– Разрешите? – Вереск протянул руку, и в течение краткого мгновения мы держались за камень вдвоём.
– Чёрт! – вскрикнула я, разжимая пальцы.
Полуэльф, повторил мой жест, сопроводив его ещё более экспрессивным выражением.
Луч Воздуха с глухим стуком плюхнулся на кремовую скатерть и снова притворился безобидной стекляшкой.
– Он горячий! – Он ледяной! – синхронно пожаловались мы с Вереском.
– Так горячий или ледяной? – дотошно уточнил белль Канто.
– Обжигает, зараза! – сказала я.
– Если только холодом, – упрямо возразил полуэльф.
– Попробуйте ещё раз и разберитесь, наконец, в своих ощущениях.
– Сам пробуй, экспериментатор! – возмутился Вереск.
– Я бы с удовольствием, но мы с Юлей уже обменивались артефактом, и никаких аномальных скачков температуры не наблюдалось.
Вереск метнул в Женьку сердитый взгляд, но всё-таки поднял Луч со стола и протянул мне. Наши руки снова встретились на полированной поверхности топаза. Я зашипела от резкой боли, но пальцы не разжала, и через несколько секунд с удивлением обнаружила, что жжение, хоть и неприятно, но вполне переносимо. Судя по тому, что полуэльф не бросил камень в первое же мгновение, он пришёл к тому же выводу.
«Ты забираешь у него Силу», – меланхолично проинформировал внутренний голос.
– Ой! Извините, – я отпустила Луч и перепугано посмотрела на Вереска. – С вами всё в порядке?
– В полном. А что?
– Ну… мне показалось, что камень вытягивает из вас Силу и передаёт мне, – я смутилась, понимая, как глупо это звучит. Всем известно, что полуэльфы с «человеческими» глазами – то есть рождённые женщиной-человеком от мужчины-эльфа – не владеют магией.
– Я shinnah'tar. «Обделённый Силой», – холодно сообщил полуэльф. – Пустышка.
Превосходно. Теперь он будет думать, что я над ним издеваюсь.
– Однако признай, Вереск, что-то странное здесь есть, – вступился за меня Женя. – Ни я, ни Костя не реагируем на этот камень. Кстати, надо будет проверить его на других местных жителях – пока что это единственный критерий, по которому вы с Юлей отличаетесь от нас… А в изученных тобой манускриптах ничего на эту тему не было?
Взгляд полуэльфа расфокусировался – Вереск инспектировал кладовые памяти.
– С определённой натяжкой сюда может подойти легенда о Хранителях, – неохотно признал он. – Точнее, это даже не легенда, а обрывочные сведения из различных источников. Суть в том, что в конце Смутной Эпохи, когда Найэри покидали этот мир, они оставили Лучи людям, выбрав для каждого камня своего Хранителя. И якобы потомки этих четырёх Хранителей до сих пор каким-то образом связаны со своими Лучами. Есть мнение, что некоторые из великих человеческих чародеев, например, Аллотар Повелитель Воды, были таковыми благодаря Лучам. Но прямых доказательств нет. И уж тем более нет никаких упоминаний о том, что Хранителем может быть человек из другого мира.
– Любопытно, – задумчиво произнёс Женя (насколько я успела заметить, это было его любимое слово). – Запишем эту загадку в список тех, которые нам предстоит разгадать.
– Что ты хочешь сказать этим «нам»? – встревожился Вереск. – Ты что, всё-таки берёшь её с собой? Белль Канто, ты псих! Как будто без неё вся эта история выглядит недостаточно паршиво!.. Имей в виду – я тогда тоже в деле. Должен же кто-то прикрывать твою спину.
– Отлично, – улыбнулся Женя. – Ты нанят.
Полуэльф фыркнул и, скрестив руки на груди, уставился в дальний угол, всем своим видом показывая несогласие с политикой партии.
Женя повернулся ко мне:
– Теперь с вами, барышня. В экспедиции я – царь, бог и воинский начальник. Если я говорю бежать, значит, бежим. Если я говорю лететь, значит, отращиваем крылья и летим. Без моего приказа никуда не лезть, рта не раскрывать. Это понятно?
Я вскочила, вытянулась в струнку и бойко отрапортовала:
– Есть, сэр! Слушаюсь, сэр! Так точно, сэр!
В наступившей тишине раздались редкие издевательские аплодисменты – Вереск оценил моё лицедейство по достоинству.
Мда. Похоже, поход обещает быть весёлым.
* * *
Остаток дня прошёл продуктивно, но мучительно. Женские глянцевые журналы называют этот вид пытки гламурным словом «шопинг». Белль Канто выразился попроще – «закупать шмотки», но смена названия ни в коей мере не облегчила мою жизнь.
Вообще-то, я не отношусь к тем снобам, которые презрительно именуют поход по магазинам «развлечением для блондинок». Бывало, что и я после зарплаты проводила не один час в «магазинном загуле» – и получала от этого удовольствие. Но это были мои деньги, и покупала я то, что нравится мне!
Во время закупки одежды и снаряжения для экспедиции мне было позволено высказываться только на одну тему: удобно ли сидит одежда, не сваливаются ли штаны, не жмут ли башмаки. Никого не интересовало, устраивает ли меня фасон костюма или цвет башмаков. Да что там цвет – мне даже зеркало не давали. Критически осмотрев меня со всех сторон, Женя небрежно бросал: «Берём. Упакуйте» – и утаскивал в следующую лавку.
К вечеру я была совершенно вымотана, сил не хватило даже на ужин. Когда я, спотыкаясь на каждой ступеньке, поднималась в спальню, меня догнало последнее Женькино предупреждение:
– Разбужу затемно!
…Так и получилось. Мне показалось, что я едва успела уронить голову на подушку, как в дверь забарабанили, и отвратительно бодрый голос нашего командира произнёс:
– Юля, подъём! Собирайся быстро – на рассвете встречаемся с Вереском у городских ворот. Завтракать будем по дороге.
Когда раздался очередной стук в дверь, я вела неравный бой со шнуровкой на высоких сапогах. Правый каким-то чудом удалось затянуть более или менее удобно, но с левым я возилась безрезультатно уже минут десять – шнуровка то пережимала ногу в голени, то оставляла добрых полтора пальца свободного пространства в подъёме.
– Войдите! – не разгибаясь, крикнула я.
Дверь распахнулась. Мимо меня деловито протопали коричневые Костины башмаки, остановились под окном и развернулись в мою сторону.
– Юля, пока не стало слишком поздно, оставь эту глупую затею, – попросил Костя без лишних предисловий.
– И не подумаю… Чёрт! – на сей раз я переборщила с утягом в лодыжке, и жёсткая кожа сапога больно упёрлась в боковую косточку. – А ортопедической обуви у вас тут не делают?
Костя не поддержал тему:
– С Женькой всё понятно, он по жизни без башни. Но тебя-то туда что тянет?
– Любопытство.
– Любопытство кошку сгубило.
– Я уже один раз умерла. И, прошу заметить, сгубило меня отнюдь не любопытство.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
