А вот у Сокола возникли проблемы. Глайдер в его руках (а точнее, управляемый его мысленными приказами) вел себя как необъезженный жеребец: то аппарат бросало в сторону, то он едва не срывался в пике, то наоборот – свечкой взмывал в высоту. Если бы Скворец вовремя не приходил на помощь и не переключал управление на себя, Сокол угробил бы машину и разбился сам. Вместе с инструктором.
- Необходимо больше тренироваться, - сказал ему Скворец, вылезая из глайдера. – И знаешь что: мне кажется, ты еще не совсем освоился с высотой, боишься ее.
- Ничего я не боюсь, - раздраженно отозвался Сокол. – Посмотрел бы я, как ты на гусарском коне скачешь…
- К сожалению, потренироваться сегодня больше времени не будет, - сказал подошедший к ним Стас. – Ну, ничего, позже наверстаешь.
- А где все? – спросил Сокол.
- Воробей за шоколадом ушел, Орел с Жилиным с лоджии окрестностями любуются… Ну что, пошли ужинать и отдыхать. – Филин взглянул на часы: - Через четыре часа выходим.
Скворец приотстал, следуя за Стасом, пропустившим Сокола вперед. У подъезда придержал командира за рукав:
- Слушай, Филин, а что такое присяга?
- Клятва на верность родине.
- А когда ее принимают?.. То есть, когда я смогу ее принять?
- Ну… - Стас замялся. – Солдаты принимают присягу после того, как пройдут курс молодого бойца. Вот вернемся из поиска…
- Нет, Филин, я хочу сейчас. Кто знает, чем этот поиск закончится, вернемся ли?
Стас пристально посмотрел Федору в глаза.
- Хорошо, - сказал, подумав, - сейчас составлю текст, ты его выучишь и перед строем произнесешь.
Скворец радостно улыбнулся…
Вернувшись в штаб-квартиру, Стас немедля принялся за составление текста военной присяги. Собственно, он помнил его наизусть (такое не забывается), однако кое-что следовало изменить. Адаптировать, так сказать, к текущему времени и сложившейся ситуации. Положив перед собой чистый лист бумаги, и взяв фломастер в руку, он задумался. Впрочем, думал недолго.
«Я, Скворцов Федор Джонович, - старательно вывел Стас, - торжественно присягаю на верность Родине – планете Земля.
Клянусь свято соблюдать все международные законы, строго выполнять требования воинских уставов, приказы командиров и начальников.
Клянусь достойно выполнять воинский долг, мужественно защищать свободу и независимость человечества»
Закончив, он прочитал написанное и остался доволен. Подозвал Скворца и вручил ему лист с текстом присяги.
- Выучи. Чтобы без малейшей запинки прочел.
Скворец бегло прочитал текст, потом еще раз, более внимательно. После чего вернул листок и сказал:
- Все. Выучил.
- Так быстро? – удивился Стас.
- У меня хорошая память.
Стас кивнул и сказал:
- Сейчас Воробей с шоколадом вернется и...
- Мужики! – Воробей стоял в дверях с двумя огромными пакетами снеди. – Гляньте, чего я вам притащил! Я вам не консервированных, я натуральных фруктов припер!
- Поставь пока, - сказал Филин, - потом посмотрим… Отряд, строиться с оружием!
- Построение на ужин? – усмехнулся Воробей и, поставив пакеты на журнальный столик, первым встал в строй.
Когда все построились по ранжиру, Стас проверил внешний вид бойцов. Собственноручно поправил воротничок на комбезе Воробья, подтянул бегунок расстегнутой до пупа молнии.
- Жилин, - сказал инопланетянину, - ты в кресле посиди, зрителем будешь, - вышел на середину гостиной и скомандовал: - Рядовой Скворцов, выйти из строя!
Скворец робко вышел, Стас взял его за плечи и развернул лицом к строю.
- Рядовой Скворцов, принять военную присягу!
Федор откашлялся и без запинки произнес выученный текст:
- Я, Скворцов Федор Джонович, торжественно присягаю на верность Родине – планете Земля. Клянусь свято соблюдать все международные законы, строго выполнять требования воинских уставов, приказы командиров и начальников. Клянусь достойно выполнять воинский долг, мужественно защищать свободу и независимость человечества.
- Вот нашего полку и прибыло, - сказал Стас и пожал Скворцу руку. – Поздравляю с принятием присяги, Скворец. Уверен, ты будешь храбрым солдатом!
- Ура! – тихо воскликнул Воробей, и все поддержали его троекратным «ура».
- По идее, сегодня должен быть праздничный день, - сказал Филин, - но нам, ребята, праздновать некогда. Через три с половиной часа – в поход! А сейчас всем ужинать и отдыхать. Разойдись!.. Показывай, Воробей, чего ты там принес.
- Это подождет, - Воробей прищурился. - Командир, у меня вопросец имеется.
- Ну, так задавай свой вопросец.
- Ты присягу, что Скворец читал, сам придумал или как?
- Ну… в общем, да.
- Я вот что думаю. Все мы присягу принимали, но… разные то присяги были. Орел с Соколом на верность царю батюшке клялись, я – Советскому Союзу, которого нет уже. А уж царей-то косточки давно в прах превратились…
- Все мы в первую очередь Отечеству присягу давали, - возразил Филин, - Родине своей.
- Так-то оно так, но теперь мы не за одно наше Отечество биться идем. Правильно в твоей присяге написано: наша Родина – Земля, а защищать от иродов мы не одних россиян, все человечество должны. Не худо бы и нам всем того… новую присягу принять.
- А что, - согласился Стас, - ты прав. Новая присяга не отменяет, а лишь дополняет ту, которую каждый из нас уже однажды принял. Но если кто-то возражает… - он почему-то посмотрел на Орла, но тот был невозмутим.
Присягу приняли все. Каждый прочел перед строем товарищей ее текст. Потом и отужинали, причем ужин был поистине праздничным – с шоколадом, которого Воробей принес две дюжины плиток, с конфетами и сладкими сдобными булочками, отлично сохранившимися в герметичной упаковке. А еще были яблоки – целый пакет антоновки.
15. Обезьяны, тараканы и собаки
Размеры зоопарка впечатляли. Бойцы уже минут двадцать шли вдоль рядов пустых клеток, и казалось, им не будет конца.
Впереди шел Воробей, замыкающим - Орел. Стояла относительная тишина, лишь северо-западный ночной ветерок шуршал в ветвях тополей и кленов, растущих сплошной стеной слева от клеток, да осторожные шаги бойцов по хрусткому гравию нарушали ее. Это было странно и непривычно: ведь город вот он, рукой подать: сразу за зоопарком проходит внутренняя - по логике вещей самая оживленная - автомагистраль. Ни рева моторов, ни сигналов, ничего. Мертвый город. Мертвый, но люди в нем еще пока есть…
Неожиданно раздался противный визгливый крик и уханье, напоминающее смех. Шедший впереди Воробей тихо вскрикнул, схватился за голову и упал, но тут же проворно откатился в сторону. Филин знаком дал команду залечь. Крик раздался снова - он казался каким-то обиженным - потом ушел вглубь леска. К Стасу неслышно подошел Орел.
- Это обезьяна была, - сказал тихо, - они так кричат.
Филин поднялся, отряхиваясь.
- Ну да, помню, бывал в зоопарке… Эй, Воробей, ты как?
- По башке чем-то заехала, сволочь!.. Чем это?.. А, башмаком. Вот же сволочь! И где башмак взяла?..
Крики снова приблизились, теперь кричало, верещало и ухало несколько обезьян - один привел с собой товарищей. В бойцов полетели различные предметы, не до того было, чтобы разглядывать чем швыряются «хулиганы», – тут знай, уворачивайся. Бросали с деревьев.
- Вот сволочи! – повторил Воробей ругательство во множественном числе. – Ну-ка я их… - вскинул излучатель.
- Отставить! – Стас, защищаясь от сыплющихся с деревьев метательных снарядов поднятым локтем, подошел к Воробью. – Ты яблоки случаем с собой не прихватил?
- Прихватил, а то как же! Чего добру пропадать? Ой, бля!.. Прямо в лоб попала, гадина!
- Давай сюда пакет!
- Самое время яблочко зажевать, - проворчал Воробей, отдавая Стасу пакет с антоновкой.
Стас взял яблоко и зашвырнул его в деревья. Следом полетело еще одно.
- Яблоками будем отстреливаться! – весело отреагировал Воробей, неверно поняв замысел командира. – А что? Они в нас, мы - в них. Только ты бросаешься, Филин, как-то… с навесом. Яблоко не граната, не взорвется. А ну-ка… - Он тоже взял яблоко и швырнул его в невидимого противника. – О, как надо: ежели попал, мало не покажется!
И полетело к обезьянам нежданное угощение. Вскоре обстрел с их стороны прекратился, по-видимому, кому-то из приматов попал в руки съедобный метательный снаряд противника, он унюхал его запах, стал есть и его примеру последовали остальные. Крики поутихли, послышались довольное урчание и чавканье.
- Так вот почему ты так яблоки бросал! – наконец догадался Воробей. – Отвлекающий маневр…
- Пока зверьки заняты едой, надо поскорей уносить отсюда ноги, - сказал Стас, рассыпая по дорожке оставшиеся яблоки. – Давай, Воробей, вперед! Рысью!..
Отряд продолжил маршрут ускоренным темпом. Преследования не было. Клетки и вольеры закончились, показалась высокая металлическая ограда зоопарка, за которой просматривалась широкая многорядная автодорога, справа уходящая на мост через Полынку, а за дорогой чернели высотки жилых кварталов города.
