– Ты так говоришь, будто он живой, – заметил Ландо.
– С пилотами такое бывает: они начинают думать о своем корабле, как о друге, – признал Хэн. – Вот увидишь.
– Не забудь: «Сокол» мой корабль, – напомнил Ландо, и в его голосе проскользнуло напряжение.
– Ну конечно, – отвечал Хэн, старательно делая вид, что ему все равно. – Так, теперь слушай. Начнем с досветовых скоростей. Тут гораздо шире возможности для маневрирования. Видишь рычаг? Потяни за него, и мы умчимся в гиперпространство, чего не стоит делать, если у тебя не проложен курс. Поэтому… не трогай этот рычаг. Ясно?
– Ясно… – Ландо с интересом наклонился вперед.
За тысячи световых лет отсюда Тероенза, Верховный жрец Илезии, стоял в центре Третьей колонии, оглядывая разрушения, причиненные атакой террористов на рассвете. Вокруг в различных позах раскинулись тела – около дюжины. Большинство из них были его собственными охранниками. На стенах фабрики ожогами темнели следы бластерных выстрелов. Дверь в столовую покосилась. В здании правления до сих пор тушили пожар. Запах гари смешивался с пряным ароматом влажных джунглей.
Верховный жрец нервно фыркнул: и все это ради освобождения каких-то рабов.
Нападавшие были, в основном, людьми. Тероенза видел их изображение на мониторах в своей штаб-квартире в Первой колонии. Два звездолета спускались в предательских воздушных потоках Илезии, но приземлиться удалось только одному. Второго поймала турбуленция, и его разорвало на части.
И это справедливо, сварливо думал Тероенза, разглядывая ущерб, причиненный оставшимся кораблем. Вот же суют нос не в свое дело! Корабль приземлился, из него выскочила группа одетых в зеленое и хаки вооруженных людей и атаковала илезианских охранников. Началась перестрелка, в которой полегла дюжина охранников. Атакующие ворвались в столовую, где мирно завтракали паломники, и стали умолять последних пойти с ними, обещая освободить их из рабства.
Тероенза издал тихий свистящий звук, который у его расы означал смешок. Какие эти налетчики дурни! Глупо думать, будто паломники откажутся от Возрадования ради свободы. Из двухсот паломников в столовой всего лишь двое присоединились к вторгшимся.
А потом – Тероенза помрачнел – потом вперед вышла она и обратилась к собравшимся. Верховный жрец был уверен, что она давным-давно мертва. Он прекрасно ее помнил. Паломник 921, имя, данное при рождении: Бриа Тарен. Кореллианка… и предательница. Бриа рассказала паломникам правду о Возрадовании. Она сказала им, что однажды они поблагодарят ее – а потом отдала приказ расстрелять толпу из стайеров. Паломники попадали кто где стоял.
Шайка кореллиан ушла, прихватив с собой почти сотню первоклассных рабов. Тероенза тихо выругался. Бриа Тарен! Он не знал, кого из кореллиан ненавидеть больше: Брию или проклятого Хэна Соло. Тероензу все больше волновал налет. За этой группой стояли деньги. Звездолеты и оружие стоят денег. Отряд хорошо организован, действует слаженно и эффективно, как военная группировка. Кто же они такие?
Тероенза слышал о различных группах повстанцев, поднимающихся против Империи. Могли ли солдаты, атаковавшие сегодня Третью колонию, быть частью такой группы?
Но была в ситуации и приятная сторона Верховный жрец представил, что будет с горе-спасателями, когда очнутся паломники. Т'ланда Тиль прекрасно знал, насколько сильно гуманоиды привыкают к Возрадованию. Паломники наверняка уже испытывают большой дискомфорт из-за отсутствия ежедневной дозы. Еще немного, и они будут кричать и выть, и угрожать, и умолять вернуть их на Илезию. Может быть, они даже захватят корабль и прилетят сюда как верные подданные. Сегодня у кореллианских повстанцев будет полно забот.
При этой мысли Тероенза радостно заулыбался.
Спустя несколько дней после встречи с Бобой Фет-том Хэн отправился к Джаббе и Джилиаку сообщить, что он решил некоторое время провести подальше от Нар Шаддаа. Он хотел принять предложение Ксаверри и стать ее ассистентом на следующих гастролях. У него появилось ощущение, что Бобу Фетта так просто со следа не собьешь. Фетт – парень решительный, и не повредит на несколько месяцев убраться с Нар Шаддаа.
Но слова умерли на его губах так и не произнесенными. Джабба приветствовал кореллианина нетерпеливыми криками, приказывая готовить яхту для немедленного путешествия на Нал Хутту. Кажидики Десилийик и Бесадии прислали гонцов с известием о назначенной на завтра встрече. Очевидно, Бесадии затягивали переговоры, но в интересах пошли навстречу своим противникам.
– Сегодня? – пролепетал Хэн, думая о том, что придется отменять сегодняшний учебный полет с Ландо. – Как-то уж поспешно, нет?
– Совершенно верно, – согласился Джилиак. – Нам неизвестны причины, но что-то явно должно произойти.
– Лады, я отвезу вас на поверхность, – сказал Хэн. – Дайте мне час на подготовку и расчет курса.
– И, капитан Соло, приготовьтесь к мягкой посадке. Никакой тряски, – предупредил Джабба. – Никакой турбулентности. Моя тетя находится в деликатном положении, ей вредны толчки.
– Ваша тетя? Прошу прощения, господин Джабба, значит вас на яхте будет трое?
– Нет, человек! – потеряв терпение, заорал Джабба – Джилиак и я, как всегда! Ты что, ослеп? Не видишь состояния ее кожи? Тут даже дураку ясно!
Соло еще раз глянул на Джилиака и вдруг сообразил, что хатт действительно выглядит иначе. На бурой коже проступили зеленые и пурпурные пятна, на лице высыпали бородавки. Джилиак определенно обрюзг и был сонлив. Мать безумия, я не нанимался в сиделки к больному хатту! Здорово!
– Э-э, господин Джилиак, как вы себя чувствуете… – начал было кореллианин, но Джабба обрушился на него с новой силой.
– Идиот! Глупый человек! Ты что, не видишь, что господин Джилиак теперь госпожа? Она ждет ребенка! В ее деликатном состоянии она не должна волноваться, но для Десилийиков, долг и обязанности – превыше всего!
Она? Беременна? Хэн разинул рот, Чуй удивленно забубнил Первым из напарников опомнился Соло, поклонившийся будущей мамаше.
– Мои извинения, госпожа Джилиак. Я незнаком с… э-э привычным воспроизводством вашего народа Я никого не хотел обидеть.
Хатт сонно моргал. Или моргала?
– Никто не обиделся, – добродушно прокряхтела Джилиак. – Мой народ размножается, когда захочет, и я решила что настало и мое время. Мое дитя появится на свет через несколько месяцев. Я без помех совершу перелет, мой племянник волнуется сверх меры. Но я бы посоветовала вам не трясти корабль.
– Не извольте беспокоиться, – Хэн все бил поклоны. – Я все понял. До Нал Хутты никакой тряски. Вылетаем днем. Я уже бегу к яхте.
– Отлично, капитан, можешь идти. Мы хотели вылететь как можно скорее.
Хэн еще раз поклонился и вышел, Чубакка топал следом. Кореллианин замотал головой, как только очутился вне поля зрения хозяев. Ну хатты, во дают! Уже столько с ними знаком, все никак не привыкну…
Извивающаяся река хаттов текла к громадному Залу Верховного хаттского совета на Нал Хутте. Джабба с Джилиаком продвигались вперед, сопровождаемые охраной клана Десилийик. Большинство хаттов предпочитали передвигаться самостоятельно, пока еще были способны на это, вместо того чтобы позволить грависаням тащить их неповоротливые телеса. Простительно выказать слабость перед людьми или другими низшими существами, но между собой хаты предпочитали выглядеть сильными и собранными.
Все члены семьи Десилийик передвигались сами, как и члены клана Бесадии. Лишь Арук был слишком стар и толст, чтобы обходиться без салазок.
По дороге к залу совещаний хатты, как и их охрана, проходили проверку многочисленных сканирующих охранных устройств. Охране запрещено было иметь при себе оружие, а каждого посетителя сканировали снаружи и даже внутри, чтобы убедиться в отсутствии у них опасных веществ. Хатты никогда не отличались доверием, особенно к себе подобным, – и не без причины. Как-то раз вся верхушка общества на Нал Хутте была уничтожена единственным хитрым и изворотливым убийцей.
Хатты не хотели повторения такого.
Зал Верховного совета был достаточно просторным, чтобы в нем с комфортом могло разместиться около пятидесяти хаттов. В данный момент присутствовало двадцать семь – представители всех главных кланов и кажидиков, а также «нейтральных» партий хаттского правительства, которые должны были наблюдать за конференцией и осуществлять функции администрации.
Родная планета хаттов управлялась Верховным советом – олигополистической организацией, в которую входило по одному представителю каждого из главных кланов. В реальности же преступные синдикаты – кажидики – обладали гораздо большей властью, чем Верховный совет.
Джабба и Джилиак позвали присутствовать еще двух членов своего клана.
От семьи Бесадии кроме Арука присутствовали его отпрыск Дурга и племянник Киббик. Джабба с удовольствием отметил, что за Киббиком по пятам следовал т'ланда Тиль. Бесадии все-таки прихватили с собой и Тероензу. Джилиак все правильно рассчитала.
