***
Небольшая площадь, которая была битком забита народом, возможно, и была образчиком высокого искусства, но сейчас единственным, на что она смотрела, был эшафот в её центре. Обычная на первый взгляд виселица, только сделанная из кроваво-черного железа, и, судя по свесившимся стальным тросам, была предназначена для трех человек. Она стояла и смотрела, не в силах отвести взгляд, а её белые руки с аккуратными ноготками без маникюра, казалось, пытались смять парапет балкона, в который девушка вцепилась.
Но вот раздался звон башенных часов, в которых никогда не было ни старинных шестерёнок, ни колоколов, и неподалеку от площади начал расступаться народ. Спустя пару минут процессия наконец добралась до площади и стало возможным разглядеть её состав. В окружении двух десятков бойцов в черной с серебряной окантовкой по рукавам и воротничку форме, державших в руках лазерные винтовки, шли заключенные. В «коробочке» этих солдат были видны три фигурки: женщины лет сорока, мальчика лет десяти и молодой девушки, которая держала, судя по черным волосам, брата. Мальчик плакал, девушка была близка к истерике, и только женщина шла гордо, и казалось, что ни рубище, в которое она была одета, ни усталость, ни страх не могли поколебать её аристократическую осанку.
Вот их подвели к эшафоту, и на него поднялся один из охранников. Повесив на плечо винтовку, мужчина достал из-за пазухи небольшой планшет и, настроив микрофон, начал зачитывать его содержимое. Однако она не слышала слов, продолжая смотреть на небольшие фигурки, которые уже подвели к заранее определенным позициям и набрасывали стальные тросы на шеи. Девушка не выдержала, потеряла сознание и до конца речи солдата провисела на руках у палачей.
Толпа лишь распалялась, входя в какой-то странный транс. Но ничто не длится вечно, вот и речь закончилась, и к пульту подошел палач. Три секунды — и стальные тросы раскалились докрасна, а под ногами у обреченных открылись люки. Лена хотела отвернуться, хотела прекратить смотреть, но не могла. Её прошлое воплощение смотрело не отрываясь до тех пор, пока агония не прекратилась. И только с последним движением, конвульсивно дернувшегося тела она смогла вырваться из кошмара.
***
Что-то мокрое текло по её щекам, и, проведя рукой по ним, она поняла, что это слезы. Лена попыталась прекратить плакать, но казалось, что у неё в голове прорвало плотину. Она не понимала, почему плачет по незнакомым людям, но подозревала, что они как-то связаны с её прошлой жизнью.
Из мыслей о прошлом она вернулась обратно в настоящее. В голове начали проясняться события до того, как она грохнулась без сознания.
Немного отойдя от шока и осознания, что зверь, который чуть её не убил, это человек, она, действуя скорее на инстинктах, схватила его за ногу и на последних остатках ЭНРы потащила прочь из внутреннего кольца. Дверь из внутреннего помещения пришлось расстреливать, а потом выбивать плечом. С третьего удара дверь смялась, и появился достаточный зазор, чтобы просунуть пальцы, что позволило понемногу отогнуть-отодвинуть в сторону панель. Дальше стало сложнее, броня просто исчезла, и хоть и сильно похудевшую, тушку ей пришлось тащить, используя собственные силы.
Ориентировалась она по памяти, так как комплекс после отключения реактора погрузился в непроглядную темноту. Поэтому, натыкаясь на углы сама и ударяя о них свой груз, она спустя десять минут по памяти добралась до бывшего центра управления. Там, аккуратно положив свою добычу в один из углов, сама свалилась от неё в двух шагах, потеряв сознание.
Внезапно раздавшийся рядом тихий голос заставил её вздрогнуть и обернуться:
— Ну и что заставило такую милую девушку плакать? — Как оказалось, парень очнулся и даже приподнялся с пола, облокотилась на один из пультов. Его ярко-рыжие глаза блестели в темноте, смотря на девушку.
— Как себя чувствуешь? — спросила она, проигнорировав вопрос.
— Ну, честно сказать, бывало и лучше. И благодарю за то, что не убила.
— Если хочешь отблагодарить, то расскажи, какого Ностиса с тобой произошло. Как ты стал зверем и как связан с той тварью с крыш.
— Милая девушка, не частите, — сказал парень, а поразмышляв несколько мгновений, добавил: — Может, для начала выберемся отсюда? А то общаться с вами в таком виде и со сводящим от голода желудком не очень удобно.
— Хорошо. Сейчас немного передохну — и будем выбираться отсюда, — и, вздохнув, произнесла уже тише: — Фонарик бы, а то ни зги не видно.
— Так давайте я вас поведу. Только будете говорить куда.
Лена посмотрела в сторону, откуда шел голос.
— А ты что-то видишь?
— Да, и очень четко. Цветов не хватает, но они нам и не нужны, не так ли? — было ей ответом.
Северская напряглась после этих слов. Да, сохранив жизнь этому парню, она понимала, что скрыть свою личность будет сложно. Но она надеялась, что к моменту, когда они выберутся из подземелья, она сможет призвать хотя бы шлем или маскирующие устройства. А теперь, как выяснилось, этот юноша уже успел рассмотреть её лицо. Сигналом к выдвижению стало очередное урчание живота сначала парня, а потом и её самой.
Ориентируясь на звук голоса парня, она подошла поближе и помогла ему встать. Позволив ему опереться на её плечо, Северская начала объяснять, куда, собственно, им идти. Она порадовалась, что не поленилась запомнить маршрут экстренной эвакуации на случай, если план с разгонным кольцом провалится. Так они и шли, останавливаясь почти каждые метров сто, пытаясь перевести дыхание и накопить хоть немного сил для дальнейшего пути. Несколько раз пришлось искать обходные пути, так как зверюга, носясь по коридорам, в нескольких местах обрушила коридоры, и идти там было просто опасно.
Но вот с грехом пополам они таки добрались до двери, над которой было написано «Lorem exitus».
— Это то, что нам нужно? — спросил парень. Последние минут десять он шел уже сам, хоть и до сих пор немного шатался. Лена лишь кивнула в ответ на это. Парень подошел к двери и, взявшись за диск, начал прокручивать его. Заскрипев замок и нехорошо затрещав диск, поддался проворачивая давно не смазанный запор, открывая темный провал, в котором Лена с трудом смогла разглядеть небольшую лестницу, ведущую куда-то вверх.
— Интересно, сколько нам подниматься? — задал риторический вопрос парень и, размяв руки, схватился за первую перекладину. Дождавшись, когда парень поднимется достаточно высоко, Лена вздохнула и также начала восхождение. Подниматься было тяжело обоим. Ему — из-за внезапной дистрофии мышц и голода, ей — из-за психологической усталости и легкой дрожи в руках. Когда они добрались до первой площадки, они буквально рухнули на неё, пытаясь отдышаться. Парень же, ко всему прочему, растирал ступню в попытке избавиться от мусора. Сжалившись, Северская сняла куртку, а затем и рубашку, протянув их парню со словами: «Прикройся». Тот, осмотрев её тело, на котором теперь был лишь бюстгальтер, взял протянутую одежду. Куртку он обмотал вокруг пояса, а майку разорвал пополам и обмотал вокруг ног.
Посидев так ещё несколько минут, они поднялись с хрипами и стонами и продолжили своё восхождение. На их пути им встретилось ещё две таких площадки, на которых они, дрожа от усталости и холода, пытались хоть немного отдохнуть. Но вот Лена в последнем заходе, идя впереди, в очередной раз протянув руку, наткнулась на крышку люка. Схватившись за диск, она попыталась провернуть его, однако замок, пройдя пару сантиметров, просто встал. Попытавшись ещё несколько раз открыть замок, она тихо выругалась про себя. Но парень, который был под ней, услышал и, дослушав её спич, спросил:
— Судя по звукам, замок заклинило. Выбить сможешь?
— Нет. Попробую кое-что другое. Ты, главное, не упади там, — ответила ему Северская и закрыла глаза. Она погрузилась внутрь себя и «посмотрела» на свой шарик. Обычно он светился ровным серебряным светом, однако сейчас шар был тусклым и будто покрыт пылью. К счастью для неё, она чувствовала, что внутри сферы всё ещё горел небольшой свет силы. Его бы не хватило на полную броню, но Лена надеялась, что на вызов меча хватит. Подводя одну из нитей к кольцу, она сосредоточилась на одной мысли: «Меч. Меч. Дай мне Ностисов меч», — и небо, казалось, услышало её молитвы. В руке появилась столь приятная для неё сейчас тяжесть. Правда, в глазах Лены сразу потемнело, и ей пришлось действовать быстро. Ткнув рукоятью в то место, где предположительно был замок, она направила последние силы в оружие. Громкий скрип металла — и замок звякнул, открывшись.
