Возвращающаяся с нами пятерка, думаю, материла про себя княжескую семейку на чем свет стоит – без малого десятиметровая слега, по центру которой был привязан мешок с собранными мною на изучение и/или копирование артефактами не самый удобный довесок для путешествия через лес. Конного. Если держать это своеобразное «коромысло» строго за концы: что делать, техника безопасности. Но этот мешок был хотя бы не тяжелым, а вот те два, что я забил «лутом» из ингредиентов, в основном хранящихся не в доме и потому уцелевших, наоборот. Причем там были и кувшины, и бутыли в количестве – содержимое нужно было защищать от превратностей дороги. «Охотникам» я загодя продемонстрировал, что внутри некоторых емкостей, так что везли они свои ноши чуть ли не в обнимку: только бы не протекло и не испарилось! Все нехрупкое, но нужное, просто навьючили на лошадей. «Засаде», оставшейся в доме-на-холме, повезло больше: все опасное, что мы нашли и я не придумал, как использовать – сожгли на месте, а сам дом внутри чуть обгорел, не без того, но в целом даже мебель вся была цела. Вот что значит мастер белой магии – плазменный удар матери не только заставил ведьму срочно искать спасения на улице, но и «сорвал» процесс горения с занявшихся от температуры деревянных поверхностей и бумаги. Из последнего все, что лежало сверху, просто превратилось в древесный уголь, такой, какой продают в таблетках как средство «от желудка и поноса», но остальные «письменные источники» по большей части сохранили пригодность к чтению. А книги с полки из шкафа так и вовсе не пострадали…
…все это я обдумывал, лениво разглядывая потолок своей комнаты. День на удивление выдался мрачным – собрались тучи, за окном то начинался, то пропадал дождь: неудивительно, что я проспал не только завтрак, но и большую часть времени до обеда. Честно говоря, вставать и идти разбираться с книгами, амулетами, зельями и прочим лутом ужасно не хотелось – мышцы ныли, особенно, гхм, ягодичные, намекая, что день на коне, даже без седла и со светломагическим ремнем безопасности – это не три часа по замку гонять. Боль можно было заставить утихнуть, но я, как назло, именно в этот момент попытался вспомнить условия ускорения числа деления мышечных и сухожильных волокон – собственно, в этом был главный «профит» любой тренировки «на силу» и «на растяжку»… Короче, не зная точный механизм действия моего дара на тело, можно предположить, что вместе с неприятными ощущениями из целевых органов тьма «высосет» и энергию на процесс деления клеток, и я, получается, вчера промучился зря. Ну не зря, но часть возможного полезного эффекта потеряю, – а я и так только-только округляться до нормальной детской «пухлости» стал на усиленном питании! Да и как я помню, мастера боевых искусств Востока моего мира своих учеников брали примерно в этом возрасте, когда потенциал формирования «правильных» костей, связок и мускулов наиболее высок. Ах да – и боевых рефлексов. Плюсуем сюда знание о том, что темные маги обычно «задохлики», и моя теория о том, что вместе с болью я уберу себе часть будущего здоровья, начинает выглядеть неприятно правдоподобной. Более того, кажется, мне именно сейчас стоит озаботиться тренировками тела – благо инструктор есть. И какой – мать родная! До пропорций сестер мне не вымахать, но общефизически – почему нет? Опять же, темному магу не двуручник «по сету» положен, а лук и стрелы. Отравленные, и с амулетными древками. Хотя последнее уже скорее фарс и глупость – не будет воин со стрелой столько бегать. Вообще бегать не будет – будет лежать и умирать, тут не компьютерная игрушка. Боже, и о чем я думаю?
Мысль о физически развитом теле – благо мне было с чем сравнить, «предыдущее воплощение» меня, мягко скажем, не радовало – все-таки заставила меня встать. К тому же от избытка молочной кислоты в мышцах помогает или горячая вода, или физическая нагрузка – через «не могу» даже. Собственно, эффект там один и тот же – заставить кровь притечь к перетруженным мускулам и эту самую молочную кислоту с током унести к месту быстрой утилизации – к сердцу. Так-то клетки сократительной ткани от вещества-отхода форсированных нагрузок сами постепенно «переварят»… надо будет сказать маме и служанкам спасибо за вчерашнюю ванну – иначе я сегодня вообще бы «умирал»! Так, встал. Теперь – одеться и умыться…
…и заботливо сложенная на стуле чистая одежда поставила меня в тупик. Леон любил темные цвета, и в качестве повседневного надевал обычно черные либо темно-серые штаны и натягивал обязательную белую рубашку только потому, что «княжич должен соответствовать». Собственно, этих самых рубашек, брюк, жилеток, свитеров в моем комоде и платяном шкафу было достаточно много – пять-шесть смен одежды для разных температурных режимов. Грязное княжич сам относил в прачечную, чистое – приносили и развешивали служанки. Замечательно. А ЭТО тогда что? Светло-серые, да еще и с выглаженными «стрелками» брюки, даже выглядящие дорого, рубашка какая-то не такая, да еще практически сверкает, чуть ли не сама светится в темноте, камзол… ладно-ладно, камзольчик – росту сейчас во мне немного! – похожий на пиджак моего мира… или пиджак, пошитый под камзол? С очень скупой, но со стильной вышивкой по краю рукавов… чтоб мне сдохнуть – галстук! Ну, шейный платок, скорее… так-так. Делаем «неимоверное мысленное усилие», прикладываем дедукцию, индукцию и разность потенциалов… сестра, разряд! Тьфу, блин… ну, вы поняли. Похоже, обещанные гости-соседи уже появились на горизонте. И, судя по тому, что меня не стали будить утром, ожидаются они как раз на обед. Просто прекрасно… мать! В смысле – пойду проведаю мою дорогую матушку-княгиню Роксану Кано, пусть хоть скажет, от кого что ожидать и кому что сказать…
36
– Мама? – Заглянул я в дверь кабинета. – Доброе ут… добрый день!
– Да уж. – Женщина сдержанно-бледно улыбнулась, бросая взгляд в окно, и с легкой, непонятной мне иронией сообщила: – Я уже было стала решать, будить тебя к обеду или нет.
– Так ведь… – Я не закончил фразу, указав на себя. – Я как понимаю – дорогие соседи уже тут? Все равно пришлось бы вставать?
– Грегори, князь Ило, с младшим сыном и Марек, князь Лайн, он, по счастью, своих отпрысков не взял. – Кивнула княгиня и двумя пальцами легко помассировала переносицу. Жест был вполне естественным, но меня что-то напрягло в нем… что-то… вот оно – из воспоминаний Леона, ранних. По ним получается… черт. Да мать, похоже, этой ночью совсем не спала – чтобы вот так выказать явный признак усталости!
– Мама, что-то случилось? – после секундного колебания спросил я. – Я могу помочь?
– Да уж, дорогой мой. – С непонятной мне легкой и слегка грустной иронией покачала головой женщина… но потом внезапно посмотрела на меня совсем другим взглядом. Этаким задумчиво-оценивающим. Честно сказать, я ничего не понимал – «стальная», на мой взгляд, княгиня первый раз на «моей» памяти выглядела столь… неуверенной? Мятущейся? Да что происходит-то?
Минуту мать что-то решала, откинувшись на кресле, видно, взвешивая «за» и «против»… и, наконец, решилась. Еще раз серьезно и внимательно посмотрев на меня – аж мурашки по телу! – она выдвинула ящик стола и выставила на стол… что-то. Еще один напряженный взгляд – и «что-то» оказалось пододвинуто на край столешницы. Мне что, это взять? И, кстати, что эт… мать вашу! Непонятный «стакан» (чертов низкий рост!) на поверку оказался никаким не стаканом. Чехол, или, правильнее сказать, прозрачный корпус защищал прибор, отдаленно похожий на компас: стрелок, свободно закрепленных в подвесах тонких металлических нитей, оказалось целых три. Три, соответственно, циферблата, которым подвес «за две точки» создавал по одной дополнительной степени свободы самим циферблатам-шкалам – и вся эта конструкция под стеклом неустойчиво заколыхалась в моих руках. Столь тонкой работы тут я еще не видел – маги не использовали наручные и карманные часы, я уже не говорю о механизме подъема ворот. И вдруг – такое, практически ювелирное изде… Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить: во-первых, значки на шкалах делений мне не то чтобы знакомы, но похожи, только сложнее в начертании… похожи сразу на два образца письменности – с гвоздей мины в трактире Лисьего Брода и с непонятного устройства, изъятого у мертвой ведьмы… а во-вторых, эта штука еле ощутимо фонит тьмой – почувствовать можно только вот так, держа в руках. А-хре-неть! И это вот так вот запросто лежит у нас дома?! В рабочем кабинете княгини?!
– Помнишь, как ты спрашивал, как я почувствовала отголоски твоего заклятия пять дней назад – во время инициации? – Княгиня дождалась, пока я подниму на нее глаза, и только тогда заговорила. – Да, ты прав – следы темной магии человеку со светлым даром очень тяжело обнаружить… по крайней мере – почувствовать. Тьма не дает – она забирает… точнее, разрешает уйти. Самые сильные амулеты можно обнаружить просто на ощупь – они холоднее окружающих предметов…
