- На! - вместо оправданий сунул он парню бутылку.
Петя машинально взял и собрался, было, всласть отругать старика за пережитый по его вине испуг, но Арменыч попросил:
- Оглянись вокруг.
Петя послушно огляделся. Они с Арменычем находились в зале. Полукруглый и огромный, зал был украшен знакомыми мраморными колонами, только теперь они не уходили в потолок, а служили постаментами для крылатых и зубастых существ, которые со зловещим видом пялились на незваных посетителей. Они являлись точными копиями той помеси кобчика и летучей мыши, напугавшей Петя тогда в лесу. Единственная разница - тот был черный и живой, а эти - белые и мраморные. Хотя их глаза как-то неприятно поблескивали...
Парень вытащил пробку и сделал хороший глоток. Самогон обжег глотку и прибавил храбрости.
- Не туда смотришь, - проворчал Арменыч, отбирая у него емкость с бодрящей жидкостью. - У стен.
Петя присмотрелся. Стены, изукрашенные вставками разноцветного мрамора, могли бы стать гордостью знаменитых петербургских дворцов, однако главное в них было не это. Через каждые несколько метров к ним прислонялись постаменты черного камня, на которых покоились черные же саркофаги. Они составляли завораживающий цветовой контраст с обрамляющими их колоннами и псевдоарками.
- Ну, видишь?
- Вижу.
- Крестов на них нет, - почему-то прошептал Арменыч.
- И что? - тоже перешел на шепот Петя.
- Наверное, ничего.
Парень сделал несколько осторожных шагов по направлению к ближайшему саркофагу. Громоздкий каменный ящик был украшен вырезанными гирляндами цветов. Пара маков выбились из плетения и навечно застыли, опустив лепестки. Петя подивился искусству неведомых резчиков, однако крестов действительно нигде не нашел.
- На других тоже нет, - остановил его голос Арменыча, когда он направился к следующему саркофагу, примечательному барельефом со скорбящей девой, закрывшей лицо руками.
- И свет непонятно откуда берется.
Только сейчас Петя обнаружил, что находится не в полной темноте, а скорее в полумраке. Его создавал голубоватый свет, очень похожий на лунный. Свет делал контрастными тени, прятал в сумерки белые колонны и игриво подсвечивал туши каменных ящиков, позволяя приглядеться то к оскаленной морде неведомого (но злобного!) зверя, то к лицу прекрасной девы, то изысканным розам или кистям тяжелого каменного покрывала. Так он играл и обманывал, что казалось еще чуть-чуть, и дева заплачет, цветов коснется ветерок, а неведомый зверь зарычит. Пете даже почудился скрип каменной крышки, вот она медленно отходит в сторону...
Сплюнув на гладкий мрамор пола, он отбежал поближе к Арменычу.
- Забирает, правда? - старик снова протянул парню бутыль. - Я пока здесь один все рассматривал, думал, обкакаюсь. Хорошо, что ты появился.
- Тебя ж минуты две не было! Когда ты все успел- то?
- Минуты две? Шутишь? Я уже здесь полчаса прохлаждаюсь, все осмотреть успел. Там за колонной видишь что-то чернеется?
Петя присмотрелся. За колонной действительно что-то чернелось - то ли густая тень, то ли темный проход.
- Я думаю, там можно пройти, - подтвердил его догадку старик. - Я только собрался посмотреть, а тут ты появился.
- Антона Павловича бы сюда, - в этот раз Петя присосался к бутылке надолго. Страх рассеялся, а в голове, как ни странно, просветлело. Он в который раз подивился терапевтическому эффекту самогона, который гнал Арменыч. - Он бы разобрался.
На самом деле, Петя отчаянно надеялся, что произнесенные вслух слова каким-то волшебным способом приведут сюда шефа Специального отдела. Тот всегда оправдывал поговорку "о черте речь, а черт навстречь", но сейчас нужда в нем была поистине космических размеров. Минута шла за минутой. Антона Павловича не было.
Петя вздохнул и предложил:
- Давай отсюда выбираться.
- Давно пора, - согласился Арменыч. - Выход обязательно должен быть. Ты обходи по правой стороне, а я полевой. Если чего увидишь - свисти. Да, кстати, запахнет цветами, не принюхивайся, лучше отойди подальше. Ну, нафиг такие шутки.
- Не маленький, понимаю.
Не успели они разойтись по просторному залу, как чудо, которого так ждал Петя, произошло. Сначала в воздухе раздался мат. Вслед за ним материализовалось несколько прозрачных фигур. Фигуры сгустились, приобрели плотность, и стало ясно, что это Антон Павлович со товарищи.
- Здрасти, - от неожиданности выдал Шотик Арменович.
- И вам не болеть, - буркнул шеф Спецотдела. Был он взъерошен и, как показалось Пете, испуган. Его наблюдения подтвердились сразу же.
- Знаете, как мы за вас испугались, - с ходу принялся орать Антон Павлович. - Это ж надо! Исчезли прямо на глазах! Мы туда-сюда, а вас нигде нет, только пустой коридор. Хорошо хоть Алексеич, - он кивнул в сторону своего помощника, - сообразил, что все дело в запахе. Ходили мы как идиоты и принюхивались, ждали когда цветами завоняет. Тут как раз и завоняло. Мы туда. Так к вам и попали.
- Ненавижу цветочные ароматы, - добавил он. - Гадость.
- Это из вас стресс выходит, - утешил его Арменыч.
- Угу. Вы, я вижу, стресс успешно лечите, - Антон Павлович кивком указал на бутылку, которая предательски выглядывала у старика из кармана.
Тот с готовностью протянул ее начальству:
- Желаете присоединиться?
Антон Павлович взял предложенную бутылку, посмотрел на просвет мутную жидкость, понюхал горлышко и скривился:
- В следующий раз.
- Как знаете, - Арменыч обиделся, но старался не подать виду.
Впрочем, всем было не до его обиды.
- Так, что тут у нас? - наконец, перешел к делу Антон Павлович. Незаметный кивок, и его сотрудники начали рассасываться по огромному залу. Кто-то устанавливал аппаратуру, кто-то щелкал камерой, а кто-то даже пытался открыть один из саркофагов. Правда, без особого успеха.
- Здоровенные гробы и куча мрамора, - доложил очевидное старик.
- Что внутри, смотрели?
- Мы совсем, да? Да и как?
- Пробовали, значит? - ухмыльнулся Антон Павлович.
- Не без этого, - признался Арменыч.
Петя посмотрел на него с удивлением. Сам бы он ни за что не стал просто так, из любопытства, открывать гроб с покойником.
- Наш пострел везде поспел, - пробормотал он.
- Выход хоть искали?
- Нет, вас ждали, - что интересно, Петя не соврал.
- Тоже вариант.
Антон Павлович, вновь ставший уверенным в себе типом со стальными глазами, принялся распоряжаться. Лунный сумрак разбавил свет мощных фонарей. Барельефы больше не казались ожившими. Они просто служили украшением - пусть и весьма искусно сделанным - саркофагам. Петя повеселел. Присутствие деловито настроенных людей напрочь убивало мистику. Подумаешь, гробы. Да и не гробы это вовсе, а бери выше - саркофаги! Ценная археологическая находка. Может быть даже, их выставят в музее, приклеят к ним табличку, на которой будет указано, что нашли их под деревней Вышелес, и нашел именно он, Петр Николаевич Федоров.
- Чего замечтался? Помогай!
Петя так ушел в свои мысли, что не заметил, как с одного из саркофагов уже стаскивают крышку. Крышка была тяжелая, и дело шло туго. Мужчины пыхтели, краснели от натуги, но каменный ящик стоял насмерть, не желая демонстрировать свое содержимое.
- Фу-у, - Антон Павлович утер пот. - Так мы до морковкина заговенья ковыряться будем. Силой тут не возьмешь, тут думать надо.
- Шабаш, ребята! - махнул он рукой.
У гроба остался любопытный Арменыч. Он осторожно трогал каменные узоры и что-то бурчал себе под нос. Петя разобрал слова песни, начинавшей некогда известную детскую передачу "В гостях у сказки":
Если вы не очень боитесь злодея, злого Бармалея и Бабу Ягу,
Приходите в гости к нам поскорее, туда, где зеленый дуб на берегу...
И приглашение было принято. Свет мигнул, на мгновение обретя былую лунность, ожили лица на саркофагах, вновь залившись призрачными слезами, каменные ящики, свидетели истории, вновь стали хранителями своего неведомого, но несомненно ужасного содержимого. Тяжелая крышка саркофага, который ощупывал Арменыч, дрогнула и с легкостью невероятной поехала вбок. Медленно и величаво. Доехав до какого-то, только ей известного предела, крышка замерла.
- Твою же мать, - нарушил потрясенную тишину Антон Павлович. Все сразу вернулось на круги своя: свет потерял мистическую составляющую, лица обрели неподвижность и перестали кривиться. Хуже дело обстояло с содержимым саркофага. Согласитесь, гроб всегда остается гробом, пусть и древним. Вряд ли там можно обнаружить книги или, предположим, бутыли со спиртным, хотя такое и бывает. Скорее, там окажутся затхлые кости и ухмыляющийся череп. Ничего страшного, но однако неприятно. Антону Павловичу было пофигу. Он стартовал к саркофагу, когда крышка только-только начала сдвигаться, и теперь с интересом пялился во внутрь.
- Вы что сделали? - потребовал он ответа у Арменыча. - А? Впрочем ладно, потом.
- Что там? - подошел к нему отбежавший, было, в сторону старик. Петя благоразумно остался стоять на месте.
