— Оран, не пора ли тебе выйти к нам, — добавил он, с улыбкой поглядывая на груду камней.
Метрах в десяти от нас мы увидели, выползающего из-за огромного валуна, коротышку. Он смотрел на нас, сердито поджав губы. Кот тут же подбежал к нему и потерся о его ногу, показывая, как он рад видеть своего нового друга.
— Оран, ты зачем пошел за нами? — удивленно спросила я.
Коротышка лишь что-то буркнул, сложил руки перед грудью и отвернулся.
— Алина, кажется, у тебя появился поклонник, — улыбаясь, сказал папа.
Томас и Клаус весело захохотали. Наш преследователь подошел ближе, сел на корточки и нахмурился. Его длинный темный балахон закрывал его с головы до пят. Только огромные блестящие глаза смотрели на меня с нескрываемым восторгом.
— Ну, и что будем делать? — спросил Клаус.
Мы какое-то время раздумывали над проблемой, затем Томас, прерывая затянувшееся молчание, произнес:
— Придется взять его с собой. У нас нет времени возвращаться, тем более коротышки хорошо ориентируются в горах и знают здесь все тайные тропинки.
Никто из нас возражать не стал, но особенно рад был кот. После привала пришлось идти вдоль расщелины, если бы не бурчание нашего маленького друга, которое он время от времени издавал, то нам пришлось бы очень туго. Его ценные замечания не раз спасали нам жизнь.
Рука Томаса еще плохо работала. Клаус и отец по очереди помогали ему преодолевать сложные горные участки. Подъем был очень крутой и чем выше наша группа забиралась, тем труднее становилось дышать. К вечеру похолодало, стал моросить ледяной дождь. Мы намеревались устроить привал на ночь. Всем хотелось прилечь и отдохнуть, но Оран что-то сказал Клаусу и Томасу, и мы пошли дальше.
Выбиваясь из сил, я подошла к приятелям и спросила:
— Почему мы не остановились? Что он вам сказал?
— Он говорит, что неподалеку есть небольшое укрытие, где можно будет остановиться, развести костер и переждать бурю, — ответил Клаус.
— Какую еще бурю? — устало спросил отец.
Клаус пожал плечами и произнес:
— Коротышка говорит, что ночью будет сильный ветер и пойдет снег.
— Этого еще не хватало, — вырвалось у отца.
К наступлению темноты мы вошли в небольшую пещеру. Здесь было сухо. Наши мужчины вскоре развели огонь, отыскав поблизости немного хвороста. Все сели вокруг костра и отдыхали, каждый думал о своем, поглядывая на стены пещеры, по которым прыгали багровые пятна.
В дорожной сумке мы нашли кое-какие припасы: флягу с водой, хлеб, сыр и сушеное мясо, заботливо приготовленные для нас пещерными жителями. Разделив провиант на несколько частей, мы уселись возле костра и принялись за еду. Недалеко от нас, свернувшись клубочком, заснул кот.
Я потрогала свой кристалл и тут меня осенила мысль, что с его помощью мы могли нормально поужинать. Но не стала спешить, решив вначале уточнить кое-какую информацию у своих друзей.
— Клаус, а почему нельзя использовать магию, чтобы добыть нам нормальную еду?
— Нас тут же обнаружит Тайная Канцелярия. Любое применение магии вызывает небольшие колебания в пространстве. Здесь колдовать некому, поэтому если мы воспользуемся своей силой, то они это почувствуют и направят сюда целый отряд колдунов.
Таких подробностей я, конечно, не знала и была рада, что не воспользовалась магией кристалла.
— А как же твоя Хранительница. Она что же, не колдует?
Томас отрицательно покачал головой.
— Она никогда не покидает территорию своего замка и ей запрещено пользоваться магией.
— Почему? — удивленно спросила я.
Он пожал плечами и сказал:
— Я не знаю. Мы с отцом никогда не говорили об этом.
Ночью пошел снег и поднялся ветер, который к утру стал порывистым и ледяным. Положенные заботливой рукой пещерных жителей теплые накидки оказались очень кстати. Замерзшими пальцами мы накинули на себя маленькие одеяла и снова пустились в путь. Под ногами то и дело скользили камни, покрытые тонкой коркой льда. От порывов ветра дышать было практически невозможно. Видимости почти не было. Впереди всех шел наш маленький проводник, который отважно боролся с непогодой и один видел дорогу сквозь беспросветную мглу. Где-то впереди перед глазами в моменты затишья выплывали призрачные силуэты горных вершин.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Далеко нам еще? — спросила я Томаса, перекрикивая порывы ветра.
— К вечеру придем, — ответил он, наклоняясь к самому моему уху.
Он был бледным и изможденным, ему сильнее всего доставалось от непогоды. От усталости и ветра всех нас качало, лишь наш маленький проводник, не оглядываясь, шел вперед. Небольшие привалы в течение дня не приносили особого облегчения. Лишь к вечеру на огромной скале мы отчетливо заметили очертания замка.
— Томас, я что-то не вижу твоих великанов, — спросила я, глядя на замок.
— Зато они нас уже заметили. Они стоят у потайного хода, вырубленного в скале. Другой дороги в замок нет.
— А где же он? — поинтересовался Клаус.
— Я пойду вперед и буду показывать дорогу, — последовал осторожный ответ Томаса.
Он шел впереди, опираясь на плечо Клауса. Вдруг перед нами как из-под земли выросли два огромных великана. Высотой они были в несколько человеческих ростов со сверкающими глазами, бычьими рогами и огромными клыками, торчащими из зловонного рта. Все их тело было покрыто острыми каменными наростами. В своих руках монстры держали длинные обнаженные мечи, воткнув их в скалу. Они исподлобья посмотрели на нас и медленно шли к нам.
Томас отпустил плечо Клауса и вышел вперед. Он направился в сторону гигантских исполинов, подняв правую руку, и что-то громко им начал кричать. Великаны остановились и долго стояли, не шелохнувшись, подозрительно поглядывая на моего приятеля. Он продолжал выкрикивать им что-то. Все остальные члены нашей небольшой группы остановились на некотором расстоянии от стражников, и с опаской посматривали на них. Кот забрался ко мне на руки и дрожал. Через некоторое время великаны покорно опустили свои мечи и головы, и встали перед Томасом на одно колено. Такого никто из нас не ожидал. Томас повернулся к нам и прокричал улыбаясь:
— Проход для нас открыт!
Все члены нашей небольшой команды поспешили за ним к темному коридору. Когда мы проходили мимо, стражники провожали нас тяжелым взглядом своих горящих глаз. Оказавшись внутри каменного коридора, я тут же спросила у Томаса:
— Что ты им сказал? Почему они встали перед тобой на колени?
— Наверное, я просто им понравился, — заявил мой приятель.
Все дружно засмеялись, и даже наш маленький проводник что-то проворчал.
— Томас, ты бываешь когда-нибудь серьезным? — вырвалось у меня.
Глава 23 В гостях у Хранительницы
Возле самого входа в стене торчал погасший факел. Томас вынул его из подставки, зажег и мы пошли по длинному темному коридору. Здесь было намного теплее, чем снаружи. Стены тайного хода были гладкими, словно отполированными руками древних мастеров. В отсветах факела, играющих на стенах, мне удалось рассмотреть дорогу, выложенную из хорошо обработанных булыжников. Впереди всех бежал наш Василий.
Вскоре в конце длинного прохода показался просвет. Выйдя наружу, мы очутились перед высокими воротами. Их охранял отряд хорошо вооруженных стражников. Все воины были отлично экипированы: шлемы, легкие доспехи, прикрывающие спину и грудь, длинные тонкие мечи. Заметив нас, они тут же выстроились у ворот с непроницаемыми лицами. Было понятно, что внутрь нас пропускать не собираются. Томас подошел к одному из них, видимо, это был начальник стражи, перекинулся с ними парой слов. Тут же старший подал знак одному из стражей и ворота перед нами распахнулись. С опаской поглядывая на охрану, мы прошли во внутренний двор замка. Здесь было многолюдно и шумно. Кот сразу же шмыгнул в ближайший сарай и скрылся из виду. Я не стала его звать, подумав, что он нас догонит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
По сравнению с жителями замка мы выглядели жалкими оборванцами. Во дворе было тепло и сухо, несмотря на непогоду снаружи. Я посмотрела наверх, небо было голубым и безоблачным. Поймав мой взгляд, Томас заметил:
