гордо дернул кадыком мужик.
– Так какого лешего ты их по всей дороге раскидал?!
– Мои куры, куда хочу, туда и кидаю. И… это… помоги мне коробки в машину составить, а то ходит он тут!
Заревский хотел было помочь, но Катя сердито дернула его за рукав.
– Пойдем. С таким хамом нам некогда разговаривать.
Они, конечно же, опоздали.
Еще в машине Катя выпустила Чижика из переноски, надела на него кокетливую шлейку и к витым воротам вышла с сумкой в руке и котом на поводке. Переноску она оставила у Заревского в машине.
– Чижик… ты, главное, не бойся. Я с тобой. И не боюсь совсем… Нет, Чижик, то, что у меня ноги трясутся, так это… от холода.
Дорогу ей преградили два немногословных молодых человека атлетического сложения.
– Здрассте… – вежливо склонила голову Катя. – А я к Огребцову, да… У меня и паспорт с собой… Ой, погодите, я же позвонить должна.
Мужчины возле ворот стояли, будто монументы. Эмоциям в их душевном арсенале места не нашлось.
– Алло, Алла? – торопливо говорила Катя. – Мы приехали. Вы меня встретите?
– Вам во сколько было сказано приехать? – зашипела в трубку Аллочка. – Вас же просили не опаздывать! Настоятельно просили! И как я теперь выйду из-за стола? Ходите, ждите перерыва!
На этом разговор с ней закончился.
– Хм… надо же… – пожала плечом Катя. – Опоздали… Придется ждать… Или… Нет, уезжать нельзя, это безответственно. Мы подведем Сидоревского. Ты же знаешь, Чижик, как он нас ждет.
О том, чтобы прорываться самостоятельно, она даже думать не хотела – зачем дополнительные проблемы?
– Катя, что случилось? – вышел из машины Заревский.
– Да так… ничего… – отмахнулась Катерина. – Надо немножко погулять. Ты посиди, а мы с Чижиком походим… Ему, кстати, тоже успокоиться надо. Заодно и на поводке гулять научимся.
– Но ты… если что, я тут, – предупредил Заревский и втиснулся обратно в салон.
Катя повела кота вдоль красивого кованого забора. Через его прутья было прекрасно видно, как на большой поляне в центре просторного участка расставлены столы и за ними восседают гости, одетые по-осеннему.
– И ничего они не в балахонах, – проговорила Катя коту. – И почти все женщины в джинсах. Ты тоже видишь, да?
Чижик вел себя беспокойно. Неизвестно, когда он вообще выбирался на природу, а сейчас стоял такой чудесный день, так манили запахи, звуки, а тут этот поводок!
Кот категорически не хотел его терпеть. Сначала он попробовал не обращать на шлейку внимания, то есть решил запрыгнуть на дерево, но тут же понял, что свобода его ограничена, бухнулся на спину и стал драть поводок когтями.
– Чиж, – поставила его на лапы Катя. – Я тебя столько времени в порядок приводила, а ты уже, как еж, на себя все листья собрал… Смотри, что делается!
Чиж смотреть не хотел. Он хотел бегать! Без поводка. Но Катя была умнее.
– Побежали! – ринулась она вдоль забора, и коту ничего не оставалось делать, как бежать за ней.
– Ой, какая киска необыкновенная! – услышала Катерина детский голос.
К ним приближалась девочка лет десяти. Она, не отрываясь, во все глаза смотрела на Чижика.
– А как его зовут? – через забор спросила девочка.
– Его зовут Чижик. Как птичку… Так уж назвали, когда он маленький был… – улыбнулась Катя.
– Вы к нам? – поинтересовалась девочка.
– Да… Но… мы немножко опоздали, поэтому… Но сейчас будет перерыв и мы войдем… Чижик, не волнуйся, успокойся…
– Пойдемте, – позвала девчушка и повела Катю прямо к охранникам. – Олег Викторович, эту тетеньку надо пропустить. Она к нам.
– Ирочка, но… Женщина, у вас пропуск есть? – наконец оттаял один из стражей.
– Да… То есть на меня должен быть заказан, мне сказали прийти с паспортом… Чижик, не гладься о дяденьку… Нам сказали, чтобы мы с котом были обязательно, – пыталась объяснить Катя, но у нее плохо получалось. На помощь опять пришла незнакомая Ирочка.
Пока Катя объяснялась с охраной, она куда-то убежала и вернулась, таща за руку Огребцова.
– Па-ап, смотри, какой котик! Ты мне такого же купишь? Он на поводке, как собачка. А наша Буся вообще не умеет на поводке ходить. Мы ее все время на руках носим.
Огребцов был в свободном костюме и как-то по-домашнему мягок.
– Здра-авствуйте, – светло улыбнулся он, завидев Катерину. – А я смотрю, Роджер сегодня без своего кота, даже замечание ему сделал. Вы отчего же не проходите?.. Простите, я не запомнил вашего имени.
– Катерина. А не проходим… Опоздали немного, – призналась Катя.
Общаться с этим важным человеком ей было почему-то гораздо проще, чем с его охраной.
– Олег, Женя, пропустите даму, она моя гостья, – обратился Огребцов к охранникам и повел Катю туда, где стояли столы.
Чижик сначала шел прилично, как и подобает воспитанному коту на серьезном приеме. Но потом стал капризничать. Он еще не слишком хорошо ходил на поводке, а тут и Катя совсем перестала обращать на него внимание, и люди какие-то посторонние к ним прилепились… А ведь как славно было вдвоем листочки нюхать, пусть даже на этой веревке!
– Чижик, ну что ты? – легко подняла его на руки Катерина.
– Давайте мы их с Бусей познакомим, – предложила девочка. – А то ей тоже сегодня скучно. С ней играть некому.
– Ир, неприлично как-то. Пригласили человека в гости, а сами даже за стол не позовем, – обернулся отец к девочке.
– Я не хочу сидеть за столом, ваша Ира правильно говорит – животным скучно, – заступилась за девочку Катя. – Да и Чижик не слишком застолья уважает. Нет, он их уважает, конечно, но… когда его чем-нибудь кормить собираются. А мы на лечебном корме, так что… какое нам застолье.
