была столь мила в своей безумной радости, что я не могла его винить. Во мне скреблась черная липкая зависть.
— Признаться, я недоволен, — ответил Дисмаль, — они все…
— О, Ваше высочество, вы дали так мало времени на подготовку, — беззаботно возразила Рахиль, — но, если хотите, могу привести еще парочку.
— Которые будут так же скучны и некрасивы? Вы специально себя такими окружили?
Это шпилька в мою сторону? Обидно, но я потерплю, да и тебе с лица воду не пить, гаденыш. Карающий оторвался от созерцания Гелар.
Как же сложно не поднимать на него глаза, хотя, кажется, он уже успокоился. Ну или сделал вид, как всегда? Ехидный внутренний голос подсказывал, что первое: “Вот, Сашка, рядом с ней он становится нормальным, а ты только бесишь его”
О чем я только думаю, черт побери?
— Я участвую, — коротко бросил Кайрин.
— Чудесно. Моралисты и благодетели снизошли до нас, да, Фалиан?
Парнишка то ли кивнул, то ли головой покачал. Словом, выражал он этим жестом согласие или протест — оставалось загадкой. Я судорожно вздохнула, Рахиль забеспокоилась…
— Господа, осталось совсем немного времени, — промурлыкала женщина, — позвольте закончить подготовку.
— Конечно… — Наследник, будь он трижды проклят, дал свое благословление, — поторопитесь, мы будем ждать.
Собрав свою компанию, он удалился, но Карающий видимо желал перекинуться с Рахиль парой ласковых. К великому сожалению Гелар на неё он больше не смотрел, буравя взглядом недовольную женщину.
— Прикажи увести их, нам с тобой лучше поговорить наедине, — угрожающе пророкотал он, дожидаясь пока Рахиль молча хлопнет в ладони, и торопливые слуги выведут девушек.
— Хочешь поговорить? Хорошо, только не вздумай меня отчитывать. Ты балбес, рисковать ради какой-то…
Карающий шумно выдохнул. Сейчас я понятия не имела, что за выражение поселилось на его лице, потому что позорно спряталась за плачем моей спасительницы. Она выше меня, за ней удобно, комфортно и не так страшно…
— Я сказал “наедине”
— Уверен? А ты никого не потерял, дорогой?
— Что ты имеешь в виду?
— Милая, хватит прятаться.
Рахиль, предательница, отошла в сторону, и “ободряюще” погладив меня по спине, вытолкнула вперед.
Кажется, Карающий сначала не понял в чем дело, но через секунду от него полыхнуло удивлением настолько ярким, что в этот миг он даже перестал злиться. Здравствуйте, больше не игнорируем меня значит? Впрочем, затишье продлилось не долго. Моё желание забиться куда-нибудь в темный угол, слившись там с самой невзрачной стеной, было неосуществимо, так что я, предупреждая все вопросы, заверила:
— Я все могу объяснить!
Кайрин шумно выдохнул и вцепился холодными пальцами мне в подбородок, чтобы повертеть лицо из стороны в сторону. Его светлые брови при этом изогнулись, выражая крайнюю степень отчаяния. Не часто можно увидеть что-то подобное, но сейчас все его мысли практически вырисовывались на лбу огромными буквами и кричали: “За что?!”
— Будь так любезна, постарайся… И ты, Рахиль, тоже.
У меня в самом деле была заготовлена речь. Я честно обдумывала свой монолог, когда отправлялась на поиски, и он казался мне вполне недурственным на тот момент, но под прицелом острого взгляда Карающего, весь смысл из него, как бы помягче сказать, выветрился. Женщина, которая выставила меня на амбразуру, и теперь должна была стать свидетелем моего ораторского искусства, тоже настроиться не помогала.
— Я… В общем… — начало было многообещающим, но потом все пошло не по плану, — да, черт побери! Я пошла тебя искать, и кто бы мне сказал, что во дворце после казни что-то намечается! Нет, я узнала это от незнакомца, дежурившего под дверью моей спальни. Но и он тоже, знаешь ли, оказался не очень информативен! А когда я наконец поняла, что вы все собрались тут ради того, чтобы достоинством помериться, незаметно уйти уже не смогла. И не надо меня во всем обвинять, потому что ты сам виноват! Я не говорю уже про людей, которых ты на площади по частям разобрал, хотя не скрою, это произвело на меня неизгладимое впечатление, я говорю о том, что перед тем, как что-то предпринять, ты мог бы известить меня заранее, и сделать это прямолинейно, а не парой слов, нацарапанных на жалком клочке бумаги. Не смей, просто не смей упрекать меня в своеволии, потому что даже после случившегося ты не соизволил мне что-то сказать. Да будет тебе известно, что я волновалась! И отпусти меня наконец!
Карающий отдернул руку от моего лица, брезгливо растирая пудру между подушечками пальцев. Твою ж… Не стоило про пленников напоминать. Он сразу вернулся к состоянию антарктической льдины.
— “Волновалась…” Отвращение теперь так называется? Моя вина, что не приполз с извинениями. Великодушно прошу прощения, госпожа, что заставил вас волноваться.
И вот никак не ожидала, что он, приложив руку к сердцу, согнется в поклоне. Да он даже перед принцами не кланялся! Отлично поиздевался. Я чуть не взвыла.
Рахиль смотрела на это все с плохо скрываемым наслаждением, медом расплывшимся по губам.
— Не хочу напоминать вам о времени, но не могли бы вы отложить свой занятный разговор до утра? — Высказалась женщина.
Она немного прогадала, когда подумала, что про неё забыли. Вернее, я-то слегка запамятовала, что наложница все ещё здесь, когда начала распекать Кайрина, но он помнил прекрасно.
— Только после того, как скажешь, что ты с ней сделала. Её могли узнать.
Карающий стрельнул в мою сторону очередным уничижительным, состроив гримасу а-ля: “Она и раньше красотой не отличалась, а сейчас вообще чудище подземное” Как говорится: “Родила царица в ночь, не то сына, не то дочь; не мышонка, не лягушку, а неведому зверюшку”
— Но не узнали. Да и ты сам её не сразу заметил, дорогой. Неужели у меня были варианты получше?
Кайрин скрестил руки на груди, все ещё внимательно рассматривая мой роскошный образ.
— Я же только-только послал ребят присмотреть за тобой, Бес, — печально протянул он, — а теперь что прикажешь делать?
Ребят? Решил, что один Сид уже не справляется? Обняв себя за локти, я скованно пожала плечами. По позвоночнику прошлась волна мурашек, вдруг стало холодно и неуютно, раздражение ушло, а вместе с ним пропало всякое желание говорить. Опоздал он со слежкой.
— Позволь вмешаться, — проворковала Рахиль, — я хотела оставить Бес у себя до утра, но раз ты уже здесь, то верни её обратно. Все-таки она хотела видеть тебя.
Уже перехотела.
— Не надо, я подожду как мы и планировали, — буркнула, отворачиваясь.
“Пусть возвращает своих любовниц, обзаводится личным гаремом, развлекается, отвлекать не стану” — это я оставила при себе, и так за сегодня выплеснула на него слишком много желчи.
— Ты
