– Ты охренел?! – поинтересовался я у Николаши.
Николаша вздохнул и, запинаясь, объяснил, как было дело. Оказывается, он поперся в кухню за пивом. Открытый люк мешал ему пройти к холодильнику. Поскольку Николаша видел, как Толян вылез из подвала и побежал в гараж, он решил, что подвальные изыскания уже закончены. И со спокойной совестью захлопнул створки люка и вырубил в подвале свет. Как раз в этот момент я и начал подниматься по лестнице. Крышка люка ударила мне по голове, и я потерял сознание. Вернувшийся через пять минут Толян обнаружил меня лежащим на ступеньках подвальной лестницы. Мне еще повезло, что я упал в сторону стены и всего лишь ушиб плечо, а не раскроил себе череп о ступеньки! Иначе бы я – вернее, мое тело, – несомненно, уже делил один сугроб вместе с гораздо менее везучим Зябликовым.
– Ну, как ты? – спросил Толян.
– Нормально, – бодро ответил я и сделал попытку встать. Голова немедленно закружилась, но я все-таки поднялся, держась за стену. Толян поддержал меня за плечо.
– Иди-ка лучше отдохни, – предложил Толян. – Подвал гаража я сам осмотрю.
Я чуть было не согласился на это заманчивое предложение, но вовремя сообразил: случись что с Толяном, и подозрительный Борис во всем обвинит меня.
– Ага, а что сделает со мной твой босс, если тебя после этого найдут в инсинераторе? – проворчал я. – Он решит, что мы тут все сговорились против него! Даст сгоряча команду – и этот обезьяноподобный отморозок Вован без зазрения совести покрошит всех нас из «Сайги». Нет уж! Пошли в гараж, я хоть поприсутствую.
И я битый час просидел в подвале гаража, прикладывая к голове пакет со льдом и наблюдая, как Толян буквально обнюхивает каждый сантиметр пола. Пол здесь был покрыт крупной кафельной плиткой, да еще его вскрывали для закладки фундаментов под установку печи, скруббера и дымососа инсинератора, так что Толяну пришлось изрядно попотеть в поисках скрытого люка. Наконец он радостно воскликнул:
– Слава, иди сюда! Я нашел!
Я вздрогнул, пакет с полурастаявшим льдом упал на пол. Да хрен с ним! Неужели обнаружился потайной ход?! Я поспешил подойти к Толяну. От волнения у меня даже как-то сразу пропало головокружение. Толян пыхтел в нише под лестницей, вышвыривая какие-то старые тряпки, банки из-под краски и прочий хлам, обычно в изобилии имеющийся даже в самых ухоженных домашних подвальчиках.
– Ну-ка, посвети сюда!
Я посветил и увидел, что в нише под лестницей на запыленном полу действительно четко вырисовывается контур люка.
– Похоже, что им давно не пользовались, тут слишком много пыли и мусора, – заметил я.
– Да фигня это все! – безапелляционно заявил Толян. – Вылез, набросал мусора, подсыпал цементной пыли, и все: будто сто лет тут никого не было! Знаем мы эти приемчики.
Толян легко открыл люк за имевшуюся на крышке скобу, взял свой фонарь и посветил в открывшийся проход. Потом спрыгнул вниз и исчез. Через минуту он высунулся и возбужденно сказал:
– Тут проход в обе стороны! Труба бетонная, довольно толстая, около метра в диаметре. А слева она тупиком заканчивается, я его сейчас изучу.
Толян опять куда-то исчез. Минуты через три он появился и озабоченно сказал:
– Там вроде тупик, но похоже, что торцевая стенка сдвижная. Посмотри, рядом с тобой я видел щиток с кнопкой… Может быть, он открывает эту стенку? Ты попробуй открыть, а я пока посмотрю остальное,… тут в трех метрах поворот, я гляну, что за ним.
Я посветил фонариком прямо перед собой и действительно разглядел в стене небольшой щиток с двумя кнопками. Одна красная, другая черная. Я осторожно нажал на красную, но она, как выяснилось, уже была утоплена до конца, и тогда я нажал на черную. На этот раз явно что-то произошло: я услышал отчетливый звук сработавшего реле и какой-то гул. Затем я уловил отчетливое журчание воды и заглянул в люк. Увиденное привело меня в некоторое замешательство: труба быстро заполнялась водой. Вряд ли Толян рассчитывал именно на такой эффект, когда дал мне команду нажать на кнопку.
– Ну как? – крикнул я, склонившись над люком. Впрочем, за шумом плещущейся воды трудно было что-либо расслышать. Вода продолжала подниматься, а Толяна так и не было видно. Я хотел нажать на красную кнопку, но заколебался: а вдруг там какой-нибудь трубной задвижкой раздавит Толяна? С другой стороны, если вода поднимется еще сантиметров на тридцать, труба заполнится полностью, и тогда у нас – в дополнение к полусгоревшему трупу – появится еще и утопленник.
Мои размышления прервало долгожданное появление Толяна. Он с шумным плеском и трагическими всхлипываниями обиженной русалки вынырнул из воды и уставился на меня выпученными глазами. Я молча смотрел на него, терпеливо ожидая развития событий. Мокрый Толян жадно вдохнул воздух и произнес слово, какого и следовало ожидать в подобной ситуации:
– Бля!!!
Я счел необходимым выразить свою искреннюю радость по поводу долгожданного возвращения несостоявшегося утопленника.
– Здорово, Ихтиандр! А я уж думал, что тебе капец!
– Он, бля, думал!!! А на красную кнопку нажать не мог?!
Если бы у Толяна еще оставались силы, он вцепился бы мне в горло. Но сил у него уже не было, и он лишь укоризненно смотрел на меня томным взглядом умирающего лебедя, продолжая болтаться по пояс в воде. Нашу разборку прервал голос Элиса:
– И какой чудак на букву «эм» спустил воду из бассейна?!
Он спустился в подвал и с интересом уставился на нас.
– Э-э! Похоже, Толян хотел обследовать трубу! И как? Ты нашел, куда она ведет?
– Нет, – проворчал Толян, вылезая с моей помощью из люка. Вода с него текла, словно вытекала из водопада. – Я только до поворота дошел. Тут откуда-то вода и потекла! Пока я развернулся и рванул обратно, она уж совсем до верха поднялась. Я под водой метров пять против течения плыл! Как выплыл, и сам не пойму!
– Ну ты и Ихтиандр! – восхитился Элис, как и я, обозвав Толяна именем героя знаменитой повести А. Беляева, и нажал на красную кнопку. Я думал, что вода немедленно куда-то уйдет, но этого не произошло.
– Это водосброс бассейна, – пояснил Элис. – Черная кнопка открывает задвижку бассейна, а красная – закрывает. Труба выходит в оконечный отстойник канализации, оттуда вода сбрасывается в реку. Чтобы выпустить воду из трубы, надо открыть задвижку отстойника. Обычно мы именно таким образом заполняем трубу, а потом открываем задвижку отстойника, и водяной вал промывает выходной коллектор.
– И большой диаметр у трубы выходного коллектора? – спросил Толян, снимая ботинки и отжимая носки.
– Сантиметров тридцать, – ответил Элис, – да еще с решеткой, через которую и мышь не проберется, и змея не проползет.
– И такая мелкая решетка не забивается? – недоверчиво поинтересовался я.
– Нечем забиваться, – пояснил Элис, – ведь весь… э-э…… твердый осадок остается в первой ступени отстойника.
– Как и откуда открывается задвижка отстойника? – деловито спросил Толян. Он уже отжал брюки и теперь держал их в руках.
– Это в гараже, – ответил Элис, – сейчас я ее открою.
Он поднялся по лестнице, и через несколько секунд вся масса воды в люке дрогнула и начала медленно опускаться.
– Ну как? – спросил Элис, вновь спустившись к нам.
– Нормально, – проворчал Толян. – Пойду переодеваться. Всем спасибо! Особенно тебе, Слава.
Невзирая на явный сарказм последних слов Толяна, я доброжелательно откликнулся:
– Всегда рад помочь! Если еще что-то понадобится, не стесняйся, обращайся.
Толян хотел было что-то ответить, но лишь махнул рукой и пошел к лестнице, помахивая мокрыми брюками. Я закрыл люк, и мы с Элисом поднялись в гараж.
* * *
В гараже был Борис. Он сурово посмотрел на нас с Элисом и спросил:
– Что это вы с Толяном сделали?
– Он нашел вход в канализационный коллектор и чуть не утонул, – лаконично объяснил Элис.
Борис перевел взгляд на меня.
– Так что? Значит, ничего подозрительного вы не нашли?
– Нет, – отрицательно покачал головой я.
Борис на минуту погрузился в глубокие размышления, а затем решительно сказал:
– Если тут нет подземного хода, то остается чердак. Надо обследовать чердачные помещения! Где вход?
– Тут нет никакого входа на чердак, – ответил Элис, – потому что нет самого чердака. Третий этаж дома представляет собой мансарду, поэтому чердака просто не существует по определению. А над флигелем крыша расположена очень низко: у стены дома по коньку – метра два, а к противоположному концу она вообще сходит на нет. Какой уж там чердак?!
Борис задрал голову, осмотрел потолок гаража и сказал:
– Тут подвесной потолок, следовательно, есть свободное пространство. Его надо осмотреть.
Элис молча принес стремянку и монтировку. Забрался на стремянку и ударом монтировки выбил плитку подвесного потолка. Затем он протянул инструмент Борису и сквозь зубы процедил:
