– Хватит, Кобра, – в который раз перебил я змейку. – Если ты сейчас скажешь, что будущий святой отец обладает магией Духа, которую некоторые неразумные называют силой Его, то Карит обидится.
– Влад, я попросил бы!
– Проси, я внимательно и с благоговением слушаю, будущий святой отец и митрополит Артуа.
– Еретик, что с тебя взять. – Епископ-малолетка безнадежно махнул на меня рукой и сел на траву. – Только и можешь, что богохульствовать и материться.
– А у меня есть на все мои грехи разрешение от отца Анера. После одного события он дал мне отпущение на восемь месяцев, а если добавить еще то, что я его постоянный собутыльник, – да епископ Белгора даст мне отпущение грехов до конца жизни после восьмой бутылки лучшего вина для причащения.
– Белгор! – встрепенулась Кобра. – Влад, ты охотник? Ты специалист по неупокоенным?
– Мастер-охотник, если быть точным. Так как насчет нескольких индивидуальных тренировок для меня с твоей стороны?
– Дурак, – почему-то обиделась на меня змейка.
– Привал до заката, повара, ужин из сухпая, не хрен внимание к себе привлекать раньше времени. Разбудите меня на закате. – Я расстелил подстилку. – Кстати, ребята, только что вы, я на это надеюсь, поняли, как мыслят стратеги. Главное для них – выполнение задачи, а сопутствующие потери – это статистика. Конечно, они стараются беречь бойцов, но постольку-поскольку. А вот я тактик, Кобра, я решаю задачи по мере их поступления и возможности выполнения. А если миссия слишком сложна для всеобъемлющего и грамотного планирования, то я разбиваю ее на малые подмиссии и иду от выполнения одной к другой. При этом мои планы, Кобра, постоянно могут меняться и откладываться на неопределенное время. Например, сегодняшняя драка была мной не запланирована – ну и что, выполнение поставленной задачи только откладывается, и все. Синема, морфей.
– Девчонки, я тут с Элой прогуляюсь в Тарию, встретимся дома. Пат, Изар, надеюсь, за здоровье молодой мамы вы не будете беспокоиться.
– А нужно? – усмехнулся Пат, прижимая к своей груди Герасима. – Быстрее возвращайтесь в Стоку.
– Как только, так сразу, я дал драконам и подгорцам четыре дня на размышление. Если столько времени им не хватит, то и за год они ни к чему не придут, ни о чем не договорятся со мной и между собой. – Я открыл окно портала. – Первый пошел.
Я с улыбкой смотрел на Арну и Эриту, второй пошел, на своих бойцов и охрану Алианы, третья пошла, они остаются здесь еще на одни сутки, остаются на начало народных гуляний, а нам некогда, вздох наступит примерно через две недели, и все срочные дела необходимо решить немедленно. И так я потерял четыре дня на это торжество и турнир по случаю бракосочетания Торина и Ланы. Программа-минимум выполнена – и адью. Я не любитель светских тусовок. Сегодня решу вторую проблему, а затем отдых, совмещенный с подготовкой к очередной встрече с ткачом. Четвертый пошел.
– Ого, – такие были первые слова Эллы, когда она увидела толпу драконов перед строящимися северными воротами Накеры. – Ты точно обо всем договорился, мне нужно готовить золотой?
– Нужно, – улыбнулся я. – Если бы они не приняли моего предложения о похоронах франциски[12] войны, никого из крылатых динозавров здесь не было бы. Подача на их стороне, но есть один нюанс: я, то есть Накера и я, нужны им не меньше, чем они мне, то есть уже тебе. Твоя сестра Алуана ошиблась – мне не придется вежливо отказывать в дружбе или, наоборот, притворяться другом тем разумным, которых я на дух не переношу. Это будешь делать ты. Опыта у тебя, родная, в этом деле выше крыши, интриганистая ты наша. Ты можешь дерьмо завернуть в красивую обертку, а клиент скушает эту гадость и будет уверен, что ничего вкуснее он в жизни не пробовал.
– Используешь меня, а сам сбегаешь, – правильно о тебе говорит Арна, что ты лентяй. А я еще добавлю от себя: ты обожаешь женский труд.
– А как же? Трана, привет, познакомься с моей первой женой. Трана, это – Алиана герцогиня эл Чанор. Алиана, это – Трана из рода Стремительных. Кстати, девочки, у вас много общего, Алиана три дня назад родила мне сына, а Трана принесла мне примерно восемь месяцев назад трех племянников и двух племянниц.
– Поздравляю, – мысленно буркнула дракона.
– Что-то случилось? – спокойно поинтересовался я.
– Сейчас сам все узнаешь. – Трана улеглась на землю, показывая всем своим видом, что даже подъемный кран, бульдозер и тягач, все вместе взятые, не заставят ее пошевелиться.
– Что-то случилось? – сдублировала меня Эла.
– К нам приближаются старейшины Стремительных. Кстати, открой частично свой разум – при общении с драконом полностью закрываться не следует, он решит, что ты намеренно его игнорируешь. Совсем из головы вылетело то, что я тебе говорил?
– Да, извини, я никогда раньше не видела драконов и немного растерялась.
– Приди в себя быстрее, моя названая сестра на нашей стороне, старейшины в ее присутствии ничего грубого нам не посмеют сказать. Держись увереннее и пока молчи, отвечаешь только на прямо заданные тебе вопросы драконами или мной. И улыбайся, милая, улыбайся, я же сказал – улыбайся, а не скалься: вдруг они подумают, что эльфа-полукровка хочет их загрызть?
– Умеешь ты поднимать настроение, – тихо хихикнула Алиана. – Я готова.
Вот это да, только что рядом со мной стояла любопытная девчонка, впервые в жизни увидевшая крылатую ящерицу, и не в единственном экземпляре, а сейчас… Короче, Алиана за мгновение, я даже не понял как, превратилась в уверенную, властную и немного скучающую леди из заоблачных высот высшего общества. Причем ни капли магии она не применила. Вру, это чисто женская магия плюс кровь и трижды плюс воспитание.
– Влад, – заговорил один из приземлившихся старейшин, я их пока хрен между собой различаю, – твое предложение удивило нас. Давно такого с нами не случалось.
– Я не делал вам никакого предложения, уважаемый, я просто описал Тране сложившуюся ситуацию, и все. Это для ясности и точного понимания позиций наших сторон. Я предложил вам самим найти приемлемый для вас выход из сложившейся довольно неприятной ситуации.
– А почему она должна быть для нас неприятна? – поинтересовался другой старейшина.
– А разве вам должно быть приятно просто так убивать разумных? Мне – нет, я не люблю лишней крови и убиваю только по необходимости или защищая себя или своих близких. Какую угрозу эти несчастные подгорцы могут представлять для вас? Или у вас есть хоть какие-то идеологические разногласия? Например, что темные и твари заслуживают жизни или псевдожизни.
– Нам приятно убивать предателей, – решил перевести стрелки на обратный путь третий старейшина. – И мы…
– Да каких предателей! – перебил я эту развалину, наверняка помнящую еще царя Гороха. – Они все давно уже сдохли. Это потомки тех, кто бросил умирать настоящего предателя и спас наследника. Это потомки тех, кто забыл его имя!
– Влад, успокойся, – посоветовала мне зовом Трана. – Не горячись.
– И не подумаю. Короче, дедули, если вы живете прошлым, так и живите им и не мешайте другим. А я хочу жить будущим, и не я один. У меня было много дел перед встречей с вами, и одним из них я сделал несколько. О подгорцах знают как владыки стран, так и церковь. И скоро, то есть завтра, делегация из Бирана, резиденции Наместника Создателя, составленная из самых уважаемых богословов и теологов Арланда, прибудет в Накеру, а потом встретится с религиозными деятелями подгорцев для решения накопившихся за века некоторых разночтений в толковании учения Его. Делайте что хотите, меня это не касается.
– Это угроза? – спросил четвертый старейшина.
– Какая угроза? Это предупреждение: я не хочу, чтобы из-за какого-нибудь глупца пострадала моя названая сестра Трана и мои племянники, хоть это вам понятно? Если вы настроены на полное уничтожение подгорцев, то подождите, пока довольная делегация клириков вернется в Биран и сообщит Наместнику Создателя об успехе своей миссии. А тогда уничтожьте их всех до последнего человека, я подчеркиваю, всех до единого, нельзя щадить никого – ни младенцев, ни стариков. А вдруг эта история всплывет? Какое тогда к вам будет отношение остальных рас, населяющих Арланд? Уничтожьте их, для вас это не составит большого труда. Тем более что, проследив за делегацией из Бирана, вы узнаете, где прячутся подгорцы. Я, моя жена и мои телохранители будем молчать о том, что это сделали вы, и готовы принести вам клятву на крови. Вражда закончится, и у Алианы в любом случае будет меньше головной боли. Ведь она, а не я, станет великой герцогиней эл Тария. Видите, это даже выгодно нам. Законный наследник никогда не сможет предъявить своих прав на обруч Тарии.
