— Какого х***а?! У него шип из руки растет!
В какой-то момент пришлось скорректировать направление движения, тварь переместилась на соседнюю высотку, использовав два шипа и просто подтянув себя, впитав их обратно. Но вот она добралась до кольцевой, и девушка поняла, что пришло время рисковать. Сняв броню, она произнесла:
— Иду без брони. Следите за ним.
— Принято.
Следующие триста метров заставили её покрыться холодным потом несколько раз и почти довели её до истерики. И только перейдя открытое пространство и снова спрятавшись в переулке, одевшись в броню, она смогла успокоиться, привалившись к стене, быстро задышала, подавляя разрастающуюся панику внутри себя. Но вот, успокоившись, она подошла к выходу из переулка и совершила новый рывок. Ей удалось преодолеть почти половину пути до нового укрытия, прежде чем пришло сообщение об атаке. Прятаться в переулках стало бессмысленно, и она снова ускорилась, бросаясь к своей цели на сверхчеловеческой скорости. Забег закончился почти удачно — девушке удалось уклониться от всех выстрелов, но всего в трёхстах метрах от высотки Северская расслабилась, и от нового шипа уклониться уже не смогла. Очередной шип не пробил, как ожидалось, асфальт, а отскочил и прилетел ей прямо в грудь, отправляя её в полет под оглушительный скрежет сминаемого металла. Едва приземлившись спиной на асфальт, она была вынуждена, несмотря на боль и ошеломление, откатываться в сторону. Но прошлое попадание замедлило её, и новый шип всё же успел зацепить её за многострадальный левый бок, пробивая броню. Зашипев от боли, она снова спряталась в переулке, к которому её отбросило, а в наушнике раздался вопрос:
— Состояние?
— Просто царапина. Можно его как-то отвлечь?
— Сейчас попроб… А это что за?.. Ностис! Пошла, пошла, пошла!
Она рванула раньше, чем успела осознать, что происходит, и полностью проигнорировав боль. И только преодолев пятьдесят метров, спросила:
— Что произошло?
— Наблюдатель передают, что кто-то активно обстреливает тварь, не позволяя ей вылезти на подходящую позицию для обстрела, — раздался холодный голос Йозефа. — Мы уже отправили туда наблюдателей, но им нужно время, чтобы выйти на точку. Не отвлекайся и продолжай движение.
Согласившись про себя, Лена сосредоточилась на последнем рывке и, преодолев дорогу до здания под прикрытием неизвестных стрелков, подойдя на расстояние в двадцать метров, прыгнула вперед и вверх, одновременно активируя двигатели на спине и боках. В здание она проникла, выбив стекло на третьем этаже и пропустив мимо себя ещё один шип, который лишь чиркнул по её правому плечу. Из-за этого в окно она вошла боком. И, влетев в окно, совершила неуклюжий перекат, она смогла быстро встать на четвереньки и едва сдержалась, чтобы не замотать головой. Всё-таки пробивать своим телом бронестекло оказалось для девушки не самым приятным опытом. Но отдохнуть времени у неё не было, ведь снова заговорил Йозеф:
— Обстрел прекратился, но «охотник» остается на месте. Похоже, тебя ждет. — Помолчав несколько секунд, он произнёс чуть более мягким голосом: — Будь осторожнее.
Девушка не рискнула ехать наверх на лифте, хоть и очень хотелось. Поэтому пришлось девушке добираться до крыши по лестнице, благо костюм позволил преодолеть почти сорок этажей, почти не запыхавшись. На последнем этаже к лестнице, ведущей к двери выхода, она старалась подойти как можно тише, держа в одной руке меч, а в другой — автомат. Связываться с базой тоже не рисковала, как и проводить сканирование, боясь внезапного выстрела, и поэтому же, не поднимаясь до конца, прыгнула вверх, открывая огонь прямо сквозь дверь. Однако даже когда она приземлилась, никакой реакции не последовало, и, выбив ногой дверь, девушка вышла на крышу.
Он был там. Сидел на техническом объекте, свесив ноги, которыми качал из стороны в сторону. А был он именно таким, как его описал Йозеф, только лицо было ещё более худым и больше похожим на скелет, а вместо обычных глаз было два абсолютно черных окуляра со множеством линз, которые постоянно двигались.
— А вот и наша хранительница. — Голос его был на удивление обычным, будто исходил из горла нормального человека. Оно собиралось сказать что-то ещё, но Северская, наученная прошлым опытом, не стала слушать и, подняв автомат, произвела очередь, и тварь, не успев среагировать, упала, раскинув руки. Существо было мертво.
«И всё?» — подумала девушка и аккуратно, не расслабляясь, направилась в сторону тела, но, пройдя всего несколько шагов, что-то щелкнуло и заскрежетало, а спустя секунду Лена взвыла, правда, больше от страха, чем боли, когда на её ноге сомкнулся капкан из темного металла. Броню он не пробил, но сжал ногу, ограничивая подвижность и вызывая большой дискомфорт. Что-то дернуло Лену в сторону, и она начала заваливаться вбок, что позволило ей пропустить очередной шип, только уже из-за спины. Обернувшись, она увидела охотника, стоявшего на пристройке крыши и готовившегося стрелять уже из второй руки. Сама девушка в попытке спастись экстренно активировала двигатель за спиной, и её протащило по крыше почти до самого края, убирая с линии огня. Очередь из автомата и сама тварь сдвигались в сторону, а в девушку уже летела странная сеть, которая прямо на глазах начала увеличиваться в размерах. Уклониться полностью Северской снова не удалось, и её вторую ногу также приковало к крыше. Тварь, улыбаясь своей нечеловеческой улыбкой, навела свои руки на неё, и Лена в отчаянной попытке защититься ударила волной страха. К удивлению девушки, это сработало на все двести процентов. Тварь не просто пошатнулась, а натурально зашаталась, и этого времени девушке хватило, чтобы разрубить и капкан, и сеть.
Но едва она освободилась и сделала несколько шагов вперед, как реальность дрогнула и погрузилась в абсолютную тьму. Вокруг неё исчезли все звуки, и когда повисшую тишину разорвал жуткий смех твари, Лена была вынуждена завертеться вокруг своей оси и делать широкие взмахи мечом в попытке поразить невидимую угрозу. Но спустя всего секунду дернулась от боли и легкой вспышки страха, когда на правой руке звякнул металл об чешую. А потом снова, но уже по бедру, а затем голове, снова по руке, торсу, и Лене показалось, что атаки слились в бесконечный поток, что не позволяло ей сосредоточиться.
И вот очередной удар сбил её с ног, а в следующее мгновение правую ключицу пронзила боль от кинжала, прямо там, где была повреждена броня в момент её забега, заставив выпустить автомат. Боль оказалась гораздо сильнее из-за особой формы кинжала, который скорее пилил её плоть, чем пронзал, что ещё тяжелее било по мозгам. Но когда Северская уже собралась прорываться хоть куда-нибудь, лишь бы не оставаться на месте, тьма внезапно развеялась. Девушка обернулась и увидела тварь, что снова мотала головой и повторяла одно и то же: «Как?.. Почему?.. Как?..» Размышлять времени не было, и девушка рванула в сторону твари, вновь преодолевая боль в ключице. Резкий взмах клинка — и, преодолевая сопротивление, меч отрубил ногу твари немного выше колена. Однако тварь не упала, опираясь на шип, выдвинувшийся из обрубка, и, торжествующе рассмеявшись, она в следующее мгновение взвыла от ужаса. Лене же не надо было поворачиваться, чтобы увидеть причину страха. Ведь ещё по пути к крыше она догадалась вызвать Кая, и тот, подоспев как раз вовремя, подчиняясь заложенной программе, открыл пулеметный огонь из выдвинувшейся пушки. Тварь буквально разорвало пополам и отбросило к краю крыши.
Тяжело поднимаясь, Северская, встав, используя меч как опору, направилась в сторону верхней половины врага. Но когда она добралась до твари и уже занесла меч для добивающего удара, существо прямо на глазах обратилось в обычного человека, и Лена задрожала, не в силах опустить меч. Тварь, поняв это, начала поднимать руку, собираясь воспользоваться ошибкой хранительницы, однако внутри Лены снова возникло чувство, как тогда с Кшарой, и рука, снова став чужой, опустилась вниз, отрубая голову врага, которая полетела куда-то вниз, быстро исчезнув в темноте.
