Наверное, он не хотел меня оскорбить. Но я почему-то почувствовала себя блондинкой, которая заявилась на заседание президиума Академии Наук.
– Комсомольцы не ищут лёгких путей? – с ноткой обиды в голосе съязвила я. – Означает ли это, что ты с негодованием отвергнешь очевидное решение – не ввязываться в сомнительное мероприятие?
В столовой повисла тишина. Костя слегка подался вперёд, сжимая в ладонях кружку. Вереск ограничился поворотом головы, только неестественно прямая спина выдавала напряжение, с которым он ожидал реакции приятеля.
Женя не спешил с ответом. Он отхлебнул остывшего кофе, задумчиво повертел в руках чайную ложечку, и наконец медленно произнёс:
– Ты права, Юля. Я не откажусь от поиска Звезды.
Костя шумно выдохнул, откинулся на спинку стула, но руки продолжали машинально тискать многострадальную кружку. Вереск неодобрительно покачал головой. И без всякой эмпатии было понятно, что ребята разочарованы решением приятеля.
– Жень, это безрассудство, – не замедлил высказаться Костя. – С самого начала было ясно, что Корпорация играет нечестно, и новая информация только подтвердила это. Ты берёшься за решение задачи, ответ которой постоянно меняется. А учитывая шансы напороться на «проклятие ассассина» – это грандиозная глупость. Зачем? Неужели тебе так нужны эти деньги?
– Да причём тут деньги-то, Кость? – с досадой отмахнулся Женя. – Разумеется, я верну Корпорации задаток.
Вереск нахмурился. Костя недоумённо приподнял брови. Похоже, не для одной меня смысл Женькиного плана был покрыт мраком.
Белль Канто вычертил черенком ложки замысловатую фигуру на скатерти и неохотно пояснил:
– Я не говорил этого раньше, но Милославский не создавал Эртан. За право обладания им он убил двух человек, один из которых был моим другом. Убил не здесь – в реале. Для меня этого вполне достаточно, чтобы не желать его власти над миром, к которому я – можете смеяться – успел привязаться. И раз уж мне выпал редкий шанс помешать Милославскому, я его не упущу. Ну и потом, – Женька хитро сощурился и обвёл взглядом притихшую компанию, – это ведь игра, правда? И я могу сам выбирать, на чьей стороне играть.
– Ты недооцениваешь опасность, – хмуро бросил Вереск.
– У меня будет фора. Я разорву контракт с Корпорацией, но не раньше, чем найду надёжное укрытие от людей Милославского. А куда спрятать Лучи, придумаю по ходу дела… Так что сегодня я подготовлю всё необходимое, и завтра с утра выдвигаюсь.
Вереск хотел что-то сказать, но я его опередила:
– Возьми меня с собой.
Парни проявили редкостное единодушие.
– Юлька, даже не думай! – быстро сказал Костя.
– Нет, только не её! – одновременно с ним выкрикнул Вереск.
Вопрос о целесообразности экспедиции волшебным образом отодвинулся на задний план. Женя перевёл удивлённый взгляд с врача на полуэльфа, потом посмотрел на меня и с усмешкой произнёс:
– И что я с тобой буду делать?
«И сколько раз, и в какой позе», – Умник скабрёзно хихикнул. Я велела ему заткнуться и, вложив в свой голос максимум убеждённости, сказала:
– Команда без мага – плохая команда.
Пожалуй, стоит признать, что ораторское искусство не самая сильная моя сторона. Услышав этот убийственный аргумент, Женя совершенно бестактно расхохотался:
– А команда со стихийным псиоником – хорошая. Но мёртвая. Причём не единожды… Кроме шуток, а если ты опять словишь эманацию очередного фаната моего искусства и всадишь мне нож в спину?
– А ты не поворачивайся ко мне спиной, – очень серьёзно посоветовала я.
– Рекомендую прислушаться к этому совету в любом случае, – мрачно встрял полуэльф.
Интересно всё-таки, за что же он меня так невзлюбил? Я что, похожа на шпиона Корпорации?
– Юль, ничего личного, правда. Ты мне очень нравишься. Но это будет не увеселительная прогулка по достопримечательностям Эртана. Ты новичок в таких путешествиях, поэтому будешь только бесполезной обузой.
– Буду готовить еду, – пообещала я, придушив возмущённую гордость.
– Нет.
– Юлька, не сходи с ума, – это уже Костя. – Ты исчерпала лимит отпущенных тебе глупостей на столетие вперёд.
Чёрт. Шовинисты проклятые. Они всё-таки вынудили меня прибегнуть к аргументу, который я надеялась приберечь на самый крайний случай. Я вздохнула и выложила на стол топаз в виде наконечника стрелы.
В будничной обстановке Костиной столовой он выглядел невзрачно. Кремовая скатерть скрадывала кристально-воздушную голубизну, делая камень похожим на грязно-серый осколок стекла. Но даже если бы я выложила на стол чистейший бриллиант весом в пятьсот карат, он произвёл бы куда меньший эффект.
– Это то, что я думаю? – недоверчиво уточнил Женя, когда к нему вернулся дар речи.
Я замешкалась на пару секунд, якобы размышляя над формулировкой ответа, благо неопределённость вопроса это оправдывала. На самом деле мне было важно увидеть реакцию Вереска.
– Луч Воздуха, – ответ полуэльфа меня не разочаровал. – Где вы его взяли?
– В лесу, недалеко от Вельмара. На кусте рос. Этого… как его… – я беспомощно взглянула на Женю, но тут же вспомнила название, – итиля!
Вереск сардонически улыбнулся:
– Юлия, если вы уж взялись врать, так ознакомьтесь с историей вопроса. Итиль не растёт на территории Союзных Королевств.
– Она не врёт, Вереск, – покачал головой Женя. – Не знаю насчёт камня, но итиль я видел своими глазами.
– Юль, можно? – попросил Костя.
Я щёлкнула указательным пальцем по камню, и он легко заскользил по гладкой поверхности скатерти. Костя придирчиво осмотрел его со всех сторон, понюхал и даже осторожно дотронулся языком. Потом пожал плечами и передал артефакт Вереску, который повторил ту же цепочку манипуляций, только с более невозмутимым лицом. Женя подошёл к вопросу ещё более тщательно – не поленился переместиться к окну и осмотреть все грани минерала под ярким солнечным освещением. Наконец, он вернулся к столу и озвучил, очевидно, общее мнение мужской части компании:
– Камень как камень. Похож на топаз или аквамарин. Чистый, но ничего особенного.
Я обвела троицу недоверчивым взглядом. Издеваются, что ли?
– По-вашему, тёплый камень – это ничего особенного?
Теперь уже они уставились на меня, Костя и Женя удивлённо, Вереск – разумеется, с подозрением.
– Юль, – осторожно сказал Костя. – Ты о чём?
– Вы что, шутите? – я непочтительно выхватила камень из Женькиных рук. – Он ощутимо теплее температуры тела. Вы считаете, это нормально?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
