Он бы охотно поменялся своим детством со здешними детьми. И даже согласился бы подольше сохранить свою невинность. Его бы вполне устроило наличие обоих родителей, которые заботились бы о нем, отвозили бы его в школу, помогали бы ему готовить уроки. Ему бы так нравилось кататься на плечах у отца, как вот этому трехлетнему малышу.
Но он уже давно отвык мечтать о том, что невозможно получить. Здесь была не его жизнь. Он был просто случайным гостем, и чем скорее он отсюда уедет, тем лучше.
Повернувшись спиной к веселящейся толпе, Рид пересек автомобильную стоянку и направился в сторону утесов, нависавших над океаном. На расстоянии примерно полумили асфальтовая дорожка превратилась в хорошо протоптанную грунтовую тропу. В последние несколько дней к скалам шел почти непрерывный поток туристов. Вдали он увидел несколько групп людей, собравшихся увидеть ангелов.
Рид решил, что, пожалуй, сможет получить от них какую-то информацию.
Ночь была безоблачная, на небе светила яркая полная луна, но океан волновался, волны с грохотом бились о береговые утесы. Белая пена взлетала вверх, подхватываемая ветром, и лицо Рида уже покрыли крошечные капельки влаги. Он никогда не принадлежал к любителям пляжного отдыха, но здесь ему начинал нравиться привкус соли в воздухе, а энергия моря заставляла его сердце биться чаще в предчувствии чего-то неизведанного.
Рид находился на расстоянии примерно ста шагов от групп туристов, когда внезапно на краю одной из скал он увидел крошечную одинокую фигурку. Подойдя ближе, он не мог поверить своим глазам. Это была маленькая дочка Дженны. И рядом нигде не было видно ее чрезмерно заботливой и вечно подозрительной матери.
Подойдя еще ближе, Рид произнес не слишком громко, чтобы не испугать девочку:
– Эй, привет!
Лекси отскочила на один шаг, увидев его, и Рид заметил, каким ужасом наполнились ее глаза. На какое-то мгновение ему вообще показалось, что она сейчас сделает шаг назад и рухнет вниз со скалы. На этом участке не было никаких ограждений, и Лекси от бушующего внизу океана отделяло всего несколько шагов.
Рид поспешил успокоить ее:
– Не бойся. Я же тот самый журналист, который вчера вечером пытался сфотографировать твою маму. Помнишь? Меня зовут Рид… Рид Таннер. Я приехал сюда, чтобы сделать репортаж об ангелах. Тебя, кажется, зовут Лекси.
Лекси ничего не ответила.
– Отойди, пожалуйста, от края, – добавил Рид. – Там стоять очень опасно.
Девочка снова ничего не ответила, но послушно сделала шаг от края, что немного его успокоило.
– И где же твоя мама? – продолжал он. – Готов поспорить, она страшно волнуется из-за того, что ты здесь одна. Но почему ты не вместе со всеми детьми на карнавале?
Губы Лекси вытянулись в тонкую напряженную линию. Как же они похожи, эта девочка и ее мама. Но хотя Лекси не демонстрировала ни малейшего желания говорить с ним, она в то же время не делала никаких попыток уйти.
– Ты, должно быть, ждешь ангелов? – догадался наконец Рид. – Я ведь и сам хочу их увидеть.
– Вы думаете, они прилетят? – спросила девочка, но в голосе ее слышалось отчаяние от почти утраченной надежды.
– Не знаю. А ты как думаешь?
– Я надеюсь. Мне ведь нужно задать им один вопрос. Это очень важно.
– Думаю, что да, иначе ты не пришла бы сюда. Но ведь твоя мама не знает, что ты здесь.
– Я просила ее отвести меня сюда, но она отказалась. – Лекси повернулась в сторону океана. – Она постоянно обещает, что отведет меня сюда в следующий раз, но никогда не выполняет своего обещания.
– Ну и о чем же ты хочешь спросить ангелов?
– Это секрет. – Лекси скрестила руки на груди, а на лице у нее появилось упрямое и слегка надменное выражение.
Рид улыбнулся, подумав, что она напоминает ему его самого в детстве, когда он изо всех сил старался произвести впечатление крутого парня, притом что все внутри у него сжималось от страха. Но у Лекси есть мать, которая заботится о ней и которая сейчас, наверное, страшно переживает из-за исчезновения дочери. Он хотел было забрать Лекси и вернуться с ней на карнавал, но потом подумал, что ему вряд ли удастся уговорить ее. Тащить силой чужого ребенка он никак не мог себе позволить. Единственным выходом было продолжать разговор с ней, пока не появится Дженна, что должно было произойти с минуты на минуту.
– Значит, секрет, говоришь? – переспросил он.
Лекси кивнула.
– И я буду ждать здесь, пока они не прилетят.
– Может быть, в таком случае я тоже подожду тут рядом с тобой, чтобы тебе было не очень скучно?
Лекси искоса глянула на него.
– Они могут и не прилететь, если вы будете здесь.
– Но ты же не можешь оставаться здесь одна? Ангелы рассердятся на меня, если узнают, что я бросил тебя здесь одну.
– Ангелы не любят беседовать со взрослыми, только с маленькими детьми. Так говорит Кимми.
– Кимми – твоя подруга?
– Один раз она видела ангела. Однажды она заблудилась в парке и никак не могла найти дорогу, и тут появилась женщина-ангел и отвела ее к родителям. Ангелы очень хорошо умеют находить родителей. – Лекси повернулась к Риду и внимательно посмотрела на него. В ее взгляде чувствовались не только настороженность, но и любопытство. – Вы хотите их сфотографировать? – спросила она. – Им может это не понравиться. Моя мама, например, очень не любит, когда ее фотографируют.
– В чем я имел случай убедиться, – отозвался Рид с натянутой улыбкой. – Но я не понимаю, почему. Она же очень красивая. Так же, как и ты.
– Знаю. Я похожа на ангела. Все так говорят.
Теперь Рид улыбнулся вполне искренне. Лекси начала понемногу расслабляться, и, если теперь ему удастся правильно сформулировать вопросы, возможно, она расскажет ему, чем они с матерью так напуганы. Однако само вытягивание информации из маленького ребенка выглядело не очень пристойно. Не исключено также, что его вопросы могут пробудить в ней какие-нибудь неприятные воспоминания. Было совершенно ясно, что Дженна и Лекси попали в беду и в настоящее время от кого-то скрываются. Он мог представить себе с полдюжины возможных сценариев их ситуации, которые в большинстве случаев сводились к жестокому и коварному мужу, преследующему бывшую жену, сбежавшую от него с ребенком. Рид, конечно, не знал, до какой степени Лекси была информирована в сложившейся ситуации, но с каждой минутой ему все больше хотелось получить от нее хоть какие-то сведения. Возможно, он даже сумеет им чем-то помочь. Ведь именно с этой мыслью он когда-то пришел в журналистику. Но Дженна явно не желала принимать от него никакой помощи. Она умоляла его оставить ее в покое.
– А у вас есть ребенок? – полюбопытствовала Лекси.
