К сожалению для девушки, орудий хватило ненадолго — уже через три секунды одно орудие зашипело и задымилось, а ещё через две второе просто замолчало. Девушка получила сообщение о том, что в орудие кончились патроны. Северская же продолжила свой бег.
Следующие полчаса были просто адом для её выдержки и выносливости. И сейчас она как никогда была рада, что не забросила тренировки и продолжала бегать с утра. Само путешествие по комплексу проходило по-разному. Местность то помогала убегать, особенно технические туннели, которые усложняли преследование для зверя, однако пару раз она едва не попадала в тупик, и только ураганный огонь из автомата и удары мечом позволяли ей пройти или проползти дальше. Оставшееся вооружение комплекса тоже имело различную эффективность. Например, небесно-белая решетка, возникшая в одном из коридоров, вообще не нанесла никакого вреда, в отличие от крупного, похожего на противотанковую пушку орудия, которое выплюнуло сгусток плазмы и едва не разорвало лапу твари, что заставило её на некоторое время сильно захромать. К сожалению, мощная регенерация хоть и высасывала резервы зверя, справлялась со своей задачей, и спустя уже пять минут она снова была как новенькая, хоть экзоскелет так и не восстановился.
Но вот, когда Северская готовилась начать уже третий круг по комплексу, ей пришло сообщение: «Разогрев внутреннего кольца завершен. До начала операции осталось 5:00. 4:59. 4:58…»
Лена, едва успев прочитать полученное сообщение, воткнула меч в землю и, использовав его как точку опоры, смогла свернуть влево, а не пролететь, как в прошлые разы вперед. Тварь продолжала её преследовать, однако немного растерялась, не успев среагировать на изменение маршрута и по инерции пролетев мимо.
К моменту, когда она добежала к двери внутреннего кольца, на таймере оставалась одна минута тринадцать секунд. Подбежав к двери, она едва не задохнулась от резкой остановки, и лишь страх заставил её остаться на ногах. Когда она приложила руку к двери, позади раздался очередной рык, и Лена едва снова не упала на колени, как тогда в канализации. Едва дверь отодвинулась достаточно, чтобы она протиснулась внутрь, тут же почувствовала, как начала быстро повышаться температура, хоть это и отражалось только на термометре визора. Её саму же начало сносить немного вбок, и поэтому ей приходилось преодолевать сопротивление разгоняющихся частиц триния. Когда ей удалось добраться до двери внутреннего помещения, в кольцо ворвался зверь. На таймере оставалось всего двадцать секунд.
Открыв дверь, она ввалилась внутрь и последним усилием закрыла её. Замок сработал автоматически, а спустя две секунды дверь содрогнулась от удара зверя. Привалившись к двери, Лена, содрогаясь вместе с нею, начала с надеждой смотреть на будто застывший таймер.
11 секунд. Дверь заскрипела и нехорошо звякнула.
7 секунд. Дверь прекратила содрогаться, но с другой стороны начали будто прессом давить, из-за чего появились две вмятины
3 секунды. Дверь немного поддалась, и появилась небольшая щель. Лена начала отползать подальше от двери.
Едва она успел доползти до другой стороны подсобного помещения, как таймер достиг нуля. К сожалению для девушки, к этому моменту щель уже достигла пяти сантиметров ширины. Тварь издала душераздирающий рык и оторвалась от двери, полетев под влиянием триния по тоннелю. Термометр же на визоре стал показывать быстрое, почти взрывное повышение температуры в комнате, и костюм автоматически перешел в режим полной изоляции. Северскую почти полностью парализовало, а спустя две минуты она почувствовала, что ей стало жарко уже по-настоящему. Костюм уже не помогал, и Лена поняла, что если это так продолжится, то она просто сварится внутри своей брони.
Тяжело приподняв голову, она осмотрелась вокруг, и ей на глаза попалась черная цистерна, впаянная в стену. С трудом приподняв меч, она пропустила энергию в рукоять, и лезвие, выдвинувшись вперед, пробило емкость для хранения жидкого оклоида. По крайней мере, так было написано на ней. Из последних сил опустив меч, она увидела, как из емкости начала вытекать странная фиолетовая жидкость. Костюм тут же показал снижение температуры вокруг, однако датчик химического заражения начал нервно пиликать, указывая на увеличение химической опасности окружающей среды. Но сама Северская уже этого не видела, так как, потратив последние моральные силы, потеряла сознание.
Очнулась она, судя по часам, спустя восемь минут и под истеричный звук датчика химического заражения. Он показывал, что, несмотря на то что костюм продолжает фильтровать яд, оставаться внутри зараженной области было нельзя. Да и сама она чувствовала, что броня становится нестабильной, ведь оставшийся запас энергии был не очень большим. Скрипя как старая дева, она сначала поднялась на колени, а потом и вся, трясясь, встала на ноги. Спустя полуминуты ей даже удалось добраться двери. Основной проблемой стало открыть её, ведь она сильно оплавилась изнутри, однако, несмотря на искривление, замок смог открыться после команды, переданной на панель. Но дверь всё равно пришлось взрезать мечом — из-за температуры она немного вплавилась в пол.
Распахнув дверь, девушка вышла обратно в тоннель, который до сих пор излучал розоватый свет. Девушка уже собралась задать вопрос УИ, однако внезапно все системы отключились.
— Сарк! Сарк! Сарк! Неужели реактору нужно было сдохнуть именно сейчас?!!! — заорала она и пошла вперед по тоннелю. Ей нужно было убедиться, что зверь сдох. Но пройдя всего пять-десять метров, она едва не бросилась в другую сторону. Тварь была здесь, и она ещё была жива, хоть и сильно ранена. Подойдя к ней поближе, Лена поразилась живучести своего противника. Внешний скелет исчез, шерсть сгорела, кожа была прожжена во многих местах, но прямо на глазах регенерировала. Правда, существо сильно усохло и буквально уменьшилось вдвое, став размером с обычного зверя.
Меч снова сверкнул в её руке, и она подошла к тигру вплотную. Тяжело подняла его вверх двумя руками и уже собиралась нанести удар, как заметила что-то страшное. Присмотревшись, она подошла сбоку от головы и опустилась на колено. На шее животного был виден черный ошейник, который хоть и сильно оплавился, но исходившая от него энергия показывала, что он ещё работает. Посомневавшись несколько секунд, она снова достала из-за спины автомат и поднесла его к узкому месту ошейника, после чего сделала одиночный выстрел. В итоге потребовалось шесть выстрелов, и ошейник тихо звякнул и распался. До металла он так и не долетел, превратившись в черный пепел, который уже осыпался на пол. Сама девушка, выругавшись, отскочила назад с дикими глазами, смотря на метаморфозы, происходившие со зверем. Того корежило, трясло, он быстро уменьшался в размерах и в итоге превратился в лысого голого человека.
— Чтоб твою душу Ностис забрал, — пораженно произнесла Лена. Она узнала этого человека, несмотря на полное отсутствие волос и некоторое покраснение кожи. Это был тот самый парень, которого она встретила сегодня днем и у которого Северская спрашивала дорогу.
Глава десятая. (Забег с охотником.)
Очнулась девушка резко и в холодном поту после очередного кошмара. Они были у неё раньше, но всегда оставались размытыми образами, и лишь неприятные эмоции представляли из себя проблему. Однако пару лет назад, как она теперь понимала, вследствие возрождения Невелиса, её целый месяц мучал непрерывный поток непонятных образов и почти довел её до сумасшествия. Она боялась засыпать, под глазами залегли темные круги, а сама девушка стала больше похожа на бледную тень самой себя. Психологи не помогали, как и слабые седативные препараты. В итоге она попала в больницу, где и провела под капельницей неделю. А потом всё прекратилось, просто прекратилось. Тогда она подумала, что помогли препараты, но теперь была совсем не уверена в этом. Особенно после сегодняшнего кошмара. Лена сосредоточилась, пытаясь снова вспомнить, что ей снилось, и, к её удивлению, у неё получилось.
