class="p1">Он сел напротив.
– Кофе? – предложил я.
– К сожалению, у меня мало времени. Я вырвался буквально на пять минут, чтобы поговорить с вами. В любую секунду начальство может спохватиться, где я пропадаю…
– Тогда не станем тратить драгоценные минуты впустую. Слушаю вас, мистер Уифферс.
– Я слышал, что это вы видели, как убили мистера Мильчана, а теперь занимаетесь расследованием этого убийства.
– У вас правильная информация. Надеюсь, вы здесь не для того, чтобы её проверить?
– Что вы… Я хочу поговорить с вами о мистере Мильчане. Наш редактор категорически запретил нам рассказывать о нём полиции…
– Да он и сам оказался не очень-то разговорчив, – заметил я.
– Так и есть, мистер Лестрейд. И на то у него есть все основания. Вы ведь в Лондоне – человек новый, многого просто не знаете…
– Не спорю. Перед нашей единственной и, увы, не доведённой до конца встречей – мы буквально успели перекинуться парой фраз, мистер Мильчан говорил со мной примерно в этом же духе. Какая тайна заставляет молчать даже нашу всемогущую прессу?
Уифферс хмыкнул.
– Не такая уж она и всемогущая, мистер Лестрейд. Есть вещи, за прикосновение к которым нам бьют по рукам. Бьют очень сильно…
– И убийство мистера Мильчана как-то связано с одной из таких тем?
– Вы проницательны, мистер Лестрейд.
– Уже прошла минута из тех пяти, что у вас есть, а я так и не услышал ничего конкретного…
– Наберитесь немного терпения. Я расскажу вам всё, что мне известно.
– Думаю, будет проще, если я начну задавать вопросы. Итак, вот первый вопрос: над чем работал Мильчан перед смертью?
– Боюсь, ни над чем…
Я нахмурился.
Собеседник понял, что разозлил меня, торопливо забормотал.
– Я не совсем корректно выразился… То, чем он занимался последние дни, не было связано ни с материалами для газеты, ни с каким-то журналистским заданием. Это было приватное дело, связанное с пропажей друга мистера Мильчана…
– Как его звали?
– Кеннет О’Райли…
– О’Райли? Ирландец? – предположил я, и юноша подтвердил мою догадку:
– Чистокровный ирландец католического вероисповедания. Высокий, смуглый, массивный. У него были ослепительно рыжие волосы…
– Как у меня?
Уифферс усмехнулся.
– Боюсь, на его фоне ваши волосы значительно проигрывают в цвете. Они действительно ослепляли своей яркостью. А ещё у него было всё лицо в веснушках. Буквально места живого нет.
Словесный портрет получился довольно наглядным. Вот что значит работа в газете, пусть и на побегушках. Уифферс умел формулировать и правильно подавать мысли.
– Что произошло с этим ирландцем? Вы сказали, он пропал…
– Пропал, причём бесследно. И это крайне обеспокоило мистера Мильчана.
– Хорошо… То есть пока не очень хорошо для О’Райли… Но почему вы рассказываете об этом столь зловещим тоном, а ваш редактор предпочитает отмалчиваться? Быть может, друг Мильчана загулял… Нашёл себе женщину, она вскружила ему голову, и сейчас этот ирландец утопает в её объятиях. А может, обходит один за другим кабаки Лондона. Где напивается до полусмерти… Или валяется пластом в опиумной курильне, не ведая, который сейчас день или час…
Юноша вздохнул.
– Ваши предположения не лишены логики, но проблема в том, что вы не знаете мистера О’Райли так, как знал его мистер Мильчан. О’Райли был или есть – мне страшно загадывать! – человеком аккуратным, выдержанным, очень воспитанным и спокойным… Его очень ценили на службе, а он работал на королевской таможне. Мистер О’Райли бы не стал нырять в омут кутежа и пьянства, а к опиумной трубке даже бы не прикоснулся! Да он вообще не курил, а что касается выпивки – в лучшем случае кружка светлого эля раз в неделю-две.
– Женщины, – напомнил я.
– Он был вдовец и хранил в памяти светлый образ его рано покинувшей этот мир жены. А ещё он был ревностным католиком и не пропускал ни одной службы.
– Короче, ему разве что крыльев не хватало, – буркнул я. – Судя по столь долгой предыстории, вы хотите сказать, что убийство Мильчана связано с пропажей его друга?
– Несомненно. Незадолго до исчезновения мистер О’Райли столкнулся с гуронами…
Про гуронов я разве что только читал в книжках Фенимора Купера. Это индейское племя порядком потрепало нервы вольному охотнику Натаниэлю Бампу и его верным друзьям – последним из могикан.
– Гуроны? Простите, я не понимаю, а при чём тут индейцы?.. – озадаченно протянул я.
– Сразу видно, что вы в Лондоне человек новый, – усмехнулся собеседник. – На самом деле – гуроны, про которых я веду речь – никакие не индейцы.
– Банда? – предположил я.
– Хуже! Гораздо хуже! Гуроны – закрытый клуб, члены которого поставили перед собой задачу очистить наше общество от скверны. Они сбиваются в большие группы и выходят на ночные улицы Лондона. Их жертвами становятся те, кто, по их мнению, бесполезен и беспутен. Проститутки, любители опиума, пьянчужки, бродяги… Гуроны охотятся на них как на дикого зверя. Подстерегают, заманивают в ловушку, издеваются, избивают… Были случаи, когда находили обезображенные трупы жертв гуронов с выколотыми глазами, с множеством ножевых ран… Несколько месяцев назад гуроны сожгли двух бродяг, поговаривают, что живьём…
– Сволочи! – сквозь зубы произнёс я.
– Для вас и меня – да. Но только не для самих гуронов. Они называют себя санитарами Лондона. Хвастаются «подвигами». У них очень ценится умение «убить льва»…
– Льва?
– Да. Так они называют приём, когда с одного удара удаётся сломать человеку нос и выбить глаз. Гуроны регулярно практикуются в своих умениях.
– Но при чём тут мистер О’Райли? Он не похож на типичную жертву гуронов… Не пьёт, не бродяжничает…
– Ещё как похож, мистер Лестрейд. Он – ирландец! Ирландцев гуроны ненавидят больше всего. Мистер Мильчан предполагал, что гуроны причастны к его исчезновению.
Я нахмурился.
Панковская причёска на голове убийцы Мильчана подтверждала эту версию.
– А что полиция? Скотланд-Ярд?
Юноша пожал плечами.
– Среди гуронов много золотой молодёжи Лондона, аристократов всех мастей… С ними боятся связываться. У гуронов большие связи… К тому же среди полиции много тех, кто им симпатизирует. Вы ведь не случайно встретились с мистером Мильчаном? Наверное, он нарочно искал встречи с вами?
Я кивнул.
– Так и есть… Теперь понятно, почему он не желал разговаривать в присутствии моих коллег. Он искал помощи среди тех, кто не был замечен в связи с гуронами, новичка в Скотланд-Ярде… Но… не успел, – с горечью заключил я.
– Если его действительно убили гуроны… теперь, после моего рассказа о них… Вы продолжите поиски убийцы? – с напряжением в голосе спросил молодой человек.
Я понимал, о чём он сейчас думает. Что я испугаюсь, запаникую, не рискну связываться с бандой аристократов… Будь кто-то другой сейчас на
