– Какой еще Лагор?! – возмущенно кричал детектив. – С какой это стати? Я выполнил твою просьбу – помог парнишке, даже поднатаскал его! Смотри, какой бравый сыщик стал! Нет-нет, в Лагор я ни ногой!
Он нервно метался по кабинету, хватал то какие-то бумаги со стола, то скрипку, то череп со стенда. Чигур спокойно сидел на шатком табурете, положив ногу на ногу, и постукивал тростью по полу.
– Он не может в одиночку отправиться в чужой мир, – говорил Владимир Иванович. – Тем более – в такую опасную вылазку. Ты должен понимать.
– Я понимаю, понимаю! – Хитрук прижимал руки к груди. – Но и ты меня пойми! У меня с делами завал, я же потеряю клиентов!
– Найдешь новых, – парировал регистратор. – Сейчас речь о судьбе Земли в целом. Я вам еще не говорил – в Москве произошло еще два убийства с применением «веретена смерти». Интернет воет! Айтишники еле успевают чистить. И у меня пропал информатор. Знаете, что это означает?
– Что? – спросил Гильза.
– Нам объявили войну, – раздельно сказал Чигур. – И самое худшее – мы не знаем, кто именно.
– Дела… – протянул детектив.
– Ив этот момент – у меня связаны руки. Пока неизвестный враг орудует в городе, «Линию» терзают с тыла. Тем не менее, на свой страх и риск я продолжу поиски адресатов в Москве. Но вам все же придется отправиться в Лагор. Надеюсь, я объяснил доступно?
– Но я-то здесь при чем?! – снова возопил Хитрук. – Нет, конечно, я не против помочь, я даже двумя руками «за»… Но мне в Лагор никак нельзя! Инквизиторы объявили награду за мою голову!
– Им-то когда ты насолить успел?!
– Неважно, – отмахнулся детектив. – Тонкости бизнеса. В общем, в Лагор мне соваться не резон.
– А нарушать закон – резон? – насупился регистратор. – Незаконно использовать оружие – резон? Потакать нарушителям регистрационного режима – резон?! А гонять нашего сотрудника по своим темным делишкам – это, ты считаешь, нормально?
– Что это ты имеешь в виду, Володя? – Хитрук невинно развел руками.
– Гопник Бампер тебе Володя! – сердито отозвался Чигур. Теперь он стучал тростью в такт собственным словам. – Так и знай – я могу в любую минуту прикрыть твою лавочку! Просто отобрать у тебя лицензию за все твои грязные делишки!
– Но как же так! – обиженно воскликнул ИО. – Мы же так давно работаем вместе! Я столько раз помогал «Линии», разгребал за вас эти самые «грязные делишки»!
– Ты выбирай выражения, при молодом человеке-то! – Владимир Иванович повысил голос. – А то он подумает о «Линии» черт знает что!
– Я вот давно о вас черт знает что думаю! – орал Хитрук. – И ничего, работаю!
– Ты только потому и работаешь, что мы на многое закрываем глаза! – кричал в ответ Чигур. – И все потому, что ты помогаешь нам! Так помоги сейчас, когда на кону само существование «Линии»! И не только «Линии», между прочим!
В кабинет, видимо, привлеченный шумом, сунулся Степан Игнатич. Очки на его носу испуганно подпрыгнули, и старикашка исчез, плотно прикрыв за собой дверь.
Гильза тихонько сидел в сторонке, наблюдая за этой «битвой титанов». Он даже не мог толком определиться, на чьей он стороне. Он очень уважал Чигура, как опытного регистратора, Хранителя и благородного человека.
Детектив же нравился ему за энергичность, веселый нрав и эдакую молодецкую бесшабашность.
– В общем так, Хитрук, – резко успокоившись, сказал Чигур. – Про лицензию я не шутил. Обещаю, что отберу ее, а тебе, друг мой, сотру память. Если по какой-либо причине я не смогу сделать этого, тобой займется лично Хорос…
Детектив молча опустился в кресло. Вид он имел крайне унылый. Схватил, было, трубку, но раздраженно бросил ее на стол. Молча достал платок, стал вытирать потное, раскрасневшееся лицо.
– А посему… – Чигур постучал серебряным набалдашником трости по носку ботинка. – А посему ты немедленно вместе с Гильзой отправишься в Лагор. И пока вы не узнаете, кто они, эти адресаты, и что было в посылке – будете искать. Я лично проконтролирую ваше отбытие – прямо из этой комнаты!
Владимир Иванович даже устроился поудобнее.
Гильза опешил. Он плохо представлял себе, как происходит перемещение в другой мир – знал лишь по скупым рассказам Хороса и Чигура. И сейчас чувствовал себя совершенно беспомощным. Но, похоже, старших товарищей это волновало в последнюю очередь.
– Нужно подготовиться, – проворчал сыщик. – Нельзя же так сразу!
– Готовьтесь, – кивнул Чигур. – Полчаса у меня еще есть.
Хитрук удрученно покачал головой. Направился к сейфу, со знакомым скрежетом отпер его.
– В Лагоре нужны будут местные деньги, – бубнил он. – У меня едва наберется пара-тройка империалов. Как мне компенсируют расходы?
– Считай, что я выдал тебе командировочные. Суточные плюс организационные расходы. Под отчет.
– Надеюсь на вашу порядочность…
– Ты живешь за счет нашей порядочности, – отозвался регистратор. – Будем считать вашу миссию деловой командировкой. Так и оформим.
– Командировка в иной мир… И как же я вляпался во все это?
– Гильза, – наставительно сказал Владимир Иванович. – Во всем слушайся ИО. Он хоть и изображает из себя невесть кого, но прекрасно ориентируется в Лaгоре и может многому тебя научить.
– Это верно! – откликнулся детектив, продолжая рыться в сейфе. – Где-то здесь были амулеты…
– Те, кто стоит за этими посылками, – очень опасны, – продолжал Чигур. – Все, что вам нужно сделать, – отыскать четкий след. Не вздумайте самостоятельно нападать на них, ловить и так далее. Просто выясните и дайте знать мне. Надеюсь, что к тому времени успею разобраться со всей этой бюрократией…
– Ты уж там побыстрее разбирайся, – из сейфа глухо донесся голос сыщика. – Чем раньше я вернусь на Землю, тем больше шансов, что мне в Лагоре не отрежут уши.
Хитрук, наконец, закрыл сейф. Теперь он был увешен какими-то странными медальонами, в руке держал тяжелый кожаный мешочек.
– На несколько дней и на непредвиденные расходы должно хватить, – пробормотал сыщик и кинул Гильзе монетку.
Монетка была темная, увесистая, с отверстием по центру, которое многократно овивала вычеканенная змея, кусающая собственный хвост. На другой стороне виднелись две выпуклые фигуры.
– Верховный Инквизитор и Властитель Маг, – заглянув ему через плечо, пояснил сыщик. – А ну, практикант, открой-ка шкаф!
Гильза спрятал монетку, огляделся, и только сейчас заметил встроенные в стену дверцы. Подошел, открыл – и сразу чихнул. Его окутало целое облако нафталина.
– Без маскарада не обойтись, – заявил Хитрук, подходя к шкафу и извлекая из него покрытую пылью шляпу с ярким пером. – Мы будем, скажем… бродячими студентами! Окончили курс философии и весело топаем по дороге – два бесшабашных друга!
– Ты часом не перегрелся, дружок? – регистратор с сомнением поглядел на детектива. – Какой из тебя студент? У тебя же возраст на физиономии написан.
– Не тычь мне моим возрастом! – обиделся Хитрук. – Согласен, не очень подходит… Может, мы парочка вольных стрелков? Идем, мол, наниматься на службу к барону такому-то…
– А люди барона другого-то вас за ноги подвесят, – отверг идею Чигур. – Давай дальше!
– Хм… Может, мы веселые менестрели?
– А ну, сыграй! – потребовал Владимир Иванович и протянул детективу скрипку.
– Ладно, проехали… – проворчал сыщик. – Ну, сам предложи, что ли!
– Может, мы художники? – осторожно предложил Гильза. – Тоже бродячие…
– А это мысль! – восхитился Хитрук. – То есть, художник будешь ты, а я – твой помощник и импресарио! Мы идем в столицу рисовать вывески для богатых торговцев. А через службу «Бешеный скороход» нам должны доставить особенные краски из какого-нибудь мира, что славится своими искусствами.
– Не идеально, – скривился Чигур, – но на крайний случай пойдет. В конце концов, Гильза и впрямь что-нибудь нарисовать сможет. Правда, надеюсь, до этого дело не дойдет.
– Тогда держи! – детектив надел на шею Гильзы амулет, а на голову нахлобучил мятый берет. – Так, вот тебе сума для барахла и провизии. И плащ возьми. Ну, что ж, пора отправляться в путь!
– И что делать? – робко озираясь, спросил курьер.
Чигур сделал успокаивающий жест: мол, все под контролем. Гильза повернулся к детективу.
– Стань поближе! – приказал сыщик. – Вот так… Теперь закрой глаза и подумай: Лагор. Повтори и представь, что означает это слово – целый мир, другой, прекрасный…
– Лагор… – прошептал Гильза.
– Видишь извилистую дорогу и город на горизонте? В центре города – красивые здания и высокая-высокая башня…
– Как же увидеть все это? – пробормотал юноша.
– Сосредоточься! Представь! Все возникает из дымки – словно проявляется фотография…
– Я не знаю, как проявляется фотография, – проговорил Гильза и осекся. – Я… кажется, что-то вижу! Вижу!
12
Свет кровавой звезды дрожал от негодования: на багровый диск наползало черное пятнышко тени далекой планеты. Звезда ничего не могла с этим поделать – и лишь стремилась дотянуться до крохотной планеты злобными всполохами протуберанцев.
