какой смысл мне хвастаться перед самим собой, — а о вполне реальной оценке ситуации. Воевали в последние годы в этом регионе очень мало. А уж чтобы велись масштабные сражения годами подряд, такого в современной истории нашего и пяти соседних королевств точно в последние двадцать лет не было. Несомненно, многие, кто сейчас сражался на поле боя, имели очень большой опыт портальной охоты, и в серьезных локациях, но это абсолютно не то же самое, что сражаться с людьми. Согласен, это прекрасный опыт, но все же достаточно специфический.
Монстры точно не используют против людей копья и стрелы со взрывными артефактами, и магия у тех или иных монстров в портальных локациях достаточно однообразная. Даже монстры высшего уровня опасности, как правило, используют одно из направлений магии — ледяную, огненную, воздушную, энергетическую. Но ни в коем разе, сражаясь с монстрами, ты не увидишь, как вокруг тебя постоянно летают самые разнообразные заклинания. И ты не будешь стоять по колено в крови своих товарищей, слыша вокруг стоны десятков умирающих людей. В портальные локации никто не ходит отрядами больше девяти человек, так что там это вообще невозможно, а ведь на нервы неподготовленного человека такое действует очень мощно.
Я не удивлюсь, если после этого сражения десятки, а то и сотни выживших с обеих сторон навсегда утратят способность быть нормальным солдатом, повредившись умом. Даже прямо сейчас, на небольшом участке фронта, я видел людей, которые стояли неподвижно, не в силах ни защитить себя, ни спрятаться, ни атаковать противника — они были слишком ошарашены тем кошмаром, что происходил вокруг них. Сражались десятки тысяч людей, тысячи из них уже были убиты, тысячи были тяжело ранены и лежали вперемешку с убитыми, моля о помощи. А оказать ее им было некому, слишком интенсивным было сражение. Солдата, который в такой ситуации покинет строй, чтобы оттащить в тыл раненого товарища и отдать его лекарям, могут после сражения отдать под суд. Сейчас нашей армии нужен был каждый, кто способен сражаться на поле боя. И маги, и не маги — каждый выполнял свою роль. Хотя — если потащить с поля боя не товарища, а раненого офицера, то все же солдата не накажут, а наградят. Офицеры такое ценят.
На одном участке фронта я старался не задерживаться — да, в хаосе боя многим совсем не до меня, но если я слишком задержусь в одном месте, то большое количество ледяных глыб, что я швыряю во врагов, словно у меня мана и вовсе неисчерпаемая, может все же вызвать чье-то подозрение в наших рядах. Сражение закончится, и неизбежно начнут задавать вопросы, как такое возможно в столь молодом возрасте? К чему мне привлекать к себе лишнее внимание?
Ну и второй причиной моего частого перемещения на новые места было банальное исчерпание праны среди погибших. Я трансформировал ее в ману достаточно энергично, чтобы использовать самые затратные заклинания максимально часто. Так что волей-неволей, чтобы сохранять прежнюю убийственную эффективность, приходилось кочевать.
Я вовсе не планировал использовать свой эспандер в этом бою, но один раз все же пришлось, деваться было некуда. Кочуя, оказался прямо напротив вражеского грандмага, и сразу этого не понял. Хотя надо было насторожиться, заметив, что тела погибших вокруг громоздятся чуть ли не валами, и насколько изможденными выглядят выжившие, включая и магов. Хотя мне, когда я тут появился, могли бы и сказать, что вражеский грандмаг лишь временно притих, восстанавливает ману, и в любой момент может снова активизироваться. Но это как раз был бы признак опытной армии, в которой тебя о таком обязательно предупредят. А не нашей незрелой и ошарашенной всем происходящим.
Так что, когда с неба вдруг обрушился огненный дождь, одно из самых эффектных и эффективных заклинаний грандмагов, я оказался слишком далеко от нашего грандмага, который тут же выставил защитный купол над большей частью солдат неподалеку, но на меня, вместе с несколькими другими бедолагами, защиты не хватило. Похоже, они тоже недавно сюда пришли и такого не ожидали. Им я помочь никак не мог — но погибать с ними тоже не был готов. Так что в самый последний момент, когда огненные росчерки заклинания, способного прошить меня насквозь, от головы до пят, были уже в нескольких метрах надо мной, я метнул эспандер в сторону и запрыгнул в него. Вылез только через минуту, чтобы, если даже кто и поразился моему внезапному исчезновению, то уже позабыл об этом, — уж на поле боя всегда найдется что-то, что привлечет твое внимание за минуту.
На той площадке, которую я так вовремя покинул, никого живого не осталось. И оттуда невыносимо несло жареным мясом. Я, конечно, обиделся на своих, не предупредивших, что нельзя отходить далеко от нашего грандмага, но на грандмага противника я обиделся еще больше. И решил повыбить хоть часть его свиты. Ну и заодно сделать преимущество вражеской стороны на этом направлении не таким шокирующим.
Судя по состоянию наших войск, было похоже, что наш грандмаг способен только защищать, а не атаковать, в отличие от вражеского. То ли неопытен, то ли совсем недавно стал грандмагом и успел необдуманно слить всю ману без особого толку, вот и осталось только на защитные заклинания. Эх, мне бы сюда Зерелиуса, но чего нет, того нет.
Маги противника, обнадеженные тем, что преимущество на их стороне и грандмаг рядом, часто позволяли себе выходить из-под защитного барьера, что он для них кастовал. Подразнить наших магов и запрыгнуть обратно под барьер, когда они среагируют. Вот на этих выпендрежников я и начал охотиться, не поднимаясь с земли. Чтобы ввести противника в заблуждение, я, послав ледяную глыбу в его сторону, тут же переползал среди множества тел погибших в другое место. И уже оттуда наносил новый удар. Не все из них достигали цели, а в случае, когда удар приходился в магов двенадцатого разряда и выше, срабатывала их пассивная защита. Но тем не менее человек пять магов более низших разрядов я из рядов противника сумел выбить, прежде чем враги забеспокоились.
Ну да, чтобы лучше замаскировать мои атаки, следовало бы использовать более разнообразные техники, но все, что у меня было действительно серьезного, — это ледяная глыба и огненная удавка. Причем второе заклинание не очень годилось для поля боя в условиях фронтовой атаки — летело слишком медленно и было очень заметным в ночи. Оно хорошо прежде всего против тупых монстров, которые не стараются уклониться, а вступают в бой как с людьми, так и с их заклинаниями. Или для атак сзади, но это не мой нынешний случай.
Так что выбора у меня не было, и вскоре противник, понеся серьезные потери, меня вычислил. Пришлось им нелегко — все же обычно маги не ползали по кровавому месиву из погибших, чтобы незаметно атаковать. Тут из-за отсутствия опыта
