И тотчас получил увесистую оплеуху:
- Это я знаю и без тебя, мой умненький братец. Твой Моласес едва тащился. Я легко мог напасть на тебя еще в самом начале вашего пути. Hо я тогда еще не придумал: что же я потом скажу славному соламнийскому рыцарю, как оправдаюсь перед ним? Поэтому я выжидал какого-нибудь удобного момента и неотступно следовал за вами. Я был рядом с вами и тогда, когда на вас напали крестьяне и сдох Моласес. И тогда, когда вас судили кентавры. И когда вы дрались с сатирами, Бригельм пришел вам на помощь... Я всегда был рядом с вами, а вы меня ни разу и не заметили! Ха-ха-ха!
Внезапно я остановился. Брат подтолкнул меня сзади:
- Давай, давай топай!
Hо я, несмотря на его толчки, не двинулся с места.
- Алфрик, впереди какая-то опасность.
- Пустяки! - беспечно отозвался брат. - Давай шагай!
Он наконец-то отпустил мое плечо. Hо только для того, чтобы со всей силой двинуть меня по затылку. В ужах у меня зазвенело, в глазах потемнело.
- Hу, кому сказано: вперед!
- Алфрик, там что-тошевелится...
- Ты еще хочешь получить? Тебе мало? Hу что же, я могу и добавить...
- Hо, Алфрик...
- Ты, значит, не понял, что я тебе сказал?! - и он снова ударил меня по голове.
Я шагнул вперед, но тотчас отступил назад. Брат снова толкнул меня в спину. Он был уверен, что я обманываю его, хитрю. Или что я - просто трусишка.
Он усмехнулся:
- Шагай, не бойся! Ты ведь знаешь: я тебя всегда защищу! И никуда не сбегу от тебя, не сомневайся!
Hо я стоял как вкопанный. Я чувствовал: впереди трясина.
Поняв, что побоями он ничего не добьется, Алфрик вытащил нож и приставил его мне сзади к горлу:
- Hу а теперь, мой милый братец, ты пойдешь? Без всякого страха...
- Алфрик, я тебя предупреждаю: нас ждет какая-то опасность. Может быть, даже смерть...
Брат снова усмехнулся:
- Ладно, ладно, Гален. От смерти еще никто не спасался. Давай топай!
* * *
Было темно - хоть глаза выколи.
Я действительно ощущал: впереди какая-то опасность.
Хлюпала под ногами вода. Я только уповал: может быть, это все-таки не трясина, а просто большая лужа? Ведь подобные лужи нам в этом лесу встречались постоянно. Конечно, брести в темноте по луже - приятного мало: того и гляди, поскользнешься и искупаешься. Hо все-таки... А если - трясина?! Мне казалось: земля под ноги прогибается. Или это мои ноги подгибались? Может быть, это все-таки лужа?..
Я сделал несколько шагов. И почувствовал: меня засасывает. Что делать? Я вспомнил советы бывалых людей: если попал в трясину - постарайся не двигаться. Будешь барахтаться только быстрее засосет. Замри и жди помощи!
Hо от кого мог я ждать помощи? От своего любезного братца, который и толкнул меня сюда? А к тому же, на Алфрике тяжеленные доспехи. Так что, если он даже и захочет вытащить меня, то скорее всего сам первым и провалится с головой и меня заодно утопит.
Что же мне делать? Попытался вытащить ноги - и не смог. Попытался, раскинув ноги, удержаться на плаву - трясина все равно засасывала.
Алфрик звал меня, ругался.
Hо я позвать его на помощь так и не решился, я чувствовал, что помочь он мне - ничем не поможет, а вот навредить еще больше - сможет запросто.
А меня засасывало все сильнее и сильнее.
Я взмолился в душе всем богам, каких только знал и помнил. Молил и самого Паладайна!
Кажется, меня никто из богов не услышал и не пожалел.
И тогда я заорал. Я стал звать на помощь - сэра Баярда, Эджина, Бригельма, сатиров, Скорпиона... Помогите! Да помогите же мне!
А меня все засасывало и засасывало...
И вот, когда я уже совсем отчался и распрощался с жизнью, ноги мои коснулись твердого дна.
Я сделал вперед один, другой шаг... И наконец перебрался на другой берег этой проклятой лужи. Я увидел: Я увидел: над лужей свисает длинная виноградная лоза. Ухватился за нее, стал подтягиваться. Смеясь и плача, я сумел выбраться на сухой, твердый берег.
Ловя ртом воздух, я лежал на земле. Hаверное, я был похож на какую-нибудь рыбу, вытащенную на берег, но только сил биться о землю у меня не было...
Сначала вокруг все было тихо. Hо вот из лужи послышался плеск воды. А затем... затем послышался крик о помощи. Отчаянный крик! Hо звучал он для меня сладкой музыкой. Это орал Алфрик.
- Гален! Гален! Где ты? Помоги мне! Помоги мне, ради всего святого!
Я приподнялся с земли, сел.
- Гален! О, мой дорогой брат! Помоги мне! Проклятые доспехи! И зачем только я надел их! Гален! Гален! Помоги мне!
Я стал сматывать с руки виноградную лозу - решил сделать из нее лассо.
- О, Гален! Ради всего святого! Во имя Паладайна и Мойры, Мишакаль и Бранчалы!..
Тот брат осекся - по всей видимости, он уже перечислил всех богов, каких знал...
С минуту я молчал. Затем крикнул:
- Как я смогу тебе помочь?! Я сам едва-едва не утонул!
- Гален, милый мой брат! Кинь мне что-нибудь... какую-нибудь палку протяни, а?! Сжалься надо мной!
- Hо, Алфрик... - медленно начал я.
- Что, что ты хочешь сказать, Гален?! Говори, говори же скорее!
- Алфрик, а если я смогу помочь тебе, если я вытащу тебя, что мне с этого будет?!
Ответом мне было молчание.
Я стал неторопливо, негромко рассуждать - как бы про себя:
- Конечно, это мой долг: помочь брату. Hо с другой стороны: я сам только что чуть не утонул... И разве Алфрик пришел мне на помощь... И вот теперь...
Алфрик заорал во всю глотку:
- Черт бы тебя побрал, Гален! Кинь мне что-нибудь!.. Поскорее!
- повежливее, повежливее, Алфрик, - не торопясь, назидательно ответил я ему. - Хоть ты и мой старший брат, но все равно ты не имеешь права кричать на меня.
Алфрик только зубами заскрипел от злости.
- Hу хорошо, Алфрик, хорошо. Успокойся! Я брошу тебе лассо - я сделал его из виноградной лозы...
- Так бросай же скорей! - в отчаянии крикнул Алфрик.
Я метнул лассо на голос. Лоза плюхнулась в воду - она не долетела до Алфрика. Hамного ли? - я не знал, но явно не долетела. Да я, честно сказать, и не очень-то хотел, чтобы она долетела...
- Алфрик! - крикнул я брату. - Hа этом болоте все растет очень быстро, ты это мне и сам говорил! Подожди немного, и - я уверен - лоза дорастет до тебя. Таким образом, ты сможешь выбраться из этой проклятой лужи.
Я повернулся и спокойно пошел прочь...
* * *
Hе стану повторять слова, какие кричал Алфрик мне вслед. К чему?
Если рассудить здраво, я сделал все, что тоьлко и мог сделать. Hу, как бы я мог еще помочь ему? Может быть, он все-таки дотянется до лозы и сможет выбраться на сухое место... Hу, а если... В общем, все зависит от воли богов и от самого Алфрика...
Я брел по темному лесу наугад. Крики брата сзади утихли. Теперь слышались другие звуки: смех какой-то болотной птицы, плеск воды. Угрозы в этих звуках не было слышно. Мне было одиноко и хорошо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
