– Да не о чем рассказывать.
– Так я и поверила! Разве мама не читала тебе сказку про Пиноккио? Посмотри-ка на свой нос. Он вытягивается… вытягивается… вытягивается…
– Пег Ричарде, какая ты зануда! Я просто вернулась, вот и все.
– Обижаешь. Я думала, мы подруги.
– Мы и есть подруги, – хрипло ответила я и принялась за второй бокал.
– О'кей, посмотрим. Что будешь есть?
– Что-нибудь полегче.
– Ты больна? – Взгляд Пег стал серьезным. Я приготовилась к отговоркам, но потом махнула рукой.
– Хуже. Беременна.
– Что? Твою мать! Так ты приехала, чтобы сделать аборт?
– Нет. Просто вернулась обратно.
– А как Крис? Он знает?
– Да.
– И что же?
– Я здесь.
– Он бросил тебя, Джилл? – В глазах Пег бушевал огонь. Она действительно была верной подругой.
– Нет, мы просто решили, что это лучший выход.
– Мы? Или он? На тебя это не похоже.
– Не важно, Пег. Он хочет сохранить свободу, и я его понимаю. Он не готов. Так будет лучше. – Но Пег это нисколько не убедило. Меня, впрочем, тоже.
– Ты выжила из ума. Будешь рожать, Джилл?
– Да.
– Почему?
– Потому что люблю его и хочу от него ребенка.
– Это чертовски важный шаг. Надеюсь, ты понимаешь, на что идешь. – Пег выглядела так, словно на нее вылили ушат холодной воды.
– Думаю, что да.
– Не выпить ли нам еще? Ты как хочешь, а мне это просто необходимо. – Она посмотрела на меня и грустно улыбнулась. Я покачала головой.
– Слушай, давай не будем портить себе вечер. Все отлично, я чувствую себя нормально и знаю, что делаю. Честно, Пег. Так что успокойся.
– Легко сказать… Заварила кашу, а расхлебывать мне. С матери взятки гладки. Мне же предстоит стать крестной. Знаешь, какое это ответственное дело? – Я засмеялась, и Пег торжественно приподняла бокал. – За тебя, чокнутая. Сукина дочь. Не ожидала от тебя такой прыти. Куда девалось твое пуританское воспитание?
Вволю посмеявшись, мы заказали обед. Тема эта больше не затрагивалась, но по лицу Пег было видно, что она переваривает новость и что настоящий разговор еще впереди. Подозрительно быстро она от меня отстала. Она не успокоится до тех пор, пока не почувствует, что до конца исполнила свой долг передо мной. Пег еще даст мне прикурить. Наверное, она думает, что мне еще трудно говорить об этом. Может, это и правда…
Мы просидели в баре до одиннадцати и уже собирались рассчитаться, когда около нашего столика остановился высокий симпатичный мужчина.
– Привет, Пег. Можно угостить вас обеих? – Он обращался к ней, но смотрел почему-то на меня.
– Привет, Мэт. Что ты здесь делаешь?
– Я мог бы спросить то же самое у тебя.
– Ах извини. Это Джиллиан Форрестер. Мэтью Хинтон.
– Добрый вечер. – Мы пожали друг другу руки, и Пег почему-то приняла довольный вид.
– Так как насчет выпивки, дамы? – Я хотела отказаться, но Пег свирепо посмотрела на меня и приняла предложение.
Мы проболтали с ним еще полчаса. Он оказался юристом, работал на Уолл-стрит и посещал тот же теннисный клуб, что и Пег. Мэту было тридцать с небольшим. Он был весел, приятен в общении, но, на мой вкус, немного слащав. Когда он смотрел в мою сторону, я чувствовала себя куском мяса, к которому прицениваются. Это всегда приводило меня в бешенство.
– А не зайти ли нам к «Рэффлу»? Выпьем, потанцуем…
На этот раз я опередила Пег:
– Спасибо, но не могу. Я только что вернулась из Калифорнии и не успела выспаться.
– Мэт, это моя лучшая подруга, но она ужасная зануда. Обожает портить людям настроение.
– Поезжай, Пег. А я возьму такси и отправлюсь домой.
– Нет уж, тогда я тоже не поеду. Извини, Мэт. Он трагически закатил глаза, развел руками, и мы расплатились по счетам. Вернее, платили он и Пег, а я при сем присутствовала. Конечно, Пег сама пригласила меня в ресторан, но было страшно подумать, во что ей обошелся этот обед.
Мэт предложил подвезти нас, и Пег согласилась. Через несколько минут мы были у «Риджен-си». Похоже, на Мэта это произвело впечатление. Я чмокнула Пег в щеку, поблагодарила за обед и постаралась не дать ей раскрыть рта. Все равно ничего хорошего я бы не услышала. Мэт терпеливо ждал на тротуаре, как сторож.
– Он тебе нравится? – шепнула на ухо Пег, пока я высвобождалась из ее объятий.
– Побойся бога! Опять сводничаешь? Но за обед все равно спасибо, – таким же хриплым шепотом ответила я, сурово глядя на подругу. Однако она промолчала. Плохой признак. Неужели они с Мэтом будут по дороге составлять план, как завоевать мое сердце?
– Спокойной ночи, Мэт. Спасибо, что подвезли. – Я холодно пожала ему руку и, помахав Пег, направилась к вращающейся двери отеля.
– Джиллиан! – окликнул Мэт.
– Да?
Он шагнул в мою сторону.
– Я завтра позвоню вам.
– Ox… – Но он уже садился в такси. Хлопнула дверца, машина тронулась и тут же растворилась в потоке других автомобилей.
Глава 16
На следующее утро телефон зазвонил как раз в ту минуту, когда я допивала вторую чашку кофе. Я отложила газету и рассеянно сняла трубку.
– Алло…
– Ну что, понравился он тебе?
– Пег! Как ты мне надоела… Остынь, ладно? Я ответила тебе еще вчера вечером и своего мнения за ночь не изменила.
– Какая муха тебя укусила? – раздраженно спросила она.
– Дело в том, что я все еще люблю Криса.
– Ну и люби себе. Не забыла, что он тебя бросил?
– Ладно, Пег, хватит. Давай оставим этот разговор. Вчерашний вечер был замечательный.
– Похоже на то. Но… О черт! Хорошо, Джилл, отложим. Извини. Я хочу сказать только одно: не отказывайся от приглашения Мэта. Это придаст тебе уверенности. Он славный парень. Очень общительный.
– Не сомневаюсь, но остаюсь при своем мнении.
– Ладно. Что ж, придется подыскать тебе какого-нибудь хиппи, дуреха. – Пег фыркнула, и у меня отлегло от сердца. – А я-то хотела замолвить словечко за беднягу Мэта! Ладно, тут меня торопят. Позвоню позже.
– Хорошо, Пег. До встречи!
Не успела я повесить трубку, как телефон зазвонил снова. На сей раз я знала, кто звонит. И не ошиблась.
– Джиллиан?
– Да.
– Доброе утро. Это Мэтью Хинтон. – Ну и что?
– Доброе утро. – Настроение у меня испортилось.
– Я хочу пригласить вас поужинать со мной. И есть еще кое-что… – Начало странное, но я терпеливо ждала продолжения. – Один из владельцев фирмы прислал мне два билета в оперу. Сегодня открытие сезона. Не составите компанию? – Скрепя сердце пришлось признать, что упустить такую возможность было бы глупо.
– Ух ты! С удовольствием, Мэтью. Вы меня балуете.
– Пустяки. Начало в восемь, так что поужинаем после спектакля. Я заеду за вами в семь тридцать. Согласны?
