налоговых поступлений.
Герцогиня… все верно. Как последняя из лилит, я автоматически становилась лидером. Им придется делить со мной власть. Понятное дело, что никому этого не хотелось.
Только вот король уже высказал свою точку зрения, верно? Если он чего-то желает, то найдет способ это получить. Моя цель – привлечь его как можно сильнее, а ключ к этому – ревность.
Я повернулась к Ориону и кончиками пальцев провела по его прессу, тут же почувствовав, как напряглись мускулы. От пьянящего ощущения мои щеки порозовели.
– Слушайте, если вы решите, что не желаете моего присутствия здесь, то я уйду. Мне без разницы, где жить. И, возможно, я заставлю Ориона уйти со мной. Кажется, есть в нем нечто такое – на самом деле очень большое, – к чему я очень привязана. Не могу представить себе другого мужчину, который понравился бы мне настолько сильно.
Орион схватил меня за ноги. Он двигался быстро, но грациозно, и следующее, что я помнила, – демон прижимал меня к колонне.
Я уставилась в его завораживающие голубые глаза и обхватила ногами за талию. С озорной, соблазнительной улыбкой он прижал меня к камню.
Когда воздух коснулся верхней части бедер, я поняла, что он задрал мое платье почти до конца. Эй. Привет.
Я смотрела ему в глаза и радовалась выпитому количеству алкоголя, иначе никогда бы не рискнула вести себя настолько раскованно. Как заметил Орион, я была немного взвинчена. Но разве дело только в коктейлях? Орион обладал своей собственной опьяняющей силой. Его соблазнительная бархатистая магия ласкала мое тело. Когда он прижал меня к камню, его глаза опасно потемнели. Я вгляделась в его совершенные, мужественные черты, и окружающий мир как будто перестал существовать. Осталось единственное желание: чтобы он прижался к моим губам и поцеловал.
«Господи. Роуэн, у тебя ужасный вкус на мужчин. Хуже некуда».
Легкий, прохладный бриз пронесся по залу, нежно лаская мою кожу. Лямка от платья упала, почти обнажив грудь. Фактически было видно половину соска, вытянувшегося до чувствительной точки на шелковистом материале.
В обычной ситуации я бы вскрикнула и поскорее прикрылась. Но в обычной ситуации меня бы не скинули в огненную яму за то, что я проявила стыдливость. Поэтому я сделала глубокий вдох и позволила лямке упасть еще ниже.
Я наблюдала, как Орион скользил взглядом по моей груди. Неожиданно он резко выдохнул и еще сильнее прижал меня к себе. Судя по ощущениям, он не симулировал желание. Это я говорила, что не представляю другого мужчину, который мог бы меня удовлетворить? Святые угодники, судя по всему, я не ошиблась.
Орион приблизился к моим губам, не сводя с меня почерневших глаз…
– Довольно! – прогремел голос короля.
Я пришла в ужас от силы разочарования от того, что нас прервали.
Орион поставил меня на ноги, и подол платья снова упал на пол.
Мои щеки покраснели, а грудь высоко вздымалась. Я поправила лямку, все еще не в силах сосредоточиться. В чувства привести меня смог лишь вид поднимающегося пламени, которое теперь возвышалось на несколько футов. Когда оно утихло, я обратила внимание на короля. Его челюсть была стиснута, а мышцы напряжены.
Мы определенно смогли привлечь его внимание. Свет от огня плясал, отбрасывая тени на его загорелую кожу и светлые волосы, делая его похожим на статую, выкованную из пламени.
Адреналин пульсацией носился по телу. Неужели мы на самом деле творили такое?
Король отвел от меня взгляд, внимательно изучая кворум, а затем его губы скривились в усмешке:
– Думаю, что Городу Шипов нужен суккуб.
В зале воцарилась тишина. Как я и думала, король принял решение, независимо от того, что думают остальные.
Лица присутствующих выглядели мрачными, разъяренными. Один из герцогов, с платиновыми светлыми волосами и золотыми кольцами на пальцах, выступил вперед:
– Конечно, мы не можем не согласиться с вашей мудростью. – Он явно злился. И пока я наблюдала за ним, на его лбу появился золотой знак – что-то вроде полумесяца.
Сердце бешено заколотилось в груди. Именно это я помнила из ночи, когда убили мою маму. Символ, такой же, как этот, сиял на голове демона. Только тогда это была звезда, не месяц.
Я так разволновалась, что едва не выдала себя. Наконец-то я добилась прогресса.
Но когда я поймала на себе взгляд Лидии, увидела усмешку на ее губах, постаралась, чтобы выражение моего лица казалось безмятежным. Мортану бы здесь ничего не удивило. Все шло как обычно.
Король сложил пальцы домиком и оглядел собравшихся.
– Разве вы не согласны, что городу не помешал бы суккуб? – прогрохотал его голос, отражаясь от мрамора. – Герцогиня округа Асмодея.
Король добивался, чтобы с ним согласились. Он знал, что они против, но не станут спорить с королем. И пока они сами заявляют о своем согласии, кто потом обвинит правителя в том, что суккуб погубил этот город. Почему вы все советовали впустить ее в город?
Пятеро демонов пробормотали что-то, затем кивнули.
И только Лидия сохраняла беспристрастное выражение лица.
– Мы можем впустить суккуба. Король в своей безграничной мудрости видит это. Но любой демон, который входит в город, должен пройти Адское Испытание, не так ли? Так мы узнаем, что боги благословили ее присутствие. – Когда она повернулась в нашу сторону, в ее глазах вспыхнула ярость. – Орион, ты же помнишь свое испытание? Тогда ты убил несколько моих хороших друзей. Теперь настала очередь Мортаны.
– Это только для новых демонов, – отозвался он. – Мортана жила здесь раньше. Она просто вернулась домой.
Он пытался сделать вид, что ничего не происходит, но по слишком быстрому ответу стало ясно, что дело плохо.
Лидия удовлетворенно улыбнулась:
– Да, но она никогда не проходила Адское Испытание, потому что жила в городе со времен его основания, а до конца семнадцатого века никакого испытания не было. Закон гласит, что каждый демон, входящий в город, должен его пройти, если только не проходил раньше. Уверена, что для тех, кто когда-то здесь жил, нет никаких исключений. – Она посмотрела на меня, и ее улыбка стала шире: – Ты же не ослабла в Городе Змей, ведь так?
Страх сковал меня изнутри.
Король встал, и теплый свет подчеркнул острую линию его подбородка.
– Согласовано. Мортана присоединится к Городу Шипов после прохождения испытания. Тогда мы убедимся, что ее присутствие одобряют даже боги. – Он повернулся в мою сторону: – Оно начнется сегодня в полночь. Тебя официально вызвали.
Я же не могла отказаться? Мортана сказала бы «да». Она была бы на сто процентов уверена в своей способности пройти через
