— Заткнись, Георг. И больше ни слова о жратве, — желудок Микульского издал протяжный стон.
— С теми туннелями, в которых проложены монорельсы, вроде как все понятно. — Грабовский хотя и отдал свой шлем Луизе, но все же до этого успел достаточно детально изучить обстановку. Зрение разведчику сейчас заменяла его знаменитая фотографическая память. — Эти пути ведут к другим станциям. Из них мы выберем именно тот, направление которого совпадает с направлением на нашу главную цель — лагерь.
— Все верно, — Строгов согласно кивнул. — Но двигаться дальше мы пока не можем. Плазмотрон должен остыть. Так что предлагаю с пользой провести время и осмотреть это прелюбопытнейшее место.
«Головорезы» как по команде вновь принялись оглядываться по сторонам. Естественно, что наибольший интерес у всех вызвали огромные багровые, словно забрызганные кровью колодцы уходящие вертикально вверх.
— Как же туда взобраться? — Луиза лишь подумала вслух, а невероятно услужливая система сбора оперативной информации уже гаденько сигналила в самом уголке лицевого бронестекла — «Высота подъема сто семнадцать метров».
— Тут точно монстры какие-то жили, — Марк с досадой махнул рукой. — Многорукие прилипалы, которые лазят по стенам. Короче, родные братья одного нашего хорошо знакомого инженера первой лиги.
— Ну нет, тут даже Нагира спасовал бы, — Микульский тоже вспомнил многорукого мутанта с Агавы. — Камень пыльный, крохкий и шершавый. Слизь на пальцах у харририанина уже через десять метров подъема стала бы грязной и перестала держать. — Ян посветил в одну из широких труб, задумался, а затем процедил сквозь зубы. — Черт, чтобы здесь подняться пожалуй нужны крылья.
— Крылья, говоришь? — Луиза заметила, как долгий сосредоточенный взгляд Николая замер на поляке.
Задумчивым Строгов оставался лишь несколько секунд. Затем его глаза ожили, как происходит с человеком, который только что разгадал запутанную головоломку.
— Марк, как у тебя с линеметом? — неожиданный вопрос Великого Мастера доказал девушке, что она не так уж и далека от истины.
— Не пользовался с тех самых пор, как мы перетряхнули UG-18 на Агаве. Но бобина там стоит новая, это точно. — В голосе Марка слышалась неуверенность. Он вроде как и понимал, что для подъема обычно используют веревку, но с другой стороны никак не мог сообразить как эту самую веревку Николай собирается зашвырнуть аж на сто метров вертикально вверх.
— Не сто, а на сто семнадцать, — Мастер сделал несколько шагов по пирону и встал под одну из каменных труб, в конце которой ярко сиял дневной свет. Поглядев вверх, он словно оценил объем предстоящих работ, после чего когтистым пальцем поманил к себе Луизу.
— Я…? Меня…? — как бы не веря, что Николай обращается именно к ней, девушка поглядела сперва на стоящего рядом Грабовского, а затем на расположившегося чуть позади Шредера.
— Да-да. Именно ты. Кто же еще, если не ты?
Николай произнес это так серьезно, что у Луизы отпали всякие сомнения. Сейчас от нее потребуют чуда. Растерянная и ошарашенная корсиканка неуверенной походкой двинулась к своему возлюбленному.
— И ты, Марк, тоже подойди. — Строгов махнул другу рукой. — Кстати, фонарь захвати. Мне-то все равно, а вот вам должно быть темновато.
Как только Луиза остановилась рядом с Великим Мастером, тот мигом отключил ее боевой шлем и ловко стянул его с девичьей головы.
— Так нам обоим будет удобней, — объяснил он и словно баскетбольный мяч тут же отправил протонный прибор в руки приближающегося Грабовского. — Подключайся. Разблокируй бобину и надень на конец линя кошку с контактным взрывным заглубителем.
Пока Марк колдовал со своим микрослитом Строгов взял Луизу за плечи и пристально посмотрел ей в глаза.
— Ты должна будешь забросить кошку наверх.
— Но как я могу? Высоко ведь.
Луиза хотела сказать, что выше балкона на втором этаже их старенького дома, она в жизни ничего и никуда не закидывала, но Николай ничего не хотел слушать.
— Можешь. Точно также как смогла ударить по тому охотнику.
Взгляд Мастера излучал такую силу и уверенность, что Луиза вдруг впервые в жизни подумала: «А почему бы и нет?» Подумала и испугалась. Как она может? Что нужно сделать?
— Я помогу, — Николай какой-то неведомой силой принялся подпитывать решимость девушки. — Я специально выжидал во время схватки с охотником. Я хотел почувствовать и понять твою силу.
— Ну и как это делается? — корсиканка слегка разозлилась. Она ведь так испугалась тогда, а, оказывается, это все был просто цирк, очередной эксперимент, в котором она опять оказалась на месте подопытного кролика.
— Кое-что стало понятно, — Строгов оставил без внимания гнев своей подруги. — Сейчас попробуем выяснить, хватит ли этого для того, чтобы ты помогла всем нам.
Еще не закончив говорить, Великий Мастер протянул руку и вытянул из заплечного ранца Грабовского небольшой диаметром всего каких-то три-четыре сантиметра шарик. За ним как за магическим клубком тянулась тонкая стальная нить.
— Вот эту штуковину следует отправить вверх и прикрепить на выходе из колодца. Тогда Марк с помощью своей мини-лебедки сможет по-очереди поднять нас наверх. Понятно?
— Более или мене.
Луиза с ходу схватила металлическую горошину и как мальчишка, задумавший сбить с дерева сочное яблоко, швырнула его вверх. Не пролетев и пяти метров, шарик стукнулся о стену и тут же спикировал вниз.
— Для начала неплохо, — Николай по-доброму рассмеялся. — Только ты забыла одну вещь. Твоя мощь не в мышцах, а в силе духа и воли.
Строгов поднял с пола предмет, который, с виду никак не тянул на кошку, да еще с контактно-взрывным заглубителем, и опустил его девушке на ладонь. Вторую ладонь своей подруги он подложил снизу, как будто боялся, что одной рукой Луиза не удержит вес маленького шарика.
— А теперь еще раз с этого же самого места. Можешь закрыть глаза. Ты должна не видеть, а чувствовать.
Корсиканка повиновалась. В смысле она действительно зажмурилась. Но только вот чувствовать… Да, Луиза ощущала, что металлическая горошина по прежнему лежит у нее на ладони. Ну, а дальше-то что?
«Дальше ты соберешься в комок и станешь искать. Где-то в глубине тебя есть дверь, есть заслонка за которой бушует огонь. Он черный и лютый, но тебе он не страшен. Ты сильнее его, ты страж стоящий у ворот и только от тебя зависит сколько и когда этого пламени вырвется наружу. Нам нужен этот огонь, нужна эта сила. Так что приоткрой заслонку и впусти его, впусти в себя. Но только не отдавайся ему полностью. Контролируй его. Давай! Сейчас! Немедленно!»
Николай больше не советовал. Он властно приказывал, причем приказ этот воспринимал не только мозг Луизы, но и каждая клеточка ее тела, слышала и исполняла.
Луиза не почувствовала в себе никакой двери или заслонки. Все это выглядело совсем по-другому. Она сама была дверью, сама была заслонкой. И стоило лишь приоткрыть ее, стоило лишь позвать, как через все тело девушки начинало просачиваться нечто… какой-то свет, какая-то неведомая горячая энергия. Сперва ее было мало и Луизе приходилось выискивать, выкачивать эту силу из окружающего мира. Однако с каждым качком поток тек все быстрее, энергия накапливалась все легче. О да, Луиза уже чувствовала это раньше! Различие заключалось лишь в том, что раньше огненный ураган налетал молниеносно и с бешеной силой. Теперь же его словно раздробили на множество отдельных, выстроенных в нескончаемую череду порывов.
«Качай, Луиза, качай!»
Голос Строгова гремел как бубен шамана. Сейчас он и впрямь превратился из ее любимого Николая в какое-то высшее существо, во властителя света и тьмы, жизни и смерти, в того Великого Мастера, имя которого произносится с трепетом и почтением.
«Качай!»
Пропустив через себя очередную, наверное, сотую волну, Луиза даже сквозь плотно сомкнутые веки разглядела, что вокруг ее рук начала закручиваться спираль из сине-черного густого марева. С каждым витком мгла становилась все более интенсивной и осязаемой. Луиза уже чувствовала, как она давит на ладонь. Сила фантастического, доселе невиданного смерча нарастала. Своей грязной лапой мгла лишь слегка зацепила лицо корсиканки, но этого хватило, чтобы та захлебнулась ставшим вдруг твердым как камень воздухом. Луизу вдруг охватила паника. Что делать? Убежать, спрятаться невозможно. От мрачной бури нет спасения. Это не какое то там атмосферное явление, это внутри нее самой, это словно бомба с часовым механизмом имплантированная в ее тело.
«Николай, помоги!» — дрожа в крупном ознобе, девушка попыталась открыть непослушные отяжелевшие веки.
«Оттолкни! Немедленно толкай!» — голос Великого Мастера заглушал вой урагана.
Оттолкнуть? Да, это пожалуй единственное спасение. Отвернув голову, чтобы не видеть и не слышать, Луиза одним рывком вскинула руки вверх. Она действительно хотела избавиться от всего этого кошмара, потому и толчок получился сильный и поспешный.
