тогда! Тех, что не пройдут тест, вернете мне.
— Есть, сэр! — отчеканил я.
Как и положено в армии, лейтенант не стал настаивать на том, чтобы я потревожил капитана. Был бы он сам капитаном или майором, другое дело. А так — зачем злить вышестоящего по званию?
— Стоим, ждем! — велел я новобранцам, проводив взглядом лейтенанта, а сам пошел будить сержанта. Анри подскочил сразу, едва я коснулся его плеча. Но молча, не разбудив остальных. Я показал ему пальцем на выход, он кивнул.
Через минуту сержант вышел. Взглянул на новобранцев.
— Можем мы сами начать тестировать новичков, не тревожа капитана? — спросил я сержанта.
— А то что же! — утвердительно кивнул он. — Пусть выспится, господа офицеры до самого рассвета обычно в карты играют своей компанией.
Начали с того же теста на внимательность, который я сам вчера проходил. Больше восьми предметов ни одному из новичков выставлять не пришлось — они и из них больше пяти-шести назвать, взглянув на секунду, не могли.
— Проходят по низшему порогу, — кивнул сержант.
— Хорошо, присмотри тогда за палатками, а я их сам по бою без магии протестирую, — сказал я.
— А зачем следить за палатками? — удивился Анри.
— А мало ли лазутчик в лагерь заберется, а тут в палатке один, без охраны, целый капитан дрыхнет. Перережет он ему горло, и что ты тогда скажешь на военном суде, как сержант, что должен был обеспечить его безопасность? Что не думал, что это возможно? А знаешь, что тебе судья скажет? Что на войне это как раз и более чем возможно, да и приговорит тебя к двадцати годам рудников. Только одно в этом хорошо…
— Что именно? — настороженно спросил Анри.
— На рудниках очень тяжелые условия для работников, и двадцать лет мучиться не придется. Там больше пяти обычно не выживают.
Сержанта как следует проняло, и уходил я с новичками к арене в полной уверенности, что больше мы без выставленного у палаток патруля спать не будем.
Новички меня не порадовали. Впрочем, двое хоть как-то умели драться, а третий, самый молодой, совсем не умел. Но что самое интересное, я понял, что если я возьмусь их тренировать, через месяц молодой уделает влегкую каждого из них. Реакция отменная, скорость есть, не боится, в отличие от двух первых, снова вступать в схватку, даже если только что полетел носом в пыль.
Повел их обратно. Рухес уже проснулся и сидел у костра в компании сержанта. Я доложил ему о своих впечатлениях от боевых навыков новобранцев, оставив их ждать в сторонке. Он хмыкнул:
— Не факт, что война месяц продлится, чтобы он стал хорошим бойцом. Впрочем, у нас сильный недобор, веди их на полигон. Сержант, организуй наблюдателей!
Вот так следующие шесть часов я точно знал, чем занимаюсь. Кому-то было бы скучно, но я знал, что так и работает армия. Проявил инициативу — расхлебывай последствия по полной программе. Разбуди я капитана утром, когда привели новобранцев, вполне может быть, что он сам ими бы весь день занимался. Но увидев, что я и без него справляюсь, тут же поручил это дело мне.
Впрочем, я был не в накладе. Сержант показал мне площадку, на которой обычно устраивался капитан, и я использовал свободное время, чтобы как следует осмотреть округу, пока новички ползали в траве внизу.
В обед капитан привел еще семь рекрутов и сообщил, что трех уже отсеял на предыдущих испытаниях. А сержант принес мне обед. За обедом я охотно спустился с вышки, зачем заставлять возрастного Анри лезть ко мне по веревочной лестнице. Семь человек до вечера испытать было нереально, поэтому по согласованию с капитаном сократили испытание до получаса. Проползти незаметно нужно было до середины поля, но и наблюдателей мы оставили только двух. В принципе, как по мне, это и так было излишне затянуто — мне лично по поводу умений скрытного передвижения конкретного новичка все было понятно в первую минуту. Скользнул ловко в траву, не спешит, как голый в баню, — уже годится. А если человек шумно в нее бухается, и сопя, как кабан, ползет, приводя в движение всю траву на своем пути, то какие, к демонам, у него могут быть навыки?
К вечеру отсеял трех кандидатов из семи, прошедших привел к капитану, проваливших испытание — отправил к лейтенанту. Поужинав, сразу лег спать. Война вовсю шла, а тут все было спокойно и безмятежно. Вряд ли это долго может продлиться, если генералы Сисерии не зря едят свой хлеб. Так что я снова проснулся в час ночи и приступил к осмотру границ лагеря.
Патрули сегодня были гораздо бдительнее, чем вчера, — видимо, помог и втык от капитана, и мое вчерашнее хулиганство с краской. Вражеских разведчиков найти я так и не смог, но в четыре утра, передвигаясь к северу от лагеря, услышал, как взорвался один из моих сигнальных артефактов к югу. Хорошо так рванул! В ночной тишине прозвучало очень отчетливо.
Лагерь тут же засуетился, а я помчался к нашим палаткам. По военному Уставу, в момент тревоги я должен быть в своем подразделении. Уставы пишут не дураки, так что оригинальничать я не собирался, хотя и хотелось быстренько смотаться к месту взрыва и глянуть издалека, что там такое творится. Медведь шальной заплутал или действительно враг решил высадиться? Но направился к палаткам. Мало ли будет принято немедленное решение о передислокации, и корпус уйдет на новую позицию без меня. Начинать новую военную карьеру, потеряв в самом начале свое подразделение, — просто позор.
Лагерь суетился вовсю. Близкий взрыв на войне — совершенно недвусмысленный сигнал. Пробегая мимо палаток, я порадовался тому, что все же большого хаоса не было. Да, были и те, кто бессмысленно бегал в подштанниках по улице, размахивая руками в панике, но основная масса солдат выскакивала на улицу хоть в какой-то форме и с оружием в руках. Эти уже готовы сражаться, что совсем неплохо.
Добежав до наших палаток, с удовлетворением обнаружил, что все уже построились на улице, включая новичков.
— Эйсон, возьми двух человек, узнай, что там! — приказал мне капитан, едва увидев. — И сразу назад, надо доложить командованию.
Не сомневаюсь, что он сам рвался поглядеть, что за шум, но ему было нельзя — в любой момент могут прислать какой-то приказ лично для него, не оставлять же подразделение на меня или сержанта.
Взял двух новичков, что мне вчера глянулись, Дорка и Лотека, и мы помчались к краю лагеря. Там я их и оставил — к чему они мне дальше, только затормозят мое продвижение. Отбежав на три десятка метров и скрывшись в ночной темноте за деревьями, я воспользовался эспандером.
Через минуту был в низине, откуда, как я явственно услышал, и прозвучал взрыв установленного мной артефакта. Последнюю сотню метров крался осторожно — если противник высаживает
