- Я предана своим идеям, - ответила ровно и спокойно. - Верна друзьям и Тениру. Мне жаль, что наши пути разошлись, Наодим.
Поднявшись из-за стола, обошла его и шагнула к мужчине. Он настороженно наблюдал за моими действиями.
- Я буду вспоминать время проведенное вместе. Запомню тебя как друга, но не предателя.
- Дура! - Наодим подался ближе, схватил меня за плечи, встряхнул, всматриваясь в глаза. Он даже не заметил быстрый угол маленькой булавкой: - Нельзя быть такой упрямой, Хелена! Ты сменила имя, избавилась от своей личности. Ты потеряла все! Но все еще жаждешь возрождения Тенира. У тебя ведь и там ничего не было, кроме сиротского приюта и монастыря. Чего же ты ждешь?! Я мог бы увезти тебя…
Хватка на моих плечах ослабла. Наодим покачнулся. Зрачки недоуменно расширились. Я сделала один шаг назад, но не отпустила взгляд друга. Мужчина рухнул на колени.
- Что ты сделала… - прохрипел он, хватаясь за грудь. Я молчала.
За окном кабинета гудели и скрежетали механизмы, звенели металлические цепи, слышались удары молота. Шелестел дождь, а небо плотно укутали серые тучи.
Глава 23
Море казалось черным. Дождевые капли разбивались о волнующуюся, покрытую рябью поверхность и сливались с ней. Шляпка и накидка полностью промокли, но я не могла оторвать взгляд от горизонта. Уходя за призрачную далекую черту, в серости растворялся корабль. С такого расстояния он уже был больше похож на призрака, чем на огромное торговое судно.
Он поплывет на юг, посетит несколько портов, опустошая и вновь наполняя трюмы. Я часто представляла как могут выглядеть другие порты, незнакомые города. Но теперь четко осознала, что увидеть вживую ни один из них мне не удастся.
Несмотря на непогоду, порт шумел. На верфи шла работа, а грузчики, матерясь, разгружали товар. Торговки, прикрываясь дешевыми накидками, пытались продать свежеиспеченные пирожки или копченую рыбу. Я стояла на отдалении от основного столпотворения, над волнующимся морем, и смотрела вдаль. Когда рядом остановился мужчина, не сразу осознала, что капли прекратили стучать по моей шляпке. Заторможено подняла взгляд и изучила черный зонт, затем повернулась к даркти.
Шайр был одет в приличный костюм, гладко выбрит, даже уложил темные волосы на манер имперской моды.
- Простудишься, - констатировал он. Хотела возразить, но вдруг осознала, что на ветру действительно продрогла и теперь мелко дрожала.
- Наодим мертв, - сообщила, вновь посмотрев на море. Шайр молча кивнул. Я отметила это движение краем глаза. Мужчина словно ожидал чего-то подобного.
- Следующей ночью планируется побег.
На волнах одиноко качалась чайка, ей словно было все равно на льющийся с неба дождь. Она чистила перья и иногда присматривалась к черной воде.
- Ты тоже?
- Нет. Кто-то должен прикрывать.
- Тогда я…
- Ты сведешь меня с ведьмаком, - перебил Шайр, чем заслужил мой удивленный взгляд.
- С Румусом? - спросила с надеждой. Даркти скривился и отрицательно мотнул головой:
- Нет, с другим.
Он принципиально не называл Вальтера по имени, словно не собирался иметь с ним ничего общего. Но что же тогда он от него хочет?
- Когда?
- Завтра. На закате. Джим сообщит тебе место встречи.
- А если он не захочет прийти?
- Уговори, - Шайр скосил на меня глаза, внимательно осмотрел: - Если я правильно понял его чувства, то он придет, стоит тебе лишь попросить.
Опустила глаза, изучая носки своих туфель. Подол платья запачкался, накидка промокла. Лучше действительно выпить что-то от простуды. Болезнь в мои планы не входит. В той куче проблем, которые нависли над головой, она будет явно лишней.
- Хорошо. Я поговорю с Вальтером.
- Ты называешь его по имени? Мило.
- А как мне к нему обращаться?! - вспылив, сжала руку в кулак, но едва ли повысила голос. Шайр насмешливо хмыкнул:
- Сэр? - выдвинул предположение. - Ты заметила, что даже в империи, при всей вольности их законов и нравов, атэльпаты считаются какими-то изгоями? Им нельзя иметь титулы. Словно их держат в клетках рядом с высокопоставленными лакети и иногда разрешают использовать собственную силу.
- Их хотя бы больше не жгут на кострах, - парировала я. - Тем более, ты должен быть рад этому факту. Кто знает когда бы все закончилось, если бы атэльпатам разрешили принять участие в поиске повстанцев?
Шайр вдруг тихо и неуместно рассмеялся. Я недоуменно взглянула на него. Мужчина смотрел вдаль, на серый горизонт - стык бескрайних вод и неба.
- Хелена, а ты не думала, что Верла не просто так держит своих диковинных зверюшек на привязи? Не подозревала, что он может бояться? Ведь атэльпаты могут осознать, что мятежники им намного ближе. Что мы боремся за свободу и будущее. Они ведь могли бы перейти на нашу сторону, объединить усилия с нами. Император прекрасно понимает принцип «разделяй и властвуй», он знает, что править разрозненными, ослабленными и напуганными намного проще.
- Мы хотим восстановить Тенир, - прошептала я, и слова подхватил порыв прохладного ветра. - В Тенире не было места атэльпатам.
- В Тенире прошлого - не было, - согласился собеседник. В глазах его мелькнул какой-то полубезумный блеск. - Но в Тенире будущего может найтись.
Сглотнув, несколько минут молчала. Перешли бы ведьмаки на сторону повстанцев? Смогли бы даркти смириться с атэльпатам и жить с ними на равных, не сковывая никакими дополнительными законами-кандалами?
- Дождь кончился.
Шайр удивленно глянул на хмурое небо, затем сложил зонт. Отряхнул его от воды и повернулся ко мне полностью.
- Джим сообщит место встречи. Не опаздывайте.
- Но…
- С Наодимом я разберусь. Ступай, Хелена.
Пришлось развернуться и направиться к ближайшей стоянке экипажей. Бежать домой по скользкой глине узких подворотен не было никакого желания.
Глава 24
Словно блудная кошка я прошмыгнула за калитку на территорию приюта. На Торп опустились серые сумерки. Дождь больше не лил, а в плотном полотне туч появились прорехи. Была надежда, что утром удастся насладиться солнечными лучами. Мне почему-то показалось это важным. Возникало ощущение, что я уже сижу в промозглой маленькой камере, иногда даже чувствовала фантомную тяжесть железных оков. Оттого казалось, что я никак не могу определиться, что хотела бы заказать на «последний ужин». Немного погреться в солнечных лучах? Увидеть последний в моей жизни швартующийся корабль? Или ещё хоть раз ощутить на своем теле нежные прикосновения рук моего ведьмака?
В приюте включили свет. Через открытое окно было слышно голоса играющих детей.
Стоило мне подняться по ступеням, как дверь отворилась. Береника посмотрела на меня осуждающе, но я лишь весело улыбнулась в ответ и протянула корзинку:
- Я кое-что принесла.
Женщина внимательно осмотрела мое лицо, затем опустила взгляд на прикрытые непрозрачным платком подарки. Нахмурилась:
- Что в этот раз?
- Пустишь - покажу.
- Сколько уже раз я говорила тебе не приходить сюда?
- Очевидно, недостаточно для того, чтобы я послушалась. Так я могу войти?
- Если и пущу тебя, то лишь оттого, что прошлый раз ты помогла с болезнью Ирис. Но ты должна пообещать, что в этот раз не собираешься ни в чем задействовать детей.
- Клянусь.
- Хотя твои клятвы…
- Хелена!
Наверное, мы все же говорили не так тихо, как нам казалось. Из игровой комнаты выглянули дети, заметили меня и кинулись вперед. Едва не сбили меня с ног обнимая. Пришлось присесть и отставить корзину, чтобы всем уделить внимание. Пока я здоровалась с малышами, Береника подошла ближе к корзинке и заглянула под платок. Она увидела немного, но тут же отшатнулась и воззрилась на меня со священным ужасом. Наверное, так мог бы смотреть коренной житель империи на пресловутого ткеши.
Я медленно выровнялась, твердо встретив взгляд настоятельницы, легонько подтолкнула последних детей, заводя их в дом. Затем подхватила корзинку и сама прошла внутрь.
