Не открывая глаз, я прислушался и принюхался. Кроме запаха полыни, ничего не чувствую. Хион едва греет мне щеку, значит, до заката осталось всего ничего – полчаса, не больше. А вот разговор у маленького костра идет интересный.
– А почему вы сразу подумали о добыче?
– Кобра, если неупокоенные привязаны к одному месту, то их может держать только кровь, месть, сокровища или артефакты. Мы надеемся на последнее. – Ругино сглотнул от вожделения.
– Может, пора его разбудить, отец Карит?
– Кобра, пусть Влад поспит подольше – он сильно вымотался за последнее время, только эликсир бодрости ушастиков держал его на ногах.
– А почему он тебя называет по имени, а вампиров нет, как и они его?
– Карит, ничего не отвечай змеюке. Любой твой ответ на этот вопрос – дополнительная информация для нее, – вовремя вставил свои две копейки Ровер.
– Грубиян, – поджала губы Кобра.
Молодец клыкастик, просек ситуацию: сначала завязывается вполне невинный разговор, а потом следуют вопросы с подковыркой.
– А почему он называет меня то на «вы», то на «ты», на этот вопрос уважаемый вампир может мне ответить? – ехидно поинтересовалась Кобра.
– Отвечу, и даже с радостью, – не менее язвительно согласился Ровер. – Босс называет на «ты» только друзей, близких, соратников и уважаемых им врагов, ко всем другим разумным он обращается на «вы», особенно готовясь снести им голову. С вами, леди, он еще не определился.
Отлично! Классный ответ. Пусть теперь Кобра призадумается. Моя школа, Ровер не соврал ни разу, но и не сказал всей правды. А Карит прав – можно и нужно еще поспать. Синема, морфей.
Вот это подгорный король отгрохал здание магистрата, я стоял на площади и с удивлением рассматривал этот шедевр зодчества. Как-то не удосуживался я раньше лицезреть первое законченное творение Гронака Двадцать Пятого. Домишко не был похож на обычное строение коротышек, то есть на крепость. Черт возьми, магистрат вообще не был похож ни на одно здание, виденное мною до сих пор. Какое-то дикое и величественное сочетание стилей: готика, ампир, барокко и хрен знает что еще, но получилось так, что глаз не оторвать. А может, я ошибся, ребята втихую построили дворец и решили меня удивить? А защита здесь какая отличная! Видно, подгорный король привлек к этому своих лучших земляко… Стоп, а чем это еще попахивает в магическом плане? Твою тещу! Магия огня, магия драконов так искусно вплетена в работу магов-коротышек, что добавить тут мне практически нечего, проф будет добавлять и орлы, вернее, элементали под руководством Колара.
– Это точно здание магистрата? – поинтересовался я у Арна.
– Оно самое, – подтвердил друг, – и полностью готовое, даже мебель всю расставили. Я тоже когда первый раз увидел его, немного ошалел, хотел пройти внутрь, но меня Гронак не пустил, сказал, что его бриллиант еще не полностью огранен.
– Что он сказал?
– Внутренняя отделка не полностью закончена, и любоваться его шедевром можно будет тогда, когда он будет полностью готов.
– Так пойдем и посмотрим, что там внутри, по крайней мере снаружи мне все нравится. – Мы стали подниматься по широченной лестнице.
Так, а это что отделяет с двух сторон лестницу от перил? Что за пандусы, они рассчитаны на въезд-выезд разумных, сидящих в инвалидных колясках? Тогда зачем такие широкие? Черт, это для карет, для ВИП-персон, которым западло неторопливо и величественно подняться по мраморной лестнице, состоящей всего из пятидесяти восьми покрытых бархатом ступенек. Ну не хотят себя демонстрировать народу – их право.
– Влад, ты обещал мне, что часть городской стражи будет из вампиров, – в очередной раз напомнил мне Арн.
– Да подожди ты немного, девяти десятков тебе мало? Хватит мне по ушам этой темой постоянно ездить, будут тебе еще вампиры, будут, но не скоро. Ты думаешь, что Накера сама по себе построится за один год? Расслабляйся, пока можешь, скоро будешь зашиваться, как Мирс.
– Скорее бы, – вздохнул Арн. – Влад, нам направо, здесь зал для официальных торжеств.
– Посмотрим, как он оформлен, – по крайней мере, до сих пор мне все нравится, скромненько, богато и со вкусом все отделано. Кто дизайнер по интерьерам?
– Один дальний родственник подгорного короля, он художник, и коротышки не понимали его творчества. Вместо батальных сцен или картин, посвященных труду гномов в штольнях, забоях и кузницах, он предпочитал портить холсты изображениями природы, неба, красоты текущей воды, величественности огня…
– Хватит, я понял. То есть Гронак рискнул доверить такую важную должность дизайнера художнику-романтисту, или романисту, не помню как их правильно называют, и не прогадал. А то изнутри здесь была бы выставка достижений народного хозяйства коротышек. Стоп, это же чистый Ренессанс – возврат к традициям оформления римского и древнегреческого стилей.
– Не он, а леди Ловития потребовала от Гронака привлечь к работе оформителя своего, с королевской точки зрения, никчемного племянника. Подгорный король сначала попытался спорить с консультантом, его крики гремели по всему зданию, потом они стали тише и наконец совсем прекратились, а через десять минут Гронак тихо вышел из кабинета леди Ловитии и осторожно закрыл за собой дверь. С тех пор если подгорному королю сообщают о скором визите консультанта с проверкой, то Гронак судорожно начинает искать щель, куда он мог бы спрятаться.
Я мысленно расхохотался. Пытаться построить леди Ловию в соответствии со своим представлением о надлежащей живописии – это подвиг. Она сама кого хочешь построит и согнет в козлиный рог. Кажется, мы пришли, я внимательно осмотрел громадный зал и вернул свою челюсть на привычное место. Если коротко, то зал для торжеств Торина здесь и рядом не валялся по размерам, красоте и прочему. Правда, мужчин тут было мало, я решительно направился к одной скучающей красотке, а женщин и того меньше. Не более полусотни разумных находилось в этом зале, способном свободно вместить тысячи четыре разумных, и еще место останется для слуг и прочей охраны. Гронак, ты отличный строитель, вот стройкой и занимайся, не пытайся лезть в тонкие материи. Почему эту красотку никто не приглашает на танец?
– Леди скучает? – поинтересовался я.
– Леди и так интересно, без провонявшего потом мужлана.
– Буду краток, зачем размазывать манную кашу по ушам. Вы привлекательны, я тоже очень привлекателен. Зачем нам терять время, пошли на сеновал, красотка.
– У меня есть муж.
– Не стенка – если он будет мешать нам весело проводить время, то его физиономия подвергнется капитальному ремонту.
– Он маг и превратит вас в гнусную, мерзкую, пупырчатую зеленую жабу с большими бородавками. А потом отправит вас жить на болото, где вам самое место.
– Предупреждать надо, Дикая Роза. – Я захватил в плен талию Элы. – Со всеми незнакомцами и незнакомками уже поручкалась?
– Да, когда с ужасом не смотрела в окно на твои игры с твоими племянниками. Влад, как они тебя не прикончили, я не понимаю. И это называется играми с детьми?!
– Военизированными, а что? Детям надо развлекаться и обучаться. И моя прямая обязанность как их дяди – немного поучаствовать в воспитании подрастающего поколения.
– Ну, знаешь!
– Знаю, а скоро они овладеют азами магии драконов, подходит их время. Вот тогда начнется самое интересное.
– Я тебя больше в Накеру не пущу.
– Ты пока здесь никто, вот пройдешь завтра проверку на лояльность Создателю под пристальным присмотром прибывающей к подгорцам команды клириков – только тогда твоя бумажка с новым титулом станет законной. И вообще раскомандовалась тут – хочешь, чтобы я немедленно поднял полностью успешный мятеж? Две подушки тебе в качестве наказания, пошли отсюда, а то меня сейчас начнут грузить проблемами все присутствующие здесь, особенно Лонир. У нас сегодня праздник, так отметим его по-своему, а всем официозом начнем заниматься завтра. Бежим!
Алиана подняла подол своего платья и помчалась за мной. Что-что, а бегать она умеет, лично в этом убедился в пещере Мумий. Интересно было бы посмотреть на лица гостей, наверно, только леди Ловия мысленно ржет как объевшаяся овса лошадь, а остальные пребывают в недоумении. Как хорошо, что зал для торжеств расположен на первом этаже. Мы вырвались из засад…
– Оргрурх, – я едва успел затормозить и придержать Алиану, – что-то случилось?
– Ничего. – Дракон поднял голову с брусчатки. – Дети так устали, пытаясь тебя поймать, что сразу легли спать. Я за ними присматриваю. Трана что-то придумала, как помочь Эрите, и потребовала срочно отправить ее в Стоку.
– Подробности знаешь?
– Расщепление сознания твоей третьей жены. Одна часть ее разума будет хранить воспоминания об ее бывшем муже, а другая все остальное.
