– Опять в контору с бумажками? – Мередит была готова расплакаться.
– Угу, – безжалостно кивнула Элинор.
– Не хочу.
– Но такова цена свободы, правда относительной. Все в этом мире относительно. А свобода и подавно. Ну и наверняка ты найдешь себе еще какого-нибудь молодого человека. С твоими внешними данными это несложно, ты и сама знаешь. Так вот, будь готова к тому, что отношения придется строить, руководствуясь иными правилами и принципами. Не законами купли-продажи. Впрочем, наверняка ты успела прочувствовать с Эдмундом, что к чему.
– А если попадется кто-то вроде Рональда, – мрачно спросила Мередит, – кто-то, кто точно так же захочет платить за наличие красивой куклы рядом?
Элинор расхохоталась.
– А тогда нет никакого смысла уходить от Рональда. Зачем менять шило на мыло? Рональд ведь не самый плохой вариант для подобных отношений.
– Я все поняла, спасибо тебе.
– И как же поступишь?
– Не знаю. Еще не знаю. Надеюсь разобраться, но пока не представляю, как будет лучше.
– Поедешь домой?
Мередит кивнула.
– Поеду. Может, Рональд опять будет меня искать. Да и вообще… я давно не была дома.
– Что ж, удачи тебе. Держи меня в курсе.
– Спасибо, что не бросаешь меня.
– Ну о чем ты говоришь…
Рональд оказался легок на помине.
Едва Мередит подъехала к своему дому и начала парковаться, она заметила неподалеку знакомый автомобиль.
Выйдя из машины и включив сигнализацию, Мередит принялась размышлять: а стоит ли подниматься наверх?
Все происходит так быстро. Она еще не готова к серьезному разговору с Рональдом.
Потом, обвинив себя в трусости, она вошла в подъезд и начала медленно подниматься по лестнице, проигнорировав лифт.
Когда она подошла к своей квартире и принялась искать ключи все в той же дорожной сумке, дверь неожиданно распахнулась.
– Заходи, – пригласил ее Рональд.
– А… как…
– Я просто видел в окно, как ты подъехала, – пояснил он.
– Понятно. – Мередит уже справилась с первоначальным испугом. Она вошла в квартиру и заперла за собой дверь.
Рональд помог снять ей плащ и повесил его на вешалку.
– Давно ты меня ждешь? – спросила она.
– Пару недель, – последовал лаконичный ответ.
– Я имею в виду, сегодня.
– А. Да нет, недавно. Возвращался с заседания, захотел тебя повидать. Понадеялся, что ты уже объявилась.
– Ясно. Ты голодный? Я совсем недавно прилетела. Не успела ни квартиру убрать, ни продуктов купить. В доме есть разве что вино… Но одного вина, наверное, мало?
– Да не надо ничего убирать. Вызови кого-нибудь, пусть сделают генеральную уборку. Еще не хватало самой возиться. Ты наверняка устала после перелета.
Мередит насторожилась.
Не сказать, чтобы это было совсем нетипичное поведение для него. Однако какие-то нотки были незнакомыми и совсем ему не свойственными.
– Знаешь, давай сделаем так. Переодевайся, прими душ, если надо. Я подожду, ничего страшного. И поедем куда-нибудь поужинать. В городе открылся чудный ресторанчик: какие-то новые японские блюда, оригинальные способы приготовления. Те из знакомых, кто успел туда наведаться, нахваливают и рекомендуют всячески. Поедем и поужинаем как следует. Я, конечно, устал как собака, но, думаю, пара бокалов хорошего вина к сашими помогут снять напряжение.
– Хорошо, – согласилась Мередит. Напряжение не отпускало ее. Она не понимала его поведения, не знала, чего ждать от него в следующую секунду.
Наскоро приняв душ, она расчесала и слегка растрепала влажные волосы, потом подколола их невидимками. Предположив, что обстановка в ресторане скорее не демократическая, она прошла в спальню, открыла шкаф и достала шелковую юбку-карандаш и тунику в нежнейших пастельных тонах, разрисованную орхидеями. Оценив свой внешний вид в зеркале, она осталась вполне довольна собой.
Но про себя отметила, что за время пребывания в Праге и тем более в Варшаве успела отвыкнуть от статусных одежек.
А так ли уж они обязательны? – спросила она себя. И не преминула надеть нитку жемчуга на шею и еще две нитки – на левую руку. Природное кокетство взяло верх над рассудком.
– Прелестно выглядишь, радость моя. – Рональд на улице взял ее под руку. Они медленно дошли до его машины. В машине сидел шофер.
Мередит подивилась тому, что не заметила его, когда парковалась.
Рональд открыл перед ней дверцу и, вопреки обыкновению, сел не спереди, а на заднее сиденье рядом с ней.
Всю дорогу до ресторана он нежно держал ее руку в своей.
– Так что там с твоей поездкой? – спросил он ее уже после того, как они сделали заказ вышколенному официанту. – Расскажи.
Мередит пожала плечами.
– С чего это ты вдруг так сорвалась, радость моя?
– Не знала, чем бы заняться, – начала Мередит заранее отрепетированную речь. – Тебя не было, ты не звонил, с собой ты меня не взял…
Пока она говорила, Рональд методично кивал в ответ на ее слова.
– Ну, в общем-то все правильно, – подытожил он, когда Мередит замолчала. – Если некому тебя развлечь, то вполне можно самой придумать себе какое-то занятие. Тебе понравилась Прага?
– Да, очень, – искренне призналась Мередит.
– А почему после Праги тебя вдруг понесло в Варшаву?
– Ну как тебе сказать… Это ведь недалеко. Несколько часов на поезде, не больше. Соседние страны. О Варшаве мне тоже говорили много хорошего. А Прагу еще Элинор в свое время рекомендовала.
– Элинор плохого не посоветует, – согласился Рональд. – Умная женщина, редкий случай.
Мередит замолкла, размышляя, уместно ли будет почувствовать себя обиженной.
Подали роллы и суши. Мередит взялась за палочки.
Рональд неожиданно сменил тему:
– Много снимков получилось сделать в Европе?
Мередит удивленно подняла брови.
– Каких снимков?
– Помнится, на прошлое Рождество я дарил тебе фотокамеру. Это хорошая камера, дорогая. Профессиональная. Ты обещала мне, что научишься с ней разбираться. Но, насколько я понимаю, ты даже не взяла ее с собой?
– Нет, – покаянно призналась Мередит.
– Что ж, на будущее буду знать. – Рональд со вздохом взялся за вилку. Искусство есть палочками он предпочитал не осваивать. Избегал его лишь по ему одному понятной причине.
Мередит относила это на счет его консерватизма. Сама она с первого же посещения японского ресторана с удовольствием ела палочками.
– Что ты будешь знать?
– Что бесполезно дарить тебе что-то чуть более функциональное, чем платья, украшения, косметика. Ты не стала изучать инструкцию даже ради собственного удовольствия. Чем же ты занималась в Праге столько времени, если не фотографировала?
Мередит пожала плечами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
