– Помнишь, как ты спрашивал, как я почувствовала отголоски твоего заклятия пять дней назад – во время инициации? – Княгиня дождалась, пока я подниму на нее глаза, и только тогда заговорила. – Да, ты прав – следы темной магии человеку со светлым даром очень тяжело обнаружить… по крайней мере – почувствовать. Тьма не дает – она забирает… точнее, разрешает уйти. Самые сильные амулеты можно обнаружить просто на ощупь – они холоднее окружающих предметов…
Тут я сдержался и не хлопнул себя по лбу только потому, что руки были заняты. Идиот! Сообразить мог бы – энергия диссипирует, включая тепловую! Правда, как тепло может перейти от менее нагретого тела к более… хотя – что-то я туплю, несмотря на долгий сон. Значит, энергия уходит не теплом.
– …то, что ты держишь в руке – сенсор, – тем временем продолжала просвещать меня княгиня-мать. – Предназначен он для измерения… для идентификации эманаций тьмы. Именно так, при помощи этого прибора я узнала, что на крыше донжона ты использовал заклинание. Прошел инициацию, как маг. Разумеется, почувствовала я, что ты что-то с собой сделал, гораздо раньше – когда увидела тебя в трапезной зале.
– Откуда у нас… эта штука? И почему… – Мне самому свой голос показался хриплым. Я не знал, куда смотреть – на прибор, в котором стрелки и шкалы перестали крутиться, раскачиваясь в положении равновесия… в новом положении, не том, что было, когда я брал стеклянный корпус в руки… или на Роксану Кано, вновь откинувшуюся на кресле и прекратившую «держать лицо» – в первый раз при мне.
– Сенсор привез твой отец – когда вернулся из предыдущего похода. – Я, мысленно приготовившийся услышать историю об очередном колдуне или ведьме, то ли выкупившим жизнь прибором, то ли оставившим подробное описание-инструкцию, распахнул в удивлении глаза. – Да, это так. Впрочем, ты напрасно удивляешься… Яна рассказала мне, как вы общались с Надимом и слушали его байки. Обратил внимание на эпизоды с магами в его байках?
– Да, в них отец регулярно «передавливал» двоих, а то и троих противников, – припомнил я. – Мой папа Альберт очень сильный… а что?
– Да, Альберт – он очень необычный. И такой сильный!.. – Лицо матери на секунду озарило выражение такой любви и нежности, что у меня даже щеки покраснели. Вот нифига ж себе, какой тут, оказывается, фонтан чувств! И это при том, что капитан Кано уже больше года болтается неизвестно где, да и до этого дома бывал больше наездами. Командир пиратского корабля-рейдера – та еще работа… – Я к тому веду, помнишь описание боев с магами не на воде, а на том берегу?
– Эээ… – Я честно попытался вспомнить хоть одно упоминание… и внезапно для себя – не смог. Хотя укрепленные форты отряд отца точно брал – фигурировало прожигание стен, вот это точно было. Еще описание охоты на гигантских рептилий типа крокодилов, змей, даже спрутов – в болотах чунье что только ни водилось. И на охотничьи байки списать все было нельзя – я видел зуб земноводной рептилии. Нет, не так – ЗУБ. С мое предплечье длиной. – Нет, не помню, мама.
– Все верно, потому что их – не было, – покивала мне женщина. – А знаешь, почему? Потому что Чунь – конгломерат вотчин темных магов, точно так же, как Раро – светлых. Светлые там рождаются точно так же, как и темные – у нас, и вынуждены или сидеть и не отсвечивать по островкам, или идти наниматься на корабли. За время противостояния чунье научились строить собственные водометы, но придумать, как обойтись без светлых для приведения их в действие – не смогли. Однако в обученности такие маги, разумеется, противостоять князьям побережья Раро не могут… не один на один уж точно.
Княгиня замолчала, молчал и я, пытаясь переварить свалившееся на меня откровение. Рассказ бывшего абордажного мастера еще тогда показался мне несколько… однобоким, но сейчас я просто видел торчащие из разных сцен несостыковки. Этак нарочито торчащие. Итак, на болотах обосновались темные маги – и каким-то образом отжимают светлых, – а нужно как-то уравновешивать силы. Темные там явно подготовлены настолько же лучше местных, насколько светлые в Раро – лучше тамошних. Гм, открытие не из приятных, но… стоп-стоп. Отец. Рейды в Чунь. Амулет-сенсор у матери. Мина в трактире… по технологии… ну пусть – маголотии, известной за морем. «Они уже здесь, – шептала умирающая ведьма. – Все бесполезно».
– Это что, папа заминировал трактир?! – Ей-ей, безумная догадка сама вырвалась у меня изо рта едва ли не криком.
– Я пришла к тому же выводу, – тихо и глядя в сторону, ответила разом осунувшаяся и как-то постаревшая мать – на идеальном лице стали видны мелкие морщинки, а вокруг глаз залегли почти невидимые круги. – Твой отец мне ничего не сказал – знал, что я никогда не соглашусь на такое, потому и проделал все в тайне. Я вторую ночь не могу уснуть – думаю об этом… вчера утром еще оставалась надежда, что это совпадение… а сегодня с самого утра заявился Ило со своим младшим сыном. Не зашли даже засвидетельствовать почтение – зато мне доложили, что ходят по замку и не стесняясь, в голос обсуждают, что и где не так – и как поменьше навредить при штурме. Альберт меня предупреждал, но я не верила – Грегори Ило нам в вечной дружбе клялся. Но, как оказалось, воспитание решает – капитана нет, а его наследник не может быть светлым магом… и при этом никто из своих не пытается сместить потерявшую возможность продолжиться семью. По законам «правды» пиратов-переселенцев это все равно что приглашение соседа – если нет сильного, да придет он со стороны. Ничего личного, как говорится. Это дикость, обычаи средневековья, – но другие за нас не вступятся. По законам Раро, по пакту, заключенному с Рито, князья могут сами разбираться между собой – это их внутреннее дело. Ило честь по чести выделит младшему и среднему сыновьям отдельную фамилию – у него все наследники от разных женщин, и все знают – будет относиться не как к родной крови, а как к соседям: соглашение нарушено не будет.
– Ведьма приняла нас за агентов Ило, а сама была агентом отца? – переварив последние сведения, переспросил я. – Потому она попыталась заставить сработать мину досрочно? Но, мам, это странное решение – защищать Кано минированием… или Ило должны были разграбить этот трактир по дороге – обязательно – по личным мотивам? Ведь во время «княжьих боев» мирное население всегда в стороне – продукты максимум, что покупается у местных жителей… вежливо. Так в уложениях было, что ты мне давала читать.
– Это не защита. – Губы женщины сложились в кривую, печально-ироничную улыбку. – Это – месть. На случай, если мы проиграем. И я не думаю, что «мина», как ты выражаешься, одна – скорее всего их с десяток по всему Кано. Не снять вовремя – и в княжестве, не защитившем своих князей, разгорится эпидемия…
– Это называется – «система мертвой руки», – прошептал я слова, значение которых знал из прошлого мира. «Погибнем мы – погибнут все». Только сверхдержавы закладывали автономные автоматизированные подземные базы с ядерными ракетами, а не биооружие… хотя – как знать, как знать. Кашу маслом не испортить. А мать знала о силе закладки с моих слов, но действие черепа-амулета, обвитого проволокой, надо было чувствовать – в мине начинкой служило что-то реально страшное. И одним Кано эпидемия в таком случает точно не ограничится – все побережье встряхнет!
– Твой отец всегда был… жестким человеком. К тем, кого не считал «своими», – эхом отозвалась Роксана Кано. – Срок выставлен еще на год, до этого момента он обещал в любом случае вернуться. Остается еще шесть месяцев до крайнего срока… жаль, что твой дар не мог потерпеть… хотя – забудь! Ило напал бы все равно – по традициям все сроки возвращения Альберта уже вышли…
– Подожди, мам… – Мой мозг наконец нащупал несоответствие, которое я поспешил прояснить. – Если маги тьмы в Чунь такие сильные и умеют делать такие вещи, почему они позволяют нашим кораблям их берег грабить? И как папа вообще смог привезти и установить здесь… такое?
– Чунь… понимаешь, сын… на самом деле то, что ДО Великой стены – это не вся Чунь. Точнее, земли чунье начинаются как раз ЗА стеной. Которую и построили для того, чтобы остановить болота, а не наши отряды. За стеной оказываются только авантюристы, преступники, отщепенцы и неудачники в поисках лучшей доли. Ну а как отец справился… дошел до стены и склонил к сотрудничеству один из отрядов. Только не спрашивай меня как – не знаю. Альберт в последний раз вернулся ночью, и с ним была только половина его команды, зато были другие люди. В том числе ведьма из-за стены – отец привез ее, чтобы она тебя осмотрела. Она и рассказала, что мой сын однажды странно начнет себя вести – не как маленький ребенок, но смогла убедить, что это по-прежнему будет МОЙ ребенок… я поверила. Через год после отъезда моего мужа ты стал меняться… был угрюмым, я так боялась за тебя… и так боялась сделать что-то, что навредит. После того, как ты опять поменялся пять дней назад, я сначала нарадоваться не могла, а потом поверить, что ты можешь так быстро взрослеть… а теперь вынуждена вывалить на тебя все это. Прости, сын. Прости, Лео…
