- Есть контакт, - удовлетворенно кивнул он головой. - Копаем!
Злая крапива оказалась смята в мгновение ока. Замелькали лопаты. Минут через двадцать, когда спины копальщиков замокрели от пота, а Петя начал прикидывать, не пойти ли домой пообедать, открылся черный провал. Парень, было, сунулся посмотреть, но Арменыч дернул его за руку:
- Подожди. Представляешь, какой там должен быть спертый воздух? За все эти десятилетия-то?
Петя потянул носом:
- Нифига ничем не пахнет.
- Все равно подожди. Видишь человека с бандурой в руках? Это он пробы воздуха берет. Щас все проверит, тогда и подойдем поближе.
- Можно уже, можно, - от провала махнул им рукой Антон Павлович. - Все чисто. Воздух сладкий, как в санатории.
Петя кивнул, и они с Арменычем подошли поближе. Проверяя снаряжение, вокруг суетился народ.
- В принципе, нужды в вас уже нет, - посмотрел на них предводитель Спецотдела. - Если хотите, оставайтесь здесь. Только домой пока не уходите, мало ли, спасай вас опять. Времени на спасательные экспедиции у меня не имеется.
- Вот так всегда, на самом интересном месте, - возмутился Арменыч. - Нет уж, дорогой мой, мы идет с вами.
От волнения у Арменыча прорезался армянский акцент и фамильярность, для него не свойственная.
- Хорошо, хорошо, - поднял руки Антон Павлович. - Я просто предложил.
И они шагнули внутрь.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
- Твою мать!
- Осторожно!
- Кто-нибудь, помогите ему подняться!
Сразу несколько крепких рук вздели старика на ноги.
- Я уже жалею, что взял вас с собой, - возмущению Антона Павловича не было предела. - Трудно смотреть под ноги? И не надо говорить, что здесь слишком темно. Фонари у нас мощные.
В подземном ходе, незаметно уходившим под уклон, и вправду было светло, как днем.
- Ну, случайно вышло, - оправдывался тот, с тревогой ощупывая что-то в кармане. Судя по всему, предмет, которым Арменыч так дорожил, не пострадал, поскольку он облегченно вздохнул, стараясь, чтобы этот его вздох облегчения был не очень заметен остальным.
Пока ругали Арменыча, Петя с интересом осматривался по сторонам. Подземелье совсем не походило на подземелье в классическом его понимании. Подсознательно парень ожидал капающей воды, склизких неровных стен и всякой подземной живности, вроде слизняков, которая так и норовит упасть за шиворот, что неприятно. Действительность оказалась совершенно другой. Коридор имел в ширину метра полтора и был совершенно сухим. Стены его, сложенные из огромных серых глыб ровностью не отличались (тут фантазия Петю не подвела) но никакой склизкости и, паче того, слизняков на них не было. Обычный песчаник, через каждые три метра крепленный аркой того же материала. Потолок, правда, подкачал: слишком низкий, он запросто мог стать причиной клаустрофобии.
Петя посмотрел вперед, в темноту. На миг ему... показалось?
- Там что-то есть, - тихо произнес он.
Ругань за его спиной сразу прервалась.
- Точно? - Антон Павлович направил вперед мощный фонарь, который сразу подтвердил Петину правоту. - Вот ты глазастый!
Через несколько метров стены сходились, образуя нечто вроде входа.
- Есть первая находка! - воскликнул помощник Антона Павловича.
Петя аж вздрогнул, настолько необычен был громкий голос всегда тихого человечка. Кажется, его звали Николаем Александровичем, - припомнил он, - или Алексеевичем?
Ко входу подбирались осторожно, памятуя, что за ним все может быть. И это не обязательно только противные насекомые, затхлые кости и ветхие тряпки, проблескивающие золотом украшений.
Действительность превзошла ожидания.
- Вот и она, костница, - произнес Арменыч. В его голосе прозвучала гордость исследователя.
Антон Павлович лениво водил фонарем по сторонам.
Петя крестился.
Остальные просто смотрели.
Посмотреть было на что: все небольшое пространство помещения-пещеры занимали кости. Кости образовывали причудливые ниши у стен, обрамляли скромный иконостас, свисали с потолка в виде люстр и складывались в цветочный орнамент, главным материалом которого служили черепа и позвонки. И все это великолепие охраняли два скелета в монашеских одеяниях со сложенными в вечной молитве руками. С их истлевших пальцев свисали четки.
- Твою же мать!- вернулась, наконец, к Пете речь.
- Не богохульствуй в святом месте, - одернул его Арменыч.
- В святом?!
- Ну да. Помнишь, ты спрашивал о костнице? Перед тобой именно она. На западе их еще называют оссуарии, что сути, собственно, не меняет. Судя по древности монастыря, сюда сносили умерших многие десятилетия. Обрабатывали специальным способом, а кости укладывали здесь. Красиво и компактно. Да и то сказать, такое количество покойников на одном кладбище не похоронишь - сплошная антисанитария получается.
- Зря кривишься, - заметил он, видя, как парень поморщился, - в таких местах даже короли своих дочерей класть не брезговали. Вспомнить хотя бы принцессу... вот как ее звали... дай бог памяти...она еще была племянницей папы Сикста VI...
- Шотик Арменович...
- А?
- Идите вы в жопу со своими лекциями, Шотик Арменович! - с чувством сказал Петя. Ему было не по себе, а рассказы про то, как кого и где хоронили, еще пуще действовали на нервы.
- Отставить бояться археологических ценностей! - голос Антона Павловича прозвучал как никогда вовремя. Шеф Специального Отдела уже закончил осматривать достопримечательности и, судя по разочарованному виду, не нашел ничего интересного по своему ведомству.
- Гражданские в центре. Петров, замыкаешь колонну. Двинулись, - скомандовал он и, мимо ниш и скелетов, направился к малозаметному проходу в левой части костницы. Или, если угодно, оссуария.
Следующий коридор оказался полной противоположностью своего предшественника: никакого известняка - только строгий красный кирпич. Облицованные им стены уходили вверх, к сводчатому потолку. Кое-где их поддерживали колонны из белого камня. Полированного, гладко-блестящего. Украдкой пощупав один из них, Петя опознал мрамор.
Как в метро, пробормотал он.
- Ох странное место, - прошептал Арменыч, словно вторя его мыслям. - Не бывает таких коридоров в подземелье. В замках бывают, а в подземельях нет. Как их прорыли? Почему они не обвалились? В наших-то условиях.
- Ох странное место, - повторил он.
Антон Павлович был похож на гончую, напавшую на след. Только что не принюхивался.
- Ты же сам говорил, что монастырь находится как бы на острове среди болота, - задал наводящий вопрос Петя. Он уже оправился и за "жопу" ему было неудобно.
- Угу. Только вот вряд ли этот остров тянется так далеко. Сколько мы прошли? Два километра, три? К тому же, не нужен здесь такой коридор. Я могу понять наличие подземных ходов. Вещь полезная, особенно в смутные времена. Но подземный ход закончился в костнице. Настоящий подземный ход. Вернее, один из. Подозреваю, есть еще парочка таких или поплоше, ведущих куда-нибудь на болота. Мы их не нашли, а может, они со временем обвалились. Место древнее, не забывай. Но в любом случае, наши предки дураками не были, они не стали бы строить шикарный проход просто так, от нечего делать. Подземный ход - штука утилитарная, здесь же черт знает, что такое. Церемониальный проход для слонов раджи, не иначе. Зачем это, интересно? Ты посмотри: высота потолка под несколько метров. А ширина? На двух телегах разъехаться можно! Да еще мраморные колонны!
Он и дальше был готов распинаться о странностях этого места, но тут один из шкафоподобных сотрудников-охранников - Петя так и не понял, какую роль они выполняют при своем начальнике - предупреждающе поднял руку.
- Что? - повернулся к нему Антон Павлович.
- Запах, - последовал лаконичный ответ. - Сладкий цветочный запах.
Все старательно принюхались. И правда, пахло цветами, однако не теми, которые нежатся под солнечными лучами, а цветами срезанными, увядающими. Петя ненавидел этот запах с детства. Для него он был запахом похорон. Одним из.
- Вообще уже, запахов бояться! Я не знаю опасных газов, которые пахнут цветами. Идемте уже, - и с этими словами Арменыч шагнул вперед.
- Стоять!
Вопль Антона Павловича мог остановить на скаку конницу Чингиз-хана, но на Арменыча он не подействовал никак. Старик только покровительственно улыбнулся через плечо. Это все, что он успел сделать, поскольку уже в следующую секунду его силуэт стал размываться, а еще через тройку секунд исчез совсем.
- Дурак старый!
Рванувшись вперед, парень едва успел избежать столкновения с Арменычем. Тот, как ни в чем не бывало, стоял буквально в паре сантиметров от Пети. Вид он имел ошарашенный.
- На! - вместо оправданий сунул он парню бутылку.
Петя машинально взял и собрался, было, всласть отругать старика за пережитый по его вине испуг, но Арменыч попросил:
- Оглянись вокруг.
Петя послушно огляделся. Они с Арменычем находились в зале. Полукруглый и огромный, зал был украшен знакомыми мраморными колонами, только теперь они не уходили в потолок, а служили постаментами для крылатых и зубастых существ, которые со зловещим видом пялились на незваных посетителей. Они являлись точными копиями той помеси кобчика и летучей мыши, напугавшей Петя тогда в лесу. Единственная разница - тот был черный и живой, а эти - белые и мраморные. Хотя их глаза как-то неприятно поблескивали...
