- Успокойся, Скворец, - Стас приобнял Федора за плечи. – Мы вернемся на Островок Надежды, ты починишь прибор и воскресишь свою Стеллу. Ты воскресишь ее первой…
- Не все так просто! – с досадой в голосе воскликнул Скворец, освобождаясь от объятий. - Временной диапозон… А, - он махнул рукой, - долго объяснять. В общем, это невозможно.
Неожиданно Стас увидел в глазах Федора дикий огонек решимости.
- Я спасу Стеллу! – сказал Скворец и направился к выходу, сжав в руке вакуумный излучатель.
- Стоять! – крикнул ему Стас. – Я приказываю, Скворец!
Федор обернулся:
- Возможно, я не стал хорошим солдатом, строго выполняющим приказы командира, но если я не приду на помощь Стелле, я перестану быть человеком!
С этими словами он выбежал из конференц-зала и помчался по коридору. Стас бросился вдогонку.
- Стой, Скворец! Остановись, Федя! Ты все погубишь! Стой, я прошу тебя!.. – в двери он повернулся к ожидавшим его приказа товарищам, впрочем, не замедлившим расхватать оружие: - За мной!
Догнать Скворца не удалось - когда бойцы вбежали в вестибюль, тот уже выскакивал из парадного. Через огромные витринные стекла был виден самый конец удаляющейся колонны и гигант, шедший позади нее – он как раз поравнялся с входом в Институт Времени. Стас увидел, как лицо инопланетянина вытянулось от удивления, и как он чуть запоздало потянулся к ремню своего орудия. Федор не раздумывал, он знал, чего хочет, он жаждал освободить свою женщину любой ценой. Федор был готов убить. И он выстрелил – сходу, в упор. Видимо еще в коридоре снял излучатель с предохранителя и установил максимальную мощность.
Выстрел был похож на громкий хлопок в собранные ковшиком ладони. Конусообразная волна, составленная множеством упругих торических колец, ударила по инопланетянину, корежа, плюща и разрывая его тело на куски.
- Стелла! – выкрикнул Скворец имя любимой и бросился к колонне приговоренных. На убитого им инопланетянина, вернее, на то, что от него осталось, он даже не взглянул.
Крдаки перестроились, встав цепью на его пути. Скворец вскинул излучатель, но выстрелить не посмел – за цепью угрожающе защелкавших трещотками тараканов стояли люди, волна могла убить их. На секунду Скворец растерялся
- Федор?! – раздался в толпе удивленный сдавленный крик. Видимо, Стелла, узнав в человеке, так неожиданно пришедшем на помощь и убившем гиганта, Федора Джоновича Скворцова, зажала рот рукой.
Скворец медленно двинулся на крдаков, забросив на плечо ненужный для ближнего боя излучатель и вооружившись парализатором.
Неожиданно крдаки перестали трещать и разошлись в стороны, образовав в цепи брешь. Не задумываясь над причиной происшедшего, Федор бросился к женщине, стоявшей в колонне, в центре этой бреши, и тянувшей к нему руки. Мужчина и женщина встретились, крепко обнялись. Стелла плакала, Федор гладил ее по волосам и нежно шептал:
- Все хорошо, милая. Я нашел тебя и никому теперь не отдам, Никаким инопланетянам, ни черту, ни дьяволу, никому…
Крдаки бездействовали. Более того, они опустили лапы и стояли недвижно. Федор оторвался от любимой и посмотрел через плечо: на ступенях крыльца института времени стояли его товарищи. Инопланетянин Жилин вышел вперед; его верхние конечности были подняты – он призывал соплеменников к вниманию. И они слушали его. Было ясно, что не став удерживать Скворца, и разрешив ему подойти к женщине, крдаки выполнили мысленную просьбу своего товарища, которого до сего момента числили в погибших.
Вдруг Жилин громко произнес:
- Нам необходимо уходить. Сейчас сюда прилетит один из двух оставшихся в корабле гигантов, он видел то, что произошло на экранах видеонаблюдения. Пощады не будет. Другой гигант в данную минуту наверняка сообщает о происшедшем всем, кто находится на связи. Скоро сюда нагрянут…
Жилин не договорил – тень летающей тарелки опустилась на улицу и в людей полетели смертоносные лучи, испускаемые бортовыми орудиями. Приговоренные к смерти бросились врассыпную, но огонь настигал их повсюду как впрочем, и крдаков. Инопланетянин-гигант не жалел никого.
- Огонь! – скомандовал Стас и вскинул излучатель. Его примеру последовали бойцы, практически одновременно нажав на спусковые крючки.
Тарелка окуталась малиновым облаком и вдруг взорвалась будто бы изнутри. Некоторые люди из рассыпавшейся колонны уже добежали до ближайших подъездов и укрылись от падающих на их головы обломков в домах, но многим не повезло. Улица была усеяна телами погибших людей и крдаков. Скворцу со спасенной им Стеллой непостижимым образом удалось невредимыми добежать до крыльца Института Времени.
Филин быстро оглядел «птичью» команду – все бойцы были живы и ждали его дальнейших указаний. Стелла смотрела на спасителей, переводя взгляд с одного на другого. Она была потрясена, и не столько пережитым ужасом и смертью сограждан, среди которых наверняка были знакомые, а может и близкие ей люди, сколько необычностью мужества этих людей, вступивших в бой с жестокими завоевателями Земли. Впервые люди сражались с инопланетянами. И среди них Федор!..
На пепельных волосах девушки и на ее лице Стас заметил кровь.
- Ты ранена?
Стелла провела ладошкой по лбу, вздрогнула, увидев, что она в крови.
- Нет, - затрясла головой, - это не моя. Это…
- Надо быстрей уходить отсюда, - подал голос Жилин. Стелла опять вздрогнула, только сейчас обратив внимание на таракана, скромно стоящего поодаль. – До ближайшего города километров триста. Для летающей тарелки это минут пятнадцать лета.
- К ангару, живо! – приказал Стас и посмотрел на часы, фиксируя время.
- Надо забрать коробку, - напомнил Скворец. - Я мигом.
- Отставить! Воробей сбегает. Ты, Скворец, бегом к глайдеру, выводи его из ангара.
- Боюсь, не успеем, - с сомнением в голосе произнес Филин, когда десятиместный институтский глайдер поднялся над городом и взял курс на восток, - у нас осталось… - взглянул на часы, - восемь с половиной минут. Скворец, поднажать можешь?..
- А собственно, куда мы летим? – нажав на какую-то кнопку и поправив белую панамку с датчиками, спросил Федор. Стелла сидела рядом с ним и гладила его по плечу. Она тоже вопросительно посмотрела на Стаса.
- Как можно дальше отсюда! - зло ответил Стас.
- Наш глайдер скоро засекут навигационные приборы, установленные на тарелках вылетевших сюда гигантов, - сказал Жилин. - И наверняка мы будем сбиты в ближайшие пять-семь минут.
- Так чего мы забрались в этот летающий гроб?! – выпучил глаза Воробей. – Надо срочно на землю! Там найти подходящее укрытие и из него палить по врагам.
- Боюсь с подлетающей армадой нам не справиться, - покачал головой Стас. – Вылетим за черту города, будем искать место, где можно спрятаться и переждать.
- Вряд ли нам удастся переждать или уйти от погони. Гиганты увидят глайдер, они не оставят нас. Они обязательно отомстят за погибших товарищей, - возразил Орел.
- Что ты предлагаешь?
- Пусть Скворец приземляется. Вы высадитесь, а глайдер поведу я.
- Отвлекающий маневр! - догадался Воробей.
- Но ведь… - Стас посмотрел Орлу в глаза, - тебя собьют! Ты погибнешь!!
Орел пожал плечами.
- Кто-то это должен сделать. А умирать… однажды я уже умирал. И знаете, господа, умирать не страшно, страшно смотреть, как умирают другие… Федор, не теряй времени, сажай глайдер, город уже позади. Вон видишь, лесок на горизонте, давай к нему!
Скворец стиснул зубы, возможно, чтобы не разрыдаться. Все смотрели на Орла, а Орел смотрел через прозрачный пластик колпака на приближающийся лес и казался совершенно спокойным.
Скворец посадил глайдер на поле у самой кромки лесного массива. Выбрался сам, помог выбраться Стелле. И сразу закричал:
- Коробку, не забудьте коробку! Дайте ее мне сюда!
Филин подал Скворцу коробку и спрыгнул на землю. За ним покинули глайдер остальные. Орел прощался за руку с каждым.
- Орел, прости, я не пожал тебе руку, - сказал Скворец и, передав коробку Филину, протянул руку перебравшемуся на место пилота Орлу. Однако когда Орел протянул ему свою узкую ладонь, Федор сделал то, чего от него никто не ожидал. Он рывком вытянул Орла из кабины, да так резко и сильно, что готовый, казалось, ко всему Орел кубарем покатился по траве. Федор проворно вскарабкался в глайдер.
- Зачем?! – воскликнул Орел, поднимаясь. – Ты незаменим, Федор! Это должен сделать я!
Он бросился было к глайдеру, но машина уже оторвалась от земли.
- Стелла, - крикнул Скворец товарищам сверху, - она справится и без меня. Она – лучшая! Не поминайте меня лихом, мужики! Прощай Стелла! И прости…
Глайдер взвился в небо и помчался на юг. Растерянные люди провожали его взглядом, пока он не скрылся из вида. Вскоре горизонт озарился вспышкой, а через несколько секунд все услышали эхо далекого взрыва.
